DERNIÈRES ANNÉES

Il ne nous reste plus qu'à jeter un regard sur les sept années à peine écoulées depuis la mort du Père Rootliaan. Pour le religieux de la Compagnie de Jésus, il est une vertu mille fois plus chère et plus précieuse que la vie ; c'est l'humilité. Notre tâche en devient d'autant plus délicate ; car il est difficile de parler des vivants sans blesser la justice ou sans froisser leur humilité. Essayons de passer rapidement entre ces deux écueils, et tâchons de les éviter en ne désignant aucun nom propre (1).

La santé de l'illustre Père de Ravignan ne lui permettant plus de continuer les conférences à Notre-Dame, il se bornait à quelques rares sermons dans des chapelles de couvent assez étroites pour sa faible voix, et il donnait tous les ans une retraite aux dames de la société, dans la chapelle du Sacré-Cœur, rue de Varennes. Ces retraites obtenaient chaque année un succès réel ; elles déterminaient des abjurations, elles amenaient des conversions.

Quant aux hommes qu'il a convertis, aux hérétiques et aux schismatiques qu'il a ramenés à l'Église, aux âmes qu'il a sauvées

(l) Notre première édition a excité à oe sujet des réclamations auxquelles nous croyons devoir faire droit ; nous ne nommerons dono dans celle-ci aucun des vivants de la province de France, dont les œuvres sont d'ailleurs assez connues.

ou qu'il dirigeait dans les voies de la perfection, il serait peu aisé d'en énumérer le nombre. C'était non-seulement de toutes les parties de la France, mais aussi de toutes les parties de l'Europe qu'il était consulté; sa réputation était universelle. En 1855, sa voix étant un peu moins faible, il put répondre au désir de la cour et prêcher le carême aux Tuileries; il le fit avec autant de talent que de liberté apostolique, et l'Empereur lui en sut gré. Après la station, il envoyait aux Jésuites de la rue de Sèvres, en son nom et au nom de l'Impératrice, un très-riche calice en souvenir du plaisir que les prédications du Père de Ravignan leur avaient fait à l'un et à l'autre. Mais l'humble Jésuite avait besoin de se dédommager de ce triomphe. Il va aux Petites- Sœurs des Pauvres et demande à la Supérieure la permission de prêcher une retraite aux vieillards que leur charité a recueillis; et, ne voulant parler que pour eux, il recommande le secret. Ces bonnes gens eux-mêmes durent ignorer le nom de leur apôtre. Telle était l'humilité de l'illustre Jésuite.

La pensée d'élever sur le rocher de Corneille, en mémoire de la déclaration solennelle du dogme de l'Immaculée-Conception, une statue colossale de la Très-Sainte Vierge, sous le titre de Notre-Dame de France, est due au Père de Ravignan. Tous les cœurs chrétiens, comprenant cette belle pensée, s'y unirent avec empressement; mais celui à qui la France doit l'initiative de cette grande entreprise n'en devait pas voir ici-bas l'heureux achèvement.

Le 3 décembre 1857, fête de saint François de Xavier, son patron, le Père Xavier de Ravignan tombait malade ; le 8, il offrait le Saint-Sacriûce pour la dernière fois, et, après plus de deux mois de souffrances, supportées de manière à édifier ceux qui l'approchaient, il mourait de la mort des saints , le 26 février 1858, entre les bras du révérend Père de Ponlevoy , son supérieur, son ami, son Père spirituel. Il avait soixante-deux ans (1).

Cette mort porta le deuil dans tous les cœurs. Le peuple même s'émut à cette nouvelle et voulait voir le saint. Toutes les

(1) Voir la Vie du R. P. de Ravignan, par le R. P. de Ponlevoy. (Paria, 1860, ohez Douniol.)

- aidasses se portèrent en foule auprès de sa dépouille, exposée, durant trois jours, à la maison de la rue de Sèvres, à laquelle appartenait le Père de Ravignam Chacun tenait à faire passer un objet sur le corps vénéré, et Ton vit des officiers en tenue y passer leur épée. Les obsèques du célèbre religieux furent un véritable triomphe, et si les Jésuites n'y avaient mi3 opposition, elles eussent été plus triomphales encore; car ses anciens élèves du collège de Fribourg voulaient le porter sur leurs épaules et on désirait que la cérémonie des funéraHlès eût lieu à Notre" Dame. Les Jésuites ne permirent aucune de ces éclatantes manifestations; mais ils ne purent empêcher un immense et brillant concours; itsne purent empêcher l'élan de toutes les âmes qui devaient au Père de Ravignan le plus précieux de tous les biens d'ici-bas. Toutes les illustratiorfs de la capitale semblaient s'être donné rendez-vous autour de l'humble cercueil du saint Jésuit», qu'elles accompagnèrent jusqu'à sa dernière demeure.

L'année précédente, la Compagnie avait perdu une de ses illustrations dans un autre genre -, mais cette grande perte n'avait eu de retentissement que parmi les savants. Le Père Arthur Martin se livrait à la science archéologique et s'était acquis une juste célébrité par ses travaux, ainsi que le Père C. C, son collaborateur. Il avait publié avec lu! les Mélanges archéologiques, accueillis avec tant de faveur par les hommes compétents, et lft Monographie des vitraux de la cathédrale de Bourges, qui a ouvert une nouvelle porte à la science et que l'Académie a couronnée. Dans un de ses voyages d'étude, le Père Arthur Martin était mort subitement, laissant un vide immense dans sa spécialité. Mais les savants, comme' les apôtres et les martyrs, sont toujours remplacés dans l'Ordre illustre qui, depuis trois sièdes, n'a cessé de produire des savants, des apôtres et des martyrs. Le Père C. continue ses études et ses travaux ; d'autres viendront qui lui succéderont.

i La Compagnie de Jésus a toujours réuni toutes les aptitudes, Dieu lui a toujours donné les divers talent3 nécessaires pour agir puissamment sur toutes les classes à la fois. Aussi avons nous vu que partout où les gouvernements, lui laissaient sa liberté d'action, elle régénérait les sociétés sur lesquelles cettfr action

s'exerçait avec ensemble. Le Père de Ravignan était, à Paris, l'apôtre de l'élite de la socité; il y a des apôtres aussi pour les ouvriers, les pauvres, les ignorants, et l'on peut reconnaître leur talent incomparable pour se Taire écouter et aimer de ces multitudes, pour les subjuguer et leur faire vaincre le respect humain.

Les Jésuites ont fondé une Association de secours mutuels pour les ouvriers, sous le patronage de saint François de Xavier; en quelques années, elle s'est étendue dans le monde entier. Les ouvriers qui en font partie se réunissent pour passer ensemble les soirées du dimanche; des prêtres et des laïques zélés les intéressent par des récits attachants, des leçons d'hygiène, des ins- . tractions pieuses, le chant des cantiques, des récompenses pour les plus assidus et pour ceux qui font le plus de recrues, enfin, ils leur font beaucoup de plaisir, en leur faisant éviter beaucoup de mal. À Paris, où les ouvriers sont si nombreux, il y a des réunions de çe genre dans plusieurs paroisses.

