I. TheConfederacy, Act. lU

Vanbrugh a des principes, tant il étale, dans ses dialogues, de cynisme, d'indifférence et de légèreté. Du moins Wycherley fait -il paraître son aversion pour le vice et quelque sévérité pour les malhonnêtes gens. « The Confederacy », toutefois, serait le chef-d'œuvre d'un art affranchi de toute bienséance, de toute moralité. Dick Amiet a de l'esprit comme un démon-, c'est le pire des vauriens et le plus irrespectueux des fils. Il Test au dernier point quand il ose demander à genoux la bénédiction de sa vieille mère. Supposez Corinne livrée aux suggestions deFlippanta, et bientôt, on Ta vu, elleprendra goût, sous l'aiguillon d'un tempérament de feu, aux intrigues de la société qui Tentoure. Clarisse, elle, soutient son rôle de bourgeoise entichée de belles manières. Il faudrait citer la scène dans laquelle elle discute avec la soubrette au sujet de la lettre de Dick : c'est une vraie peinture des mœurs contemporaines -, du moins sait-on ce que l'on entendait, du temps de la restauration, par la a quintessence de la qualité ».

En sortant de cette lecture, nul doute que l'on n'ait vécu un instant avec les Anglais de la fin du xvii^ siècle. Vanbrugh, certainement, dans « The Confederacy » peignait d'après les originaux vivants, et dessinait d'un crayon sincère les vices régnants à son époque, les travers d'une société imitatrice et corrompue. De même que, dans « The provoked

Wife », il a représenté crûment, et avec une verdeur toute rabelaisienne, la grosse débauche des gentilshommes campagnards, Phumeur bachique des habitués de la taverne, les mœurs dissolues des francs buveurs-, ici, il trace le portrait ressemblant des jeunes parvenus, des petits-maîtres mal élevés, sans caractère et sans conscience, les manières des femmes qui veulent vivre à la française et rappeler, sous le costume des bourgeoises du temps de Guillaume III, les grandes dames sans honneur et sans modestie qui peuplaient la cour de Charles H et les riches salons de la Cité. « Araminte et Clarisse, dit Hazlitt, se renvoient la balle avec beaucoup d'esprit, car leur conversation est très-semblable à celle des femmes légères. Le mélange de jargon à la mode et l'absence de principes qu'elles affichent donnent une sorte de saveur et de piquant à leurs confidences, que Vanbrugh, aussi bien que qui que ce soit, était capable d'imaginer I. »

I. Cf. Hazlitt; Gaetschenberger, Geschichte der Engl. Literatur, III, p. 209 et sqq.