In puris naiuralibus^ comme il le dit lui-même

2. Le sergent Kite est, si l'on veut, sans beaucoup d'esprit ; mais comme il se mêle vivement à Taciion ! Cest le sergent recruteur, a C'est un type bien anglais. On admire la pompe de son brillant uniforme, Taigrette de rubans qui flotte à son shako, sa taille imposante, la solennité méthodic^ue de $e% ^este$. »

d'Orrcry, ces nobles protecteurs de Farquhar. On peut bien soupçonner aussi qu'elle eut alors un charme d'actualité, et que par ses allusions à la politique du jour et aux hostilités présentes, elle agit énergiquement sur les spectateurs.

Du reste, le son du tanibour n'est pas le seul attrait de la pièce ; elle est anglaise par les incidents et par les types accessoires. On y voit, outre la garde, les recrues ^ Tintendant, l'indispensable constable ; des valets fripons, des femmes de chambre éveillées, le monde enfin de ce théâtre expirant et qu'emportera dans sa chute le règne conciliant, mais peu littéraire de Guillaume III.

En abordant un sujet de ce genre, Farquhar retrouva son talent et sa verve comique. Cet accord du sujet et des aptitudes de l'écrivain valut aux Anglais une pièce encore très-estimée. La vérité de l'observation, le don de voir juste, sont deux qualités que Farquhar possède essentiellement. Or, il avait pu les exercer pendant son séjour en Irlande, et construire sur un fondement réel une œuvre qui eut, pour la juger, les meilleurs critiques, pour la jouer, des acteurs célèbres, Wilks, Cibber, et M*"® Oldfield. Un publiciste, Nichols, sur Tautorité d'une vieille dame qui se rappelait Farquhar et ses amis, les officiers de recrutement, dit que Ba^ lance n'est autre que M. Berkeley, en ce temps -là recteur de Shrewsbury; que l'autre juge de paix

est un M. Hill, de la même ville; Worthy, M. Owen, de Russason; Méltnde, une demoiselle Harnage, de Balsadine; et Sylvia, la fille d^un greffier ^ Plume a bien des traits qui feraient re-* connaître en lui Farquhar, si le capitaine Farquhar^ gai dans la pièce, n^eût été alors le plus triste et le plus malheureux des époux.

L'épilogue de la pièce est curieux et malin i c'est la France persiflée par Farquhar qui en est le prétexte. En veine de médire, Fauteur y vise cruellement la délicatesse des Français et les opéras italiens. Il n'a de tendresse que pour le son du tambour et des clairons, pour la musique guerrière, et surtout pour le « grenadier Mars » capable à lui seul de sauver les défauts d'une comédie dont il est l'âme et le ressort principal *.

Comme œuvre dramatique, VOfficier en recrutentent est plutôt une pièce amusante et allègrement conduite qu^une bonne comédie de mœurs^ Elle languit parfois à la lecture, mais elle doit être attachante à la représentation. Par la vérité des aventures qu'elle met en scène, on peut expliquer le succès et la curiosité dont elle fut l'objet, et les applaudissements qui l'accueillent encore aujourd'hui. Ce n'est pas que la vie de ces dficiers de re-

1. Leigh Hunt. Cf. Steele et ses jugements sur VOfficier eii recrutement^