Les associations de bonnes œuvres ambitionnent généralement la parole d'un Jésuite au jour de leur quête annuelle ; car on sait que, sous ce rapport, la Compagnie de Jésus a le secret d'une incomparable fécondité. Tous leurs sermons de charité sont autant de trésors pour ceux qui les réclament; s'il n'en était ainsi, on se demanderait peut-être ce que deviendront les enfants pauvres du Gros-Caillou lorsqu'ils perdront l'apôtre de l'œuvre qui les soutient. Depuis plusieurs années, le même Jésuite demande de For, à la même époque, dans la même paroisse, pour cette même œuvre ; et chaque année il fait tomber dans les mains des quêteuses des sommes plus considérables que celles de l'année précédente.

Un autre occupe à Notre-Dame, avec le plus éclatant succès, depuis le carême de 1B33, la place du. Père de Ravignan. Il attire, il charme, il captive son immense auditoire, composé de tout ce que la capitale compte de plus célèbre dans les sciences et dans la magistrature, dans les lettres et dans les arts, dans la politique et dans l'armée. Le vaisseau de la grande métropole est insuffisant à contenir la foule d'hommes qui se pressent pour entendre la brillante et convaincante parole de L'éloquent Jésuite.

Ses retraites préparatoires à la communion pascale sont suivies avec le même empressement, et, cbaque année, le nombre dhommes qui prennent part à la communion générale à Notre-Dame, le jour de Pâques, augmente sensiblement. C'est là le plus beau triomphe de l'illustre orateur.

Dieu ne laisse pas de vide dans les rangs de la vaillante Compagnie de Jésus nous l avons vus. Un brave meurt sur le champ de bataille, un autre le remplace. Les retraites du Sacré-Cœur, pour les dames de la société, devaient être continuées après la mort de celui qui les avaient établies, et le Père qui a recueilli cet héritage du Père de Ravignan voit les rangs aussi pressés .et l'empressement aussi vif que jamais pour ces saints exercices.

Le Père P. s'était attire l'admiration de l'armée, en Algérie, par son courage et son intrépidité sur le champ de bataille, autant que par son zèle et sa charité dans les hôpitaux pendant les ravages du choléra. Au siège de Zaatcha, le brave Jésuite, après avoir célébré un jour le saint sacrifice au camp, adressait à l'armée une chaleureuse allocution, lorsque tout à coup une grêle de projectiles ennemis vient siffler autour de lui et joncher le sol jusqu'à ses pieds. L'intrépide religieux ne paraît pas s'en apercevoir, sa parole conserve toute sa fermeté, sa voix est tout aussi vibrante, son visage ne trahit nulle émotion : « Ses cils n'ont même pas tremblé! » disait plus tard l'un des officiers témoins de ce grand courage. Après la prise de Zaatcha, le général ea chef témoignait sa satisfaction aux officiers supérieurs et parlait des récompenses méritées, lorsque toutes les voix à la fois nomment le Père P., et déclarent que pas un seul officier n'acceptera de récompense avant d'avoir vu attacher sur la noble poitrine du Jésuite le signe de la bravoure et de l'honneur. Quel

ques jours après, cetle distinction était imposée au Père, et les officiers et les soldats y applaudissaient avec enthousiasme :

« C'est tout de même gentil, disait un zouave, de voir la croix au Père P., il ne Ta pas volé, celui-là! c'est un brave! >»

Le maréchal Saint-Arnaud savait l'estime du soldat d'Afrique pour le Père P.; il s'en souvint en recevant le commandement de l'armée d'Orient. Des Jésuites allaient être attachés à différents corps en qualité d'aumôniers ; le maréchal demanda que celui dont le nom était si populaire en Algérie fit partie de l'expédition; il lui fut accordé et reçut la charge de supérieur des Jésuites en Crimée.

Le choléra semblait attendre notre armée à Gallipoli. Laissons le Père Gloriot, l'un des aumôniers, nous rendre compte de cette grande désolation; il nous dira en même temps, sans le savoir, le sublime dévouement, l'héroïque abnégation de son àme de Jésuite :

« Le choléra, écrivait-il, est venu s'abattre sur les troupes campées autour de Gallipoli, au nombre de dix mille hommes environ ; nous n'étions pas prêts pour recevoir la visite de cet hôte terrible, et je ne sais par quel instinct malheureux il a commencé par frapper tous ceux qui auraient pu mettre obstacle à ses ravages. Deux généraux sur quatre ont succombé, dès les premiers jours, sept officiers de santé, trois officiers comptables, dix-sept infirmiers ; le chef pharmacien et ses aides ont également péri victimes du choléra. J'étais seul au milieu des malades Pour les confesser, j'étais obligé de me tenir à genoux

à côté d'eux. Ce n'est que là que j'ai bien compris que, pour sauver les âmes avec Jésus Christ, il faut être prêt à subir avec lui la double agonie du corps et de l'âme. Ma plus grande épreuve c'était mon isolement ; je suis resté six semaines sans pouvoir me confesser, et en voyant tout succomber autour de moi, je n'avais pas même l'espoir d'être assisté par un frère à mes derniers moments. Dieu évidemment me conservait pour que je pusse administrer les secours de la religion à tant d'âmes bien préparées ; car si l'épreuve a été grande, grande aussi a été la consolation

« Sous l'impression de terreur que causait le choléra, les sentiments de foi se ranimaient dans tous les^ cœurs ; les officiers étaient les premiers à recourir à mon ministère, et Us venaient me trouver à toutes les heures do jour et de la nuit. Queiçuetoia j'entendais leur confession en me rendant d'un hôpital à Tautse; d'autres fois je les rencontrais m'attendant sur les escaliers intérieurs de l'hôpital. Je m'appuyais sur les même» escalier»; ils se mettaient à genoux à mes côtés et recevaient le pardon de leurs fautes. Quand ils m'apercevaient dans les rues, ils descendaient de cheval, me remerciaient affectueusement, et ajoutaient presque toujours : « Surtout, si je suis atteint, ne manquez pas « de vous rendre an premier appel. » Tous les soirs nous avions une cérémonie religieuse pour l'enterrement des officiers. Un jour que j'avais sous les yeux sept à huit bières, et autour de moi l'état-major de tous les régiments, je demandai la permission d'adresser quelques paroles. Dehout sur une tombe, je parlai pendant une heure ; jamais je n'avais contemplé de spectacle plus émouvant, je voyais de grosses larmes couler de tous les yeux et je n'entendais autour de moi que des sanglots.

