ORIGINES ET DÉBUTS

rcnl sur la révolution du 18 mars une influence directe. Ils s'étaient d'abord formés dans les cafés appelés litléraireSy on ne sait pourquoi. Il parait que c'esl là que se sont préparés plusieurs épisodes de notre triste histoire. Dans le récit des derniers événements, on n'a pas tenu assez de compte de cette éducation de bavardage excentrique, de ce noviciat de l'extravagance parlée. Écoutons un de ceux qui ont le mieux connu, pour les avoir pratiquées à fond, ces mœurs étranges. « Après avoir pataugé toute la journée dans la boue, ils reviennent s'enfoncer dans la discussion jusqu'au cou, faire brûler leur petit verre et flamber leur paradoxe, montrer qu'on aime les mal chaussés, les mal vêtus ; ils en valent bien d'autres, ils ont quelque chose là. Les vaincus du matin deviennent les vainqueurs du soir. La vanité y trouve son compte, ils s'accoutument à ces dissertations sans fin,

aux témérités héroïques De cette table d'estaminet ils

font une tribune, ils parlent là, sous le gaz, les livres qu'ils devraient écrire à la chandelle ; les soirées s'achèvent, les jours se passent : ils ont causé trente chapitres et n'ont pas fait quinze pages *. »

On ne s'est pas assez défié de cette génération politique qui a fait son apprentissage dans les cafés du quartier latin ou des boulevards, et que l'on vit surgir tout à coup dans les clubs. Ceux qui ont suivi ces réunions, avec quelque attention et une douloureuse sollicitude pour les symptômes du mal dont le pays était attaqué, ont pu remarquer que les orateurs les plus applaudis étaient de deux espèces, des ouvriers intelligents mais qui avaient lu au hasard, sans direction, surchargeant leur mémoire de tirades injustes et de déclamations anti-sociales, et des étudiants de dixième année, vieux bohèmes qui avaient depuis longtemps cessé d'entretenir tout rapport avec l'école de Droit ou de Médecine, pour se vouer à la politique transcendante de la régénération humanitaire.

Ajoutez à ce groupe quelques médecins sans clientèle, quelques avocats sans causes, des professeurs sans élèves,