DU PÈRE MICHEL-ANGE TAMBURINI

QVATORZISMK CBN K A AL

l\*é à Modène, le 27 septembre 1648, le Père Tamburini avait plus de cinquante sept ans lorsqu'il fut appelé à gouverner la Compagnie. Il avait exercé toutes les charges de l'Institut et s'était fait une réputation de science, de piété et de sagesse, qui lui mérita soixante-deux suffrages le jour de son élection, le 30 janvier 1706.

Le moment était difficile pour l'Ordre de Jésus. Celte Compagnie de héros, créée pour la lutte incessante de l'Église contre l'enfer, était assaillie à la fois par l'erreur et par la vérité, par le vice et par la vertu, par les amis et par les ennemis de l'Église, dont elle est l'avant- garde et le rempart.

Les savants et les théologiens de Rome n'étaient occupés qu'à étudier les questions du jansénisme et du gallicanisme, ou des rites malabares et des cérémonies chinoises. Les nouvelles du Céleste-Empire étaient affligeantes et faisaient pressentir la ruine prochaine du christianisme dans celte immense contrée ; les manœuvres des jansénistes en France et dans l'Europe entière n'annonçaient rien moins qu'une violente secousse, un terrible ébranlement dans l'avenir.

Le cardinal de Tournon, légat du Saint-Siège, était reçu par l'empereur de la Chine, le 29 juin 1706, et lui faisait connaître le but de sa mission. Kang-Hi avait expliqué lui-même au légat, ainsi qu'il l'avait fait pour les Pères, que la langue chinoise n'avait d'autres mots pour exprimer l'idée d'un Dieu unique que ceux de Xanti et de Tien, et que le sens attaché aux cérémonies célébrées en mémoire de Confucius et des anciens était purement humain et civil. Le cardinal insistait sur la nécessité d'interdire aux chrétiens ces coutumes nationales, et les Jésuites persistaient à lui démontrer les dangers de cette interdiction, lorsque l'empereur, fatigué de ces controverses dans lesquelles il ne voyait qu'un sujet de troubles dans ses États, défendit aux missionnaires de rien enseigner de contraire aux coutumes légales, et fit signifier au légat l'ordre de sortir de l'empire. Le légat répond à cette injonction par un mandement daté du janvier 1707, défendant aux chrétiens de donner à Dieu le nom de Xanti ou de Tien, et de rendre à Confucius et aux ancêtres les honneurs accoutumés. Aux yeux de l'empereur, ce mandement est un outrage, il voit que le cardinal a douté de sa parole souveraine, sa susceptibilité de monarque absolu s'en offense, il bannit le vicaire apostolique et ordonne de livrer aux Portugais le cardinal-légat dont ils sont ennemis ; ceux-ci le renferment dans un cachot de la prison de Macao.

Le Père Gerbillon, qui ne pouvait calmer l'indignation et la colère de l'empereur, mourut au milieu de ces troubles religieux; Kang-Hi perdait en lui un ami dévoué, mais cet ami avait témoigné tant de déférence au légat, que le monarque le vit mourir sans exprimer le moindre sentiment de douleur. Toutefois il s'attacha au Père Parennin, et ne voyageait plus sans l'avoir près de lui. Le vice-roi des Indes, l'archevêque de Goa et l'évêque de Macao avaient défendu au cardinal de Tournon d'exercer ses pouvoirs de légat dans les colonies portugaises, et aussitôt le légat avait excommunié l'évêque et le capitainegénéral de Macao. Le 8 juin 1710, il expirait, à l'âge de quarante deux ans, dans son cachot de Macao.

Les Jésuites du Maduré en avaient appelé à la cour de Rome, et continuaient à propager l'Évangile et la Croix de Jésus-Christ.

Le Père Beschi avait un tel succès, que le nabab de Trichirapali, ravi des discours, émerveillé de la doctrine de ce grand saniassi, le choisit pour son premier ministre. Le Père Beschi, persuadé que les intérêts du christianisme ne peuvent que gagner à son acceptation, se laisse élever à cette dignité, et, désormais, trente cavaliers, douze porte-drapeaux, une musique militaire, les plus beaux éléphants et de nombreux chameaux formeront le cortège et la suite de l'humble religieux de la Compagnie de Jésus, toutes les fois qu'il devra se présenter à la cour. Il serait difficile de déterminer le nombre d'âmes que cet entourage de magnificence l'aida à sauver pour l'éternité. Mais tous les honneurs prodigués aux Jésuites saniassis ne les garantissaient pas des colères des princes ou des vengeâmes des païens : « Quand le missionnaire se lève le matin, mandait le Père Bouchet, il n'oserait assurer qu'il ne couchera pas le soir dans quelque cachot. Il est rare qu'il s'en trouve un seul qui échappe aux horreurs do la prison, et j'en ai connu qui ont été emprisonnés deux fois en moins d'une année. »

Clément XI, pressé par le3 instances du cardinal de Tournon, et voulant mettre fin à toutes les divisions excitées par la tolérance des Jésuites en Chine et dans le Malabar, avait cond inné quelques-unes des pratiques incriminées et toléré les autres. Le général de la Compagnie, Michel- Ange Tumburini, se rendit aa Vatican, accompagné de ses assistants, au mois de novembre 17U, et tous se prosternèrent aux pieds du Souverain-Pontife, en protestant de leur entière soumission à ses décisions. Le Père Général, qui portait la parole, dit en terminant : « Si cependant il se trouvait à l'avenir quelqu'un parmi nous, en quelque endroit du monde que ce fut, ce qu'à Dieu ne plaise, qui eût d'autres sentiuit nts, ou qui tint un autre langage, car la prudence des hommes ne peut assez ni prévenir ni empêcher de semblables événements dans une si grande multitude de sujets, le Général déclare, assure et proteste, au nom de la Compagnie, qu'elle le réprouve dès à présent et le répudie; qu'il est digne de châtiment et ne peut être reconnu pour véritable et légitime enfant de la Compagnie de Jésus. »

La mort du cardinal de Tournon était encore ignorée à Rome.