« Les travaux avaient épuisé mes forces, et bien que je n'eusse ressenti aueune atteinte du choléra, j'étais réduit à un tel état de faiblesse, qtfil ne m'était plus possible de faire un pas sans le secours d'un bâton ou d'uni bras. J'en étais là, me traînant au> près du lit de mes pauvres malades et pouvant à peine leur adresser quelques paroles, lorsque la divine Providence permit que, le 20 juillet, parût en rade de Gailipoli un; des derniers aumôniers nommés. De suite, l'ordre lui fut donné par le général commandant la division de descendre à terre, et après avoir passe trois jours avec lui pour L'initier à ses nouvelles fonctions, je suis parti pour Gonstantiaople, où je suis arrivé depuis cinq jours seulement. Mes forces reviennent peu à peu, et j'espère être bientôt en état de reprendre mes travaux. »

Ge dévouement du Père Gloriot était aussi celui du Père P... et celui du Père deD~,, tous les Jésuites se montrèrent des héros.

Le Père P^. était avec la division du général Ganrobert à la bataille de l'Aima. Les Russes placés sur les hauteur» faisaient

pleuvoir leur formidable artillerie au milieu de nos troupes échelonnées sur le terrain en pente qui les séparait de l'ennemi. Au moment où le général donnait Tordre aux zouaves de monter au pas de course pour s'emparer des hauteurs, le cheval du Père P. est tué sous lui. Le général lui témoigne le regret de ne pouvoir le lui remplacer; mais, au même instant^ le brave Jésuite avisant un fourgon (1), s'élance dessus, aux applaudissements enthousiastes des officiers et des soldats, est emporté au galop, et arrive avec ses zouave* dont il n'avait pas voulu se séparer. Il met pied à terre et se jette à genoux, puis* il soigne les blessés, il console et absout les mourante sans- tenir compte du feu de l'ennemi, il électrtee les troupes par son courage et sa sublime abnégation. Pendant toute la durée de la guerre, campé au milieu des soldats dont il était chéri, il n'attendait jamais d'être appelé pour courir sur le lieu du combat. Au premier signal donné aux troupes, il sortait de sa tente, marchait au feu avee le corps qui allait donner, et commençait toujours par se mettre à deux genoux sur le champ de bataille. Il priait en attendant que l'action commençât et que les blessé» tombassent autour de lui. Hors du combat, les poches de sa soutane étaient toujours pleiness l'une de dragées, l'autre de cigares : « JSon pour lui , assurément, mandait un officier, devenu son ami le plus dévoué; il n'y touche jamais ; mais pour les soldats» qui, tous, se feraient tuer pour lui. » Dans leur admiration, officiers et soldats disaient souvent : « Ce Père P. est courageux e» diable! C'est un vrai lion! H est magnifique! »

De tels souvenirs se conservent ; notre armée d'Afrique vient d'être appelée en Italie, elle a demandé le Père P. Quant au Père Gloriot, après avoir fait un voyage en France pour y accompagner les restes du maréchal de Saint- Arnaud et avoir été décoré par Napoléon III, il retourna en Crimée reprendre ses fonctions d'aumônier du camp de Gallipoli. Mais bientôt ses forces ne répondant plus à son zèle et à son courage, il succomba, épuisé

(1) Dans notre première édition, nous avions répété d'agrès les publications du moment que le Père P. s'élança sur un canon. Nous apprenons que lui-même a désavoué le fait et affirmé qu'il monta sur un fourgon.

par l'excès du travail, heureux de mourir de la mort des braves, les armes à la main.

Cette mort est l'ambition de tous les Jésuites ; ils veulent tous mourir au champ d'honneur, et s'ils peuvent obtenir de passer dans les rangs que la Compagnie envoie au martyre, leur vœu le plus cher est satisfait, car ils emportent d'assaut le Paradis. Cayenne est leur tombeau; leurs santés, affaiblies parle travail et la mortification, ne résiste pas au climat des tropiques, aux fièvres pernicieuses qui ravagent certains pénitenciers, à la fièvre jaune qui souvent décime la coldhie. Un autre martyre attend les Pères dans la Guyane, c'est l'apostolat auprès des forçats. C'est pourtant là un des postes les plus enviés par les héros de la Compagnie de Jésus. Il est vrai qu'avant d'y mourir, ils ont la consolation d'y avoir gagné des âmes, d'avoir travaillé solidement à la gloire de Dieu, et de l'avoir {ait dans l'exercice d'un ministère où tout est sacrifice pour la nature, et dont Dieu seul peut apprécier le mérite. Le Père Etienne Herviant était mort à Cayenne le 12 juin 1853; le Père Morez, supérieur de cette mission, succombait à la Montagne-d'Argent le 3 octobre de la même année.

Un nouvel établissement pénitentiaire venait d'être formé à Saint-Georges, sur les rives du fleuve Oyapock, pour les forçats les plus redoutables. Saint-Georges est d'autant plus malsain, qu'il renferme des marais dont les miasmes sont mortels aux Européens, et auxquels les nègres seuls résistent. Le Père Louis Bigot fut chargé de cette mission, et y arriva Je 19 décembre 1853. Déjà, sur cent quatre-vingts transportés envoyés dans ce pénitencier, plusieurs étaient morts, deux s'étaient pendus de désespoir, un autre s'était noyé. Quelques-uns s'écriaient : « Ah! s'il y avait seulement un prêtre ! »

« A peine débarqué, mandait le Père Bigot au Père Provincial, je m'empressai de me rendre à l'hôpital. En voyant un Père, tous ces pauvres malades jetèrent un cri de joie, le premier peut-être qui fut sorti de leur cœur depuis bien des années : « Quoi! mon Père, s'écriaient-ils de tous côtés, vous venez avec nous; mais

ce n'est qu'en passant, n'est-ce pas? — Non, assurément, leur dis -je ; j'ai appris en Europe que vous mouriez sans sacrements et que vous soupiriez après la venue d'un Père. Aussitôt j'ai tout quitté, j'ai entrepris un voyage de treize cents lieues pour venir vous consoler, vous mettre tous dans le chemin du ciel, puis, s'il le faut, souffrir et mourir avec vous. » Ce peu de paroles, que je n'avais pu prononcer sans émotion, furent aussitôt répétées de case en case, et Dieu daigna s'en servir pour disposer favorablement les transportés à profiter des grâces que je venais leur offrir de sa part, La venue d'un Père fut un véritable événement pour la colonie. On ne parlait plus que de cela...

« Presque tous les transportés noirs et blancs qui ne sont pas à l'hôpital viennent assidûment à la messe et aux vêpres. Ils paraissent écouter les instructions avec un vrai désir de s'instruire. 11 s'en faut encore de beaucoup qu'ils soient tous convertis, et je n'en suis pas étonné ; car d'après les dossiers de leurs procès, dont on m'a donné le résumé, la plupart ont à revenir de bien loin. Voleurs de toutes les catégories, faussaires, assassins , voilà mes chers paroissiens...

