DU PÈRE FRANÇOIS RETZ

QI'UZIÙU GKKÉRAL

Le Père Tamburini était mort sans avoir désigné de Vicaire Général ; les profès de Rome nommèrent le Père Retz pour en exercer les fonctions pendant la vacance, et ce dernier, ayant fixé la Congrégation générale au 17 novembre de la même année 1730, fut élu au prem'er tour de scrutin, le 30 du même mois, à l'unanimité des voix, moins la sienne. Il était né à Prague, avait cinquante-sept ans et s'était distingué dans toutes les charges qu'il avait occupées.

Le jansénisme venait de perdre son principal appui, le cardinal de Koailles, qui, sans professer ses doctrines, sans même les approuver au fond de sa conscience, s'était laissé dominer par ses partisans et s'était prêté à leurs exigences avec une faiblesse des plus regrettables. Philippe d'Orléans ne gouvernait plus, le roi était majeur -, mais Louis XV, élevé au milieu d'une cour dépravée, ne songeait qu'à ses plaisirs, abandonnait à ses ministres le soin de gouverner l'État, et ne s'inquiétait nullement des questions religieuses qui avaient si fort agité le règne précédent. Ainsi livré à ses propres forces, le jansénisme se sentait mourir, il essaya de se redonner un peu de vie. Il fit faire des miracles sur le tombeau du diacre Paris ; il donna une recette à quelques adeptes pour les faire entrer en convulsions dès leur arrivée au cimetière de la paroisse de Saint-Médard ; il

ameuta le bas peuple autour des convulsionnaires, et il paya généreusement quiconque eut la complaisance de se dire possédé du démon, et qui, après d'horribles contorsions, en présence de la foule, voulut bien assurer s'être trouvé miraculeusement délivré de l'esprit malin par les mérites du saint diacre Pàris. Les choses allèrent même si loin, que le lieutenant de police fit fermer le cimetière et défendit de renouveler des scènes aussi inconvenantes que ridicules (1).

Pendant que le jansénisme tournait ainsi au grotesque et affectartt une pieuse crédulité pour les miracles dont il payait les acteurs, l'école de l'incrédulité lui venait en aide, creusant sourdement Tépouvantable abime dans lequel elle voulait engloutir les trônes et précipiter les autels. Cette école, dont Voltaire était le chef, dont le système était la négation de toute vérité, dont le but était l'anéantissement du catholicisme, arrivait à son heure. Aux scandaleuses licences de la cour du Régent venaient se joindre et succéder celles de la cour de Louis XV ; la société semblait avoir perdu le sens moral, la philosophie nouvelle pouvait donc se faire accepter et compter sur de nombreux adeptes. Par ses écrits, par sa correspondance, elle propageait ses principes avec une effrayante rapidité, et l'on vit bientôt germer, croître et se développer au contact de ces pernicieux enseignements, les idées d'indépendance politique et religieuse que les protestants et les jansénistes avaient semées de toutes parts si abondamment.

« 11 se forma un parti, dit le docteur Ranke, auteur protestant (2), qui formula sa haine de toute religion en un système qui détruisait toute idée de Dieu, tous les principes essentiels du pouvoir et de la société; une littérature surgit hostile à l'Église et aux gouvernements, attirant à elle les esprits et les enchaînant par des liens indissolubles.

« 11 est évident que les diverses tendances de cette époque,

(1) Le lendemain, on trouvait sur la porte du cimetière ces deux vers, dont l'ironie achevait 4e faire tomber dans le mépris ces prétendus miracle» :

« De par le roi, défense à Dieu

« De faire des miracles en ce lieu. »

(2) Hiêt. 4« la rapamid, U IH, p, 344 et 345. — 1848.

s'accordaient fort peu entre elles : la tendance de la Réforme était monarchique de sa nature, ce qu'on ne peut pas dire de la tendance philosophique, qui se mit três-promptement en opposition avec l'État. La tendance janséniste demeura atlachée à des opinions qui étaient indifférentes, sinon odieuses aux uns comme aux autres. Malgré la différence de leurs idées et de leurs sentiments, tous ces partis combinèrent leurs mouvements Dans tous les pays, dans toutes les cours, se formèrent deux partis, dont l'un faisait la guerre à la Papauté, à l'Église, à l'État, et dont l'autre cherchait à maintenir les choses telles qu'elles étaient et à conserver les prérogatives de l'Église universelle.

« Ce dernier parti était représenté surtout par les Jésuites, cet Ordre apparut comme le principal boulevard des principes ultramontains : c'est contre lui que se dirigea immédiatement l'orage. »

C'est un protestant qui en fait l'aveu : « Tous ces partis combinèrent leurs mouvements. » Les jansénistes vouent à l'exécration du monde la morale relâchée des Jésuites, et ils se permettent en même temps, dans l'excès de leur rigorisme, de « combiner leurs mouvements » avec les protestants, les impies, les athées, afin d'arriver plus sûrement à la destruction de toute autorité spirituelle et temporelle. Les Jésuites sont considérés « comme le boulevard »> de l'Église et de la Papauté, voilà pourquoi ils doivent être les premiers attaqués. Calvin a commencé, il a jeté le premier cri d'alarme, il a dirigé vers la Compagnie de Jésus le premier feu de ses batteries ; ses sectateurs ont toujours été fidèles à son système de persécution, mais deux siècles de calomnies, de massacres, de pillages, de trahisons n'ont pu vaincre cette armée de héros. Il fallait à l'enfer de nouveaux bataillons et de nouvelles armes, il a inventé le jansénisme, et maintenant, éclairé sur son impuissance, il lui donne pour renfort la secte de l'incrédulité. Les « trois tendances vont combiner leurs mouvements, » nous verrons bientôt les résultats de cette combinaison.

Pendant que l'enfer manœuvrait ainsi dans l'ombre, une rumeur sourde agitait la ville de Toulon; c'était en 1731. Bientôt l'on parle tout haut de cette terrifiante affaire, l'on va

répandant le bruit que les Jésuites sont dans une telle intimité avec les démons, qu'il les envoient où bon leur semble. La chose n'est pas douteuse : Catherine La Cadière, Irès-sainte lîlle assurément, est possédée du démon par le fait du Pére Jean-Baptiste Girard, recteur du séminaire de la Marine, qui lui a jeté un sort. C'est Catherine qui le dit, donc rien n'est plus certain. Il est d'ailleurs trés-facile d'en avoir la preuve, puisque Catherine ne demande pas mieux que de donner gratuitement au public le spectacle de sa possession : elle est visible tous les jours.

La foule, à qui ces représentations ne coûtaient rien, accourait auprès de la possédée et savourait le plaisir de contempler ses contorsions et d'écouter son langage infernal.

Catherine avait souvent auprès d'elle, pendant ces scènes, son frère ou son confesseur; le premier était Jacobin, le second était Carme et se nommait Nicolas ; l'un et l'autre étaient jan sénistes, et nous savons qu'en ce moment le jansénisme était convulsionnai re et possédé du démon : c'était la grande vogue.

L'évêque de Toulon, La