I. ORIGINES ET DÉBUTS

sont hors de question, sont si affirmatifs, comment se prononcer contre eux? D'autres, il est vrai, en particulier le colonel Quevauvillers, ont soutenu qu'il y avait de quinze à vingt mille hommes sous les armes, mais « ne sachant à qui obéir, et ne sachant pas quand ils se trouvaient près d'un bataillon, s'il était favorable à l'ordre ou non. » MM. Dubail, Tirard, Héligon, membres de la commission de permanence de la réunion des maires, avaient concentré à la mairie du II'' arrondissement une force d'environ dix mille

^ hommes d'élite bien armés, et très en état de répondre aux attaques des troupes mal organisées du Comité central. Ils y faisaient venir des mitrailleuses; ils y accumulaient les armes et les engins de défense. De plus, ils avaient institué à la Bourse un service de payement de la solde de la garde nationale pour désorganiser l'insurrection et rallier les gardes nationaux au parti de l'ordre. Mais tous ces efforts ne pouvaient converger à une action commune. Les gardes na-

* tionaux voulaient bien défendre leurs quartiers, mais ils répugnaient à en sortir. D'un autre côté, tout point d'appui extérieur leur manquait. Pour ne pas éparpiller ses forces, le gouremenient se refusa à occuper la gare Saint-Lazare, l'École militaire et d'autres positions stratégiques telles que les hauteurs de Passy «t du Trocadéro, gardées jusqu'au S8 mars par les bataillons fidèles. Or, comment admettre que la garde nationale, partagée entre le Gouvernement de rinsnrrection et celui de Versailles, pût triompher seule d'obstacles devant lesquels le Gouvernement et l'açmée s'étaient retirés ?

Quoi qu'il en soit, l'amiral parti, c'en était fait pour deux mois de notre honneur et de notre paix. On le comprit si bien à THôtel de ville que toute la nuit s'y passa en fêtes et en railleries sur l'étrange faiblesse du grand parti de l'ordre. a Ils sont aussi bêtes que caducs ! » osait dire l'incapable Assi ; - et, tout en vidant un verre d^ Bordeaux, il ordonna à la musique d'un bataillon, de garde sous les fenêtres, de jouer le

vieil air :

La victoire est à nous I