« La plupart ne savent pas même l'Oraison dominicale. On conçoit que ces infortunés n'en viennent pas tout d'un coup à demander la communion fréquente. Pour moi, j'admire l'action de la grâce en eux ; je vois, par la manière dont ils meurent, que Dieu a sur tous des desseins de miséricorde ; cela m'inspire pour eux je ne sais quel intérêt, qui me fait regarder comme un bonheur de mourir en les servant... »

Ce bonheur, le Père Bigot ne tarda pas à en jouir. Après avoir converti tous les condamnés que la mort avait frappés, après en avoir vu mourir plusieurs de la plus sainte mort, lui-même allait recevoir la double récompense du martyre et de l'apostolat, le 28 avril 1854. Il avait quarante-sept ans et n'était dans la Guyane que depuis quatre mois. La douleur des transportés fut si vive et si émouvante, que le commandant les dispensa du travail de la matinée, le lendemain, afin de leur laisser la triste consolation d'assister aux funérailles de leur Père. Tous voulaient porter son corps, pour lequel ils avaient fait un cercueil en bois d'acajou.

L'honneur de porter le Père fut accordé aux infirmiers. Toute la colonie assista à la messe, tous, officiera et transportés» accompagnèrent la dépouille vénérée, qui fut déposée dans le terrain consacré aux autorités.

Les larmes et les sanglots des condamnés nous semblent le plus beau, le plus touchant panégyrique du saint Jésuite, qui avait eu « le bonheur de mourir en les servant. »

Le Père Jean Met, arrivé à Gayenne le 17 février, était emporté par la fièvre jaune, le 24 septembre de la même année, et il s'était si tendrement attaché aux transportés du pénitencier Sainte-Marie, dont il était chargé, qu'il demanda comme une faveur d'être inhumé dans leur cimetière afin de n'être pas séparé de ses cbers condamnés, même après sa mort. Ce désir fut respecté, et il fut pour la colonie le discours le plus éloquent et le plus fructueux (1). Les morts si promptes de tous les missionnaires envoyés sur cette terre de désolation excitaient le zèle de tous les Jésuites français. C'est la province de France qui est chargée des missions de Cayenne. Lorsqu'un missionnaire est mort, la nouvelle en est donnée à toutes les maisons de la province, et alors quel empressement à solliciter le bonheur d'aller mourir à son tour au milieu du rebut de la société, de ces condamnés dont on s'éloigne instinctivement avec tant d'horreur !

Le supérieur de la maison de Saint-Joseph t à Quimper, le Père Postel, soupirait après cette mission; la Providence lui témoigna d'une manière touchante que ce désir était bien réellement une inspiration du ciel. Un Jésuite allait de Quimper à Paris, à la fin de l'année 1857 ; le Père Postel le prie de demander pour lui au Père provincial le premier poste vacant à Cayenne. La santé du Père Postel était des plus faibles, il n'y songeait pas et demandait seulement à Dieu la crucifiante mission qui faisait tant de martyrs. Quelques mois après, il reçoit une lettre du Père provincial où il lit : « Etes-vous prêt à partir pour Cayenne ? »

Le Père Postel lui répond: « Mon révérend Père; quel jour faut-il partir ? »

(1) Missions de Cayênr» r pai le R. P. de Montézom.

II arrive à Paris au jour désigné et se hâte de remercier celui de ses Frères qui a si bien plaidé sa cause, ainsi qu'il l'en avait prié. Celui-ci se souvient et lui dit tout simplement: « Je l'avais oublié ! » La volonté de Dieu ne pouvait être plus clairement et plus délicieusement manifestée.

Moins d'un an après son départ de France, le Père Postel partait pour le ciel.

Depuis le commencement de la mission de Cayenne en 1852, quinze Jésuites au moins y sont morts victimes de leur zèle et de leur charité apostoliques.

Au commencement de Tannée 1859, le Père Provincial reçoit la nouvelle de la mort de deux missionnaires de cette colonie ; il écrit aux maisons de sa province, et aussitôt lui arrivent quatrevingts demandes ! Deux héros' sont tombés, quatre-vingts se présentent pour les remplacer! et tous sont Français! Deux seulement furent le petit nombre des élus, et partirent de Marseille le 15 mai, pour s'embarquer à Toulon le lendemain, surY Amazone, avec huit cents forçats.

Le 20 septembre 1858, on écrivait d'Alger au Journal V Univers :

« Le bateau qui partira d'Alger demain emportera le révérend Père B., de la Compagnie de Jésus. Il y a quelques jours seulement qu'un ordre du Père Provincial a appris à ce saint religieux qu'il était appelé aux fonctions de procureur des missions, et qu'il devait se rendre le plus promptement possible à Paris, qui sera désormais sa résidence.

« Comment dire la douleur de cette séparation ?

« Le Père B. quitte l'Algérie à l'âge de soixante ans, après y avoir passé dix-huit années de sa vie et avoir consacré à l'Œuvre des Orphelinats tout le zèle dont sa grande, âme était capable.

« Née, dans notre colonie, de la charité de ce bon prêtre, cette OEuvre a pris rapidement un grand essor, et aujourd'hui elle possède les deux beaux établissements de Ben-Aknoun et de Bouffarick - • . . . .

« Le maréchal Pélissier avait compris tout ce qu'il y a de sublime dans l'Œuvre des Orphelinats -, il l'aimait, il la protégeait hautement, et après sa victoire, comme gage de son pieux souvenir, il envoyait à la chapelle de Ben-Aknoun la croix qui décorait le clocher de la métropole russe. »

Le Père B. quittait en effet l'Algérie, le U septembre 1858; mais l'Œuvre qu'il avait créée n'était point abandonnée par la Compagnie. 11 est vrai que, l'Orphelinat destiné aux enfants de Paris n'étant plus alimenté par le gouvernement, il était à craindre que cette belle et importante entreprise ne pût être continuée, ce qui faisait ajouter au correspondant de l'Univers :

« Un grand^problême n'est-il pas résolu quand on a pu enlever de Paris cette malheureuse et quelquefois terrible population d'enfants sans parents, foyer vivant et grandissant toujours de haine contre la société, instrument de toutes les révolutions?

« N'a-t-on pas fait quelque chose quand, après avoir lavé ces éléments impurs dans les eaux salutaires de la régénération catholique, on a obtenu les résultats que chacun peut constater aujourd'hui à Bouffarick... ; quand on a ainsi créé une population composée de jeunes hommes aimant la vie des champs, ayant de bonnes notions théoriques et pratiques d'agriculture, portant leurs bras chez tous ceux qui veulent accepter leurs efforts, et y portant de plus leur moralité, leur esprit religieux et le respect qu'on a su leur inspirer pour l'autorité; quand on a, par ce moyen, trouvé des éléments certains et indispensables de colo nisation que l'on chercherait vainement ailleurs? Voilà l'Œuvre!

« Hélas 1 qui sait ce qu'elle deviendra! Les enfants qui sont à Bouffarick aujourd'hui sont encore ceux que le saint prêtre dont nous parlons avait amenés avec lui. Malgré ses pressantes sollicitations, il n'a pu en obtenir d'autres, et l'Œuvre se meurt. »

Le Père Chable a fondé à Paris, nous l'avons vu, l'Œuvre ad-

mirable de Saint-Joseph-des-Allemands , Œuvre qui vient au secours d'une multitude de ces pauvres étrangers, ainsi que des Alsaciens et Lorrains qui ne savent qu'imparfaitement la langue française. Ils sont au nombre de plus de cent mille dans la capitale, et il fallait toute la confiance du Père Chable pour oser entreprendre le soulagement de cette immense misère. En quel- . ques années, cette belle Œuvre s'est merveilleusement accrue. Les sœurs de Saint-Charles, de Nancy, donnent l'instruction gratuite à quatre cents petites filles ; elles font des classes du soir à quatre-vingt jeunes ouvrières ; elles en réunissent le dimanche de deux à trois cents. Les malades sont visités et secourus ; les jeunes personnes sans travail ou sans place sont patronnées, sont placées dans d'honnêtes ateliers ou au service de familles chrétiennes. Au moyen de souscriptions, en tête desquelles figurent l'impératrice, le cardinal-archevêque de Paris et plusieurs princes d'Allemagne, le Père Chable a vaincu tous les obstacles, il a fait construire des écoles proportionnées à ce grand nombre d'enfants devenus les siens ; mais, épuisé par tant de fatigues et de sollicitudes, ce Père des pau res, dont le zèle était infatigable, dont la charité ignorait le repos, est allé, le 11 avril 1859, recevoir la récompense promise à celui qui a bien travaillé et qui a achevé sa course.

A la nouvelle de celte mort , chaque famille allemande crut avoir tout perdu, car elle pleurait son père et le père des orphelins. La douleur de ces pauvres ouvriers ne s'exprimait que par des sanglots déchirants. Le 13 avril était un mercredi, jour de travail, jour d'atelier ; mais ce jour était celui des funérailles du bon Père Chable, et le travail fut abandonné, l'atelier fut déserté ; hommes, femmes, enfants, voulaient assister aux obsèques du bon Père et accompagner sa dépouille jusqu'au modeste tombeau qui allait la leur ravir pour toujours.

Ils s'y rendirent en foule. Ces milliers de pauvres suivant cet humble convoi du saint Jésuite, pleurant tout haut celui qui leur . avait fait tant de bien, qu'ils trouvaient si doux d'appeler leur bon Père, et qu'ils ne devaient plus revoir qu'au ciel; ce spectacle était déchirant, mais il était magnifique 1 Toutes les pompes de la terre n'en sauraient approcher, les plus éloquents discours sont

moins éloquents que Jes larmes de ces milliers d'indigents et d'ouvriers.

Le Père appelé à ^recueillir l'héritage du Père Cbable, à prendre la direction de l'Œuvre de Saint-Joseplnies-iaiemaûds, la dirige avec le même zèle et le même dévouement.

ZI est une autre Œuvre dont la réalisation ne pouvait paraître possible qu'à la Cojwp^gnie^de Jésus, habituée à nejamais reculer devant les obstacles, lorsqu'il s'agit du salut des Ames. On sait ce que sgnt ces, ttoupes nomades d'acrobates, de iunambulee , d'écuyers qui courent les .fêtes' des villages ou les villes de province pour amuser le public. La plupart ne savent pas s'il y a un Dieu, peu sont baptisés, beaucoup ignorent d'où il sortent et ne savjent rien des parents qui leur ant donné JLa vie. Les. Jésuites ont entrepris l'instruction et l'amélioration 4e ces bohémiens ! Et ils réussissent ! Dès qu'une troupe arrive dans une ville où les Jésuites ont une maison, ils en sont avertis, et leur zèle se jsaet à l'œuvre; ils entrent en relation avec ces pauvres ignorauts, ils gagnent leur confiance, ils les instruisent, ils les retiennent le plus longtemps possible, et lorsqu'ils sont suffisamment instruits et préparés, ils Jes admettent à la réception des sacrements.

Cette Œuvre créée depuis quelques années porte ses fruits. Le 9 septembre 1858, l'évêqueoe Laval distribuait la sainte Communion, dans l'église des Jésuites, à. plus de vingt écuyers appartenant à la même troupe ; quatre jeunes personnes, dans la tenue la plus modeste et la plus recueillie, communiaient pour la première ou la seconde fois. Maintenant il n'est pas rare de voir les acrobates assister à la sainte messe, 4ans l'église d'un village, le jour de la fête patronale, et ce fait, se présentant à Vincennes en 1858, valut à une jeune personne l'humiliation la plus douloureuse. Le suisse apercevant son costume qu'elle n'avait pas suffisamment dissimulé, et ne pouvant supposer qu'une personne de ce genre fût amenée à la grand'messe par esprit de foi, la chassa honteusement de llégiise. Elle eut le courage de le supporter sans se plaindre, et de se retirer sans rien perdre du calme et de la modestie de son maintien. Ce trait dit assez la solidité des instructions données par les Jésuites , au mUlen

d'obstacles invincibles en apparence, et il prouve en mêmé temps combien Dieu «é piait 4 répandre ses bénédictions sur leurs travaux.

L'oubli religieux dan* lequel vivent en général les apprentis et les jeunes ouvriers ne pouvait échapper au zèle des Jésuites. En 1858. une Œuvre a été organisée en laveur de ces jeunes gens, pour les paroisses Saint^Étienne-du-Mont, Saint-Jacques-du-Haut- Pas et Saint-Nicolas-du-Chardonnet, afin de les maintenir dans la pratique des devoirs religieux qu'ils abandonnent d'ordinaire aussitôt après leur première communion. Tous le6 dimanches ils se réunissent dans la chapelle des Jésuites de la rue des Postes, ils assistent à la sainte messe, entendent une instruction et vont passer le reste 4e 1a journée dans la maison des Frères, rue îïeuve-Paint-Étîenne-du-MoBt. Là ils trouvent -des jeux et une bmliothèque qui Ips intéressent et charment leur loisir, en leur évitant le danger des mauvaises compagnies et le travail aux jours consacrés à Dieu (4).

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L'existence des Jésuites en Belgique troublait les esprits forts. Les collèges surtout, dont les nombreux élèves étaient autant de

(1) Ou nous a fuit l'observation que noue donnions trop de place à 1* province de France dans notre esquisse des Dtrniir** Années.

A cela nous répojfcirons que, limité par le nombre des pages, afin de rendre ce livre accessible à tous par .la modicité de son prix, nous ne pouvions nous étendre également sur les Œuvres de toutes les provinces. Ecrivant j our des Français, nous avons cru devoir appeler préférablement leur attention sur les travaux de la Compagnie de Jésus an milieu d'eux.. Nous oublions vijte Lp, bien qui se fait loin de nous; nous ne pouvons perdre aussi ai bément le souvenir de celui qui se fait sous nos yeux, mais que l'irréflexion nous avait empêchés de voir ou d'apprécier.

proies enlevées pour l'avenir aux sociétés secrètes, devenaient le point de mire de tous les impies. Une manifestation en faveur de la liberté et de la fraternité devenait nécessaire, elle fut résolue. Le libéralisme ameuta la lie du peuple de Bruxelles et se rua, au mois de mai 1857, sur le collège Saint-Michel , en brisa les vitres à coups de pierres, insulta les saints religieux et se livra à d'ignobles excès envers les Frères des écoles chrétiennes, qu'il accusait du crime de Jésuitisme» Cette manifestation prit le nom de victoire.

