I. Ajourney io London^ act. III

ressort. Pris dans son naturel, il est, au contraire, plein de montant, de fougue et d'animation. Du choc des intérêts, de la collision des divers motifs qui font agir les hommes, de l'imprévu des événements, naissent, chez l'auteur comique, la force et la vitalité. Il bâtit une pièce entière sur des antithèses. Les contrastes qui font saillir les caractères, voilà sa base d'opération : sur cette base repose tout rédificede ses comédies. Une scène de taverne servira de support à une scène d'intérieur bourgeois, ou de transition entre deux intrigues pas* sionnées. C'est un écrivain franc et tout pratique. A son esprit de libre allure répugnent les formes épigrammatiques. Il procède par grandes lignes, et ce même esprit est vraiment original. Tout, dans l'œuvre de Vanbrugh, a la marque d'une plume inventive, sans cesse en agitation et emportée d'un essor inégal, mais toujours hardi.

Que sont les personnages de ce comique sans raffinement? Souvent de fines lames, des aventuriers — êtres qu'il préfère — des squires pleins d'impudence et de grossièreté; des filous adroits avec le jargon propre au métier, sans compter l'égoisme et l'infatigable industrie qui les rend incomparables. Rien ne leur coûte, ni le mensonge, ni les jongleries, ni les coups de dague dont se compose le fond de ces chevaliers de la hampe livrés à la poursuite de toutes les existences régulières, de ces

pillards acharnés à tondre sur la simplicité, sur les folies et sur les vices de l'humanité. Nul ne pousse à un plus haut point l'audace du dramaturge : oii croît, tant il ose, que Vanbrugh va trébucher du point critique où il place ses héros. Au moyen d'une ruse de guerre, il sauve la situation, et tire d'un cas désespéré des ressources extraordinaires. « L'enchaînement de ses idées, pour rendre la même pensée en langage métaphysique, consiste à suivre les suggestions de la fantaisie dans tout rapport possible de cause à effet, plutôt que dans toute combinaison possible de ressemblance et de différence. Ses meilleurs caractères acquièrent cette supériorité en déployant leur adresse, leur ingénuité et leur présence d'esprit dans les conjonctures critiques et dans leurs propres affaires, plutôt que leur sagesse et leur jugement, ou en spéculant sur les affaires et sur le caractère des autres hommes » K

En résumé, comme écrivain comique, Vanbrugh est clair et facile à comprendre. Sa manière est rectiligne, son style animé, agile à la fois, quelque chose, a-t-on dit, qui participe du génie flamand et du génie français. Il n'a pas une conception bien délicate du décorum, ni un grand respect pour les

vertus de convention; il se contente de croire aux