I. Ha\litté

venus sincères qui partent du cœur et qui sont réelles. Sa complcxion étant joviale et ouverte^ Vanbrugh professe un profond mépris pour l'hypocrisie ; de là son dialogue sans réticences, et cette entière franchise où il a compromis l'art comique, chez lui gâté encore par la licence des mœurs contemporaines.. Il y a, çà et là, des scènes d'une crudité, d'un réalisme que réprouvent les bienséances et que d'autres temps ont rendues intraduisibles. Quelques-unes feraient penser que Vanbrugh, si l'on ne connaissait son bon naturel, fut la dureté et riftsensibilité même. On sait bien que le sarcasme, la satire et la gaieté comique n'ont que peu de rapport avec l'émotion et la tendresse du cœur. Puis, il fallait bien sacrifier aux exigences du parterre, qui comptait, même alors, plus de sceptiques que d'esprits délicats, plus de libertins que d'hon^ nêtes gens. Les loges ne renfermaient guère de gentlemen chevaleresques ni de dames nourries aux maximes d'une exquise politesse. Le petit nombre d'hommes du monde, de ladies scrupuleuses, disparaissait dans la foule des joueurs qui formaient la plus grande partie des spectateurs.

Nous ne parlerons pas de ses intrigues qui sont intéressantes, sans être compliquées comme celles de Congrève ; de ses emprunts qu'il transforme et améliore à son profit par un artifice, ou plutôt par un effort heureux de son talent. Il invente avec ai-

sance et donne à ses rôles la vérité et la variété qui les distingue. Son style est si naturel et si net, que les acteurs préféraient Vanbrugh à tout autre comique , tant il leur semblait facile à retenir. De la poésie il ne paraît pas soupçonner les délicatesses, ses comédies étant les spécimens les plus exacts de ce qu'on appelle drame en prose. Tous les mérites de cette forme littéraire, si propre à l'expression du comique, brillent d'un incomparable éclat dans les dernières scènes de « The Relapse », ' et dans celles que nous avons traduites entre Dick Amlet et sa mère, ces deux types remarquables de « The Confederacy » . Pope a dit un mot qui caractérise au mieux le talent de Vanbrugh; il pourrait servir d'épigraphe aux œuvres du comique anglais : « Que Vanbrugh manque de grâce, lui qui jamais n'a manqué d'esprit ! »

I . Vanbrugh passe pour s*être inspiré dans la Rechute d'une prétendue pièce morale de Cibber intitulée: u Love's last Shift. »