Les vaincus n'avaient pas battu en retraite, ils n'avaient point reculé devant l'ennemi, ils avaient conservé leur position, ils étaient toujours un obstacle. Une nouvelle attaque fut concertée et fixée au 15 octobre 1858. Les Jésuites occupent deux maisons à Bruxelles, dans la rue des Ursulines; ces deux maisons sont en face Tune de l'autre et séparées par la rue ; l'une est affectée au collège Saint-Michel, l'autre est l'habitation des Pères ; l'hospice des vieillards est attenant à cette dernière.

Dans la nuit du 18 au 19 octobre, à minuit et demi précis, une détonation formidable ébranle le quartier, fait voler en éclats les vitres des deux maisons de Jésuites, jette l'épouvante dans l'hospice des vieillards et répand la terreur dans la ville. Chacun croit avoir été réveillé par un coup de canon. « Ça n'a pas réussi ! » dit une voix d'homme dans la rue des Ursulines, quelques mo ments après l'explosion.

Les fenêtres s'ouvraient, on cherchait à se rendre compte d'une telle secousse à une telle heure. Trois hommes étaient dans la rue, plus de vingt autres accourent se joindre à eux, tous sont bien vêtus, tous paraissent se connaître et s'entendre. Ils examinent la maison des Pères, ils examinent le collège ; quant au voisinage, ils ne s'en occupent pas. L'un d'eux veut ramasser un objet sur le pavé: « Prenez garde! s'écrie un autre, cela peut encore éclater! » Cet objet si terrible était devant la maison des Pères. Une mèche encore allumée se trouvait au milieu de plusieurs débris ; ils se la passent de l'un à l'autre, cherchant à se rendre compte de l'insuccès de l'entreprise.

La police arrive sur le lieu de la détonation, la foule s'y portait, les intéressés fuyaient, n'osant emporter les débris de leur

coupable tentative, et Ton découvrit une bombe fulminante, dont l'effet aurait dû être la destruction de la maison et l'incendie du quartier. La machine avait été lancée au premier étage et avait laissé son empreinte sur le mur qu'elle avait noirci, sans faire d'autre ravage que le bris des vitres, causé par l'explosion.

Comment se fait-il que cette explosion ait eu lieu sans autre effet? C'est le secret de la Providence qui veillait sur les siens. Les auteurs de ce sacrilège at entât ne purent se l'expliquer. La police se saisit des fragments de la bombe, elle parut faire d'activés recherches pour découvrir les coupables, mais ce fut en vain ; les clubisles ont le talent de se soustraire à la justice des gouvernements qui veulent bien les tolérer.

En 1859, ils obtenaient un triomphe sur les Jésuites de Gand. La police de cette ville déclarait en contravention le supérieur du collège Sainte-Barbe Pourquoi? Parce qu'il possède un billard dans l'intérieur du collège, pour la récréation des élèves, et qu'il ne s'était pas muni d'une patente ! Un collège des Jésuites

doit être assimilé à un cafél Mais il fallait se dédommager du

démenti que l'on venait de recevoir. Le 3 février, Y Indépendance belge avait publié ces lignes :

« Le docteur Ducros, ancien médecin de l'Hôtel-Dieu de Marseille, vient de mourir, laissant une succession assez importante. Il avait, à Paris, une belle-sœur veuve, mère de deux jeunes enfants. Par un premier testament, il avait laissé à ses neveux une grande partie de sa fortune, mais un second testan: eut olographe, de date plus récente, partage l'héritage de M. Ducros entre VHôlel-Dieu de Marseille et la Compagnie de Jésw,, représentée par le révérend Père Bernard, qui est arrivé de Romeçoiir faire valoir ses droits.

« Le docteur Ducros, dans les derniers temps de sa vie. était devenu extrêmement dévot. Il ne quittait plus les églises, et, pendant quarante jours, il servit la messe, pieds ?ius, à un Père Jésuite. On assure que la famille met opposition à l'exécution du testament et qu'elle en appellera aux tribunaux. »

Ce conte étant assez ridiculement arrangé pour être cru et T. n. 18

-exploité, la commission administrative de Mars3ille s'empressa de réclamer, et l'Indépendance belge fut obligée de le désavouer et , de dire que la Compagnie de Jésus n'était même pas nommée dans le testament du docteur Ducros.

Toujours la calomnie, toujours la haine, toujours la persécution. L'enfer ne pose jamaisles armes que pour préparer de nouvelles attaques.

En Allemagne, la Compagnie est tranquille, au moins à lasurfece, et se voit toujours aimée et respectée, La faculté de théologie, à l'Université d'Inspruck, lui a été rendue ; elle occupait naguère encore, à celle de Vienne, la chaire de philosophie, et le correspondant de la Gazelle de Liège lui écrivait à la fin de mars 1839 :

« L'église de l'Université et les sermons de carême des révérends Pères Schmude et Klenkowstrœm, de la Compagnie de Jésus, paraissent devoir être encore plus brillants, — passea-moi l'expression, — sous tous les rapports, que les années précédentes. Chaque jour, dès une heure après-midi, — les sermons ont lieu de trois à quatre heures, — vous voyez arriver, pêle-mêle, piétons et équipages armoriés, qui siègent devant la porte de l'église. Heureux tout ouvrier ou gentilhomme qui parvient dans l'intérieur sans être trop durement froissé. Il va sans dire que la moitié de l'auditoire est alors encore forcée de passer ces trois heures debout, les bancs ne suffisant pas, à beaucoup près, pour cette foule. Parmi les augustes auditeurs de l'Université, nous remarquons chaque jour Leurs Altesses Impériales ^t Royales rarchiduchesse Sophie et l'archiduc Francois-Gltarles, parents de Leurs Majestés. L'Empereur, l'Impératrice et toute leur cour assistent également aux éloquents serinons des révérends Pères, aussi souvent que les graves occupations actuelles leur en laissent le temps. »

Le 1 er mai de la même année, l'Allemagne perdait le Père Joseph-Ferdinand Damberger, célèbre prédicateur, qui avait longtemps attiré la foule à l'église des Théatins de Munich,, et rési-

dait depuis à Scheftlarn, en Bavière. Le monde savant lui doit les Tableaux généalogiques, le Livre des Princes, l Histoire synchronistique du monde. Ce dernier ouvrage est, en Allemagne, d'une grande célébrité, les homme» compétents le considèrent comme l'un des plus remarquables de l'époque et font des vœux ardents pour qu'il trouve un continuateur digne du Père Damberger ; car ce travail est resté inachevé ; mais l'auteur si regretté a laissé d'immenses matériaux à ses successeurs. Le Père Damberger avait soixante-quatre ans et appartenait à la Compagnie de Jésus depuis 1837.

