CAUSES DU MOUVEMENT COMMUNALISTE

La Commune est un événement complexe dont il est très difficile d'analyser les causes : un recul insuffisant dans le temps, un nombre trop limité de documents^, des contradictions absolues entre ceux qui existent rendent la tâche malaisée. On essaiera cependant de montrer dans quelle ambiance politique et sociale le mouvement a pu se propager, quels en ont pu être les antécédents, quelle en a été la raison déterminante.

La torpeur du second Empire avait commencé à se dissiper avec les élections de 1863. Aux élections de 1869, on vit le parti républicain agir avec hardiesse et intelligence et créer un parti sérieux d'opposition dans le Corps législatif*. Le gouvernement

1. É. Ollivikr, dans Revue des Deux-Mondes, l«*jum 1906. Berton, VÉvol. constit. du 2« Emp., Paris, 1900, in-8°. A. Thomas, Le sec. Emp. (Hist. social.), Paris, s. d. (1907)^ in-4».

impérial, forcé de satisfaire, dans une certaine mesure, les exigences nouvelles de la population, orienta sa politique dans le sens libéral, desserra les liens de la presse, modifia la législation sur les réunions publiques, autorisées désormais à condition de ne s'occuper point de politique*. É. Ollivier présida aux courtes destinées de l'Enipire libéral, dont le plus clair résultat fut de liquider le lourd passif de TEmpire autoritaire. L'enterrement de V. Noir, tué par le prince Pierre Bonaparte, amena une manifestation républicaine qui se prolongea en une agitation féconde. Néanmoins le plébiscite qui approuvait la politique nouvelle de l'Empereur et la Constitution du 2 janvier 1870 fut voté à une majorité écrasante : 7.350.000 oui contre 1.540.000 non (8 mai 70).

Pour se conserver cette majorité qui garantissait sa stabilité, le gouvernement impérial conçut l'idée d'une guerre qui, tout en servant les intérêts dynastiques, satisferait le goût de la nation pour la gloire militaire, vpermettrait aux spéculateurs avides d'organiser de fructueuses fournitures, et ruinerait la plate-forme d'opposition de la gauche. Fort de ses succès chèrement achetés aux tranchées de Sébastopol, de ses victoires faciles sur les incapables généraux de la monarchie austro-hongroise, il ne voyait