La ville d'Aix-la-Chapelle von lait ériger une église monumentale en souvenir de la promulgation du dogme de l'Immaculée- Conception de la très-sainte Vierge, et confier le service de ce sanctuaire aux religieux de la Compagnie de Jésus. Ce plan approuvé, un des riches habitants de la cité offre de faire construire à ses frais la demeure des Pères, qui sera la seconde maison de la Compagnie à Aix-la-Chapelle, et cette offre généreuse est acceptée. Le 22 mai 1859, le cardinal Geissel, archevêque de Cologne, entouré de plusieurs prélats, auxquels s'étaient joint le Père Abbé de la Trappe-du-Mont-des-Oliviers, posait la première pierre du majestueux édiûce élevé à l'honneur de Marie-Immaculée.

En Italie, les Jésuites continuaient à faire le bien, et pressentaient la tempête qui allait les renverser. Le flot révolutionnaire bouillonnait et montait toujours, mais les Pères conservaient le calme et la sérénité des saints. Un jour ceux de Velletri, dans les États-Pontiûcaux, apprennent qu'ils sont des voleurs tout simplement.

La cathédrale de Velletri renferme une statue miraculeuse de la très-sainte Vierge, couverte des plus riches ornements, des bijoux les plus magnifiques, offerts par la reconnaissance ou la dévotion des Vellétriens. Dans les premiers mois de l'année 1858, cette statue disparaît subitement, et le bruit se répand aussitôt que les Jésuites l'ont enlevée; en quelques instants ce bruit a pris la consistance d'un fait, il était assez ridicule pour cela. Malheureusement pour ses auteurs, le fameux bandit Vendetta, que ses meurtre» ont rendu la terreur de la contrée, écrit que

lui seul s'est emparé de la Madone ; il déclare qu'il la gardera comme otage jusqu'à ce que l'impunité lui soit officiellement garantie pour le passé, ainsi qu'à ses complices. L'autorité se voit forcée de parlementer avec le malfaiteur, mais ne cède point et exige avant tout le retour de la Madone à la cathédrale ; alors Vendetta reporte l'image vénérée où il l'avait prise.

Les Jésuites n'avaient t pas attendu cette restitution pour demander à se retirer de Velletri, ajoutant que le bruit injurieux répandu contre eux dès la disparition de la Madone leur prouvait qu'ils avaient perdu la confiance des Vellétriens. Le gouvernement pontifical s'opposa énergiquement à leur éloignement et répondit qu'ils faisaient un trop grand bien dans cette ville pour qu'il leur fût permis de la quitter. Mais déjà le peuple, tout étourdi lui-même de sa crédulité, se serait opposé au départ de ses apôtres vénérés.

A Rome, quelques personnages aussi zélés que pieux ont fondé un séminaire destiné à recevoir les jeunes gens de l'Amérique espagnole qui sont appelés au sacerdoce. Le Souverain-Pontife a voulu que ce séminaire fût dirigé par la Compagnie de Jésus, et le Père Général a décidé que les Jésuites espagnols en seraient chargés. Ils en ont pris possession en 1858.

Les Bénédictins possédaient autrefois, dans le voisinage de Rome, le sanctuaire de la Montorella, dédié à la Sainte- Vierge; ils l'abandonnèrent dans le xvn e siècle, par suite d'un incendie. Le Père Athanase Kircher, de la Compagnie de Jésus, aussi célèbre alors par ses vertus que par sa science, avait fait réparer l'église, bâtir une maison à côté et assuré des fonds dont Je revenu devait être employé annuellement à faire donner une mis sion dans ce sanctuaire par les Jésuites. Ce lieu devint un pèle rinage très-fréquenté, et, après la mort du Père Kircher, son cœur fut déposé au pied du maître-autel, où l'on voit encore l'inscription qui l'atteste. Depuis, les Jésuites ont donné tous les ans, à la Saint-Michel, la mission à la Montorella ; mais le sanctuaire était abandonné le reste de l'année. Pie IX a fait cesser cet abandon au mois d'avril 1858 ; il a confié l'église à la Congrégation des prêtres polonais, mais en réservant les droits de la Compagnie de Jésus, qui continuera de donner la mission fondée par le Père Kircher.

En 1857, le nouveau siège de Saint- Paul, dans les Elats-Unis, devenait vacant par la mort de son premier titulaire, et le Pape y nommait, en 1859, le célèbre Père de Smct. Le saint missionnaire ne put se résigner à accepter cet honneur et fit valoir ses motifs de refus. Le Père Général les appuya en suppliant le Pape de détourner ce fardeau de la Compagnie. Pie IX, sachant d'ailleurs l'immense influence du Père de Smet sur les sauvages de POré gon, et tout le bien qu'il fait parmi eux, consentit à porter son choix sur un autre. Cette influence est si grande, que les généraux anglais se voient forcés d'y avoir recours pour vaincre les révoltes soulevées par leur inhumanité envers les Peaux- Rouges.

L'armée anglaise rejette au loin ces bons indigènes, afin de s'emparer des pays fertiles qu'ils occupent ; elle fait avec eux des traités que son gouvernement refuse de ratifier; elle repousse les tribus sauvages jusque dans les déserts, où elles meurent de faim, et il vient un moment où ces peuples, exaspérés par ces iniquités, prennent les armes, se réunissent, se portent en masse sur les envahisseurs et les écrasent. Alors les généraux font un appel aux Jésuites, les Pères deviennent médiateurs entre les parties belligérantes, les sauvages n'hésitent jamais à accepter tout ce qu'ils jugent bon de décider pour eux, et jamais ils ne sont les premiers à rompre les traités. Ces révoltes se sont renouvelées plusieurs fois depuis 1855.

Au mois de mai 1858, le colonel Steptoe, en marche contre les Peaux-Rouges, Voit tout à coup venir à lui le Père Joset; les sauvages ont préparé une embuscade qui doit envelopper sa troupe de telle sorte que pas un soldat ne pourra leur échapper. Pour prévenir le colonel et empêcher ce carnage, le Jésuite a entrepris un voyage long et périlleux, et plus d'un danger l'attend au retour. Le colonel rétrograde, mais bientôt, atteint par T. u. 18.

d'autres sauvages, son régiment, forcé par le nombre, leur abandonne armes et bagages et s'enfuit en désordre. Les Anglais durent évacuer l'Orégon et préparer une nouvelle campagne.

Le 1" septembre, le colonel Wrigt attaquait de nouveau les sauvages et les dispersait après trois combats acharnés, mais les Indiens refusaient de se soumettre à leurs cruels vainqueurs. Un officier de l'armée de l'Orégon écrivait au Freeman's Journal de New-York :.

« D'après la manière dont ils sont traités par lès blàncs, et même par les officiers du gouvernement, il n'est pas étonnant que les Indiens résistent jusqu'à la mort. A l'agence de Sillett, près de notre poste, les sauvages meurent en grand nombre, par suite de maladies engendrées par la famine et la mauvaise qualité de leur nourriture. L'autre jour, ils ont envoyé ici une députation pour se plaindre de l'aridité du terrain qu'on leur avait assigné, disant qu'ils préféraient mourir en combattant plutôt que de mourir de faim. Parmi les habitants blàncs de ce territoire, celui qui tue le plus dlndiens est le plus considéré, et on le nomme membre de la. Législative. Ils sont plus 1 sauvages que les Indiens et également dégradés. Toutes les difficultés survenues en ce pays, à l'exception cependant de la dernière, proviennent de la faule des blancs. Les actes les plus brutaux sont commis, et leurs auteurs ne sont jamais punis. »

Les missionnaires, voyant la résolùtion des sauvages, se firent médiateurs entre les vainqueurs et les vaincus, amenèrent la soumission de ceux-ci, des conditions acceptables de là part des premiers, et des traités de paix furent conclus dans les conditions proposées par les Jésuites- Le Freeman's Journal, en donnant cette nouvelle, ajoutait :

« Les; rapports officiels et? leai lettres partieultèrea.sur la. undes 'hostilités eniOrégon attiribueiitioe résultat à l'intervention du R. Père- Joset, comme causa; principalei. Cet aveu n'est que juste, et il vient à l'appui de; nos assertions. Nous n'avons cessé dedire que les forœamiutaijressdontole générai jQlarke disposait sur*

les côtes du Pacifique étaient suffisantes pour réduire les Indiens révoltés, pourvu que le gouvernement voulût bien fortifier l'influence des missionnaires catholiques, et, par leur entremise, assurer les tribus les plus florissantes que justice leur serait rendue. Ces tribus n'étaient pas mal disposées à notre égard, mais elles avaient été entraînées à une rébellion momentanée par ressentiment des injustices des blanc* »

« H est digne de remarque, dit encore ce journal, que les Indiens les premiers à se révolter, tels que lés Spokanes* sont les tribus placées longtemps sous l'influence des missionnaires mé* thodistes, et qui avaient appris de ces ministres à haïr les catho- m liques. C'est là une triste vérité, mais c'est la vérité, et nui ne pourra nier ce que nous avançons. Les Spokanes, qui ont attaqué le colonel Steptoe, étaient les sujets des expériences des missionnaires méthodistes ; ils sont ennemis mortels des missionnaires catholiques, et ils tueraient nos prêtres s'il les avaient en leur possession. Quelques-uns des Ne^Percés sont catholiques, et d'autres bien disposés à lé devenir; mais la majorité nous est hostile. Ceux qui sont catholiques sont en bons termes avec les Têtes Plates et les Pends-d'OreiHes, qui sont presque tous catholiques et qui demeurent en paix avec lés États-Unis. Les Coeurs* d'Alênes, les Indiens-Chaudières et d'autres tribus de cette région sont aussi cattioliques ou sous l'influence des Jésuites, et les États-Unis n'ont pas de meilleurs amis que ce» sauvages.

« La mission- du célèbre Père de Smet consiste à raffermir les Indiens dans leurs bonnes dispositions et* à; user de son influence sur les autres nations pour les amener à la paix. Cet homme vraiment apostolique a passé plus d'un quart de siècle parmi ces sauvages, endurant avec eux leur pauvreté, leurs femines, leurs défaites à la guerre, leur vie errante et misérable. Tl y a plus de trente -sept ans que le Père de Smet, jeune missionnaire, abandonna la demeure élégante de ses pères à. l'appel intérieur de Dieu , qui le destinait à être le patriarche et le messager du ciel au milieu des pauvres Indiens des États-Unis. Lundi dernier, Pœil encore vif; la démarche encore assurée, ce grand homme, cet homme de bien, a pris passage sur le vapeur de l'isthme

avec le général Hamey, dans l'humble position de chapelain de l'armée. »

Le général Harney, qui était loin de s'attendre à une si prompte pacification, allait, avec un renfort considérable, au secours du colonel Wright, et il avait prié le Père de Smet de l'accompagner pour lui servir de médiateur auprès des Indiens -, mais, trouvant sans doute humiliant de reconnaître à un humble missionnaire plus de puissance que n'en eut jamais la plus terrible artillerie, il lui avait donné le titre d'aumônier de l'armée, et le saint religieux l'avait accepté. Un général n'avait pas le courage de ses actes, un pauvre religieux moins craintif avait le courage des siens.

Le Père Congiati, missionnaire de l'Orégon, écrivait de Portland, le %9 novembre 1858 :

« Comme vous le voyez, je ne suis pas encore mort, ainsi que beaucoup de personnes le croyaient en Orégon. J'ai atteint Portiand il y a trois jours, après une absence de quatre mois emiron. J'étais en route pour San-Francisco, mais j'ai été obligé de changer d'avis et d'hiverner en Orégon. Au printemps, je partirai de nouveau pour les Montagnes-Rocheuses. Le voyage que j'achève, quoique plein de dangers, a été plus heureux que je ne m'y atten dais. J'ai été aussi loin vers l'est que la rivière Missouri, et j'ai parcouru environ 4,000 milles. Quand je considère la pauvre condition de ma santé, l'âpreté du pays sauvage que j'ai traversé et les privations auxquelles j'ai été soumis, je suis étonné de moi-même, et ma chevauchée de 4,000 milles à travers les montagnes, les forêts, les plaines, les rivières et les déserts, me paraît comme un rêve plutôt que comme une réalité. Il est évident que le bon Dieu m'a assisté d'une manière toute particulière, grâce aux prières de mes amis. Grâce à Dieu, j'ai réussi dans l'objet de mon voyage, et, outre plusieurs autres bonnes choses faites, j'ai fondé une nouvelle mission parmi les Indiens Pieds- Noirs. A Walla-Walla, j'ai eu le plaisir de rencontrer le révérend Père de Smet. Nous avons passé trois jours ensemble, après lesquels il est parti pour la mission des Cœurs-d'Alènes. La der-

nière guerre indienne a fait beaucoup de bien à la cause catholique dans ce pays, et la conduite des missionnaires catholiques pendant la guerre a dissipé les préjugés dans l'esprit d'un grand nombre, tant blancs que sauvages. Si j'en avais le temps, combien d'histoires édifiantes et de choses consolantes je vous dirais sur ce sujet 1 Je sais que votre cœur vraiment chrétien s'en réjouirait. >»

Le Père Joset dirige depuis 1814 la mission du Sacré-Cœur, située au milieu des montagnes arides habitées par les Cœursd'Alènes.

Un de ces bons sauvages écrivait naguère au Pèie Général de la Compagnie de Jésus :

« Mission du Sacré-Cœur, 1 er novembre 1858.

« Au grand chef de toutes les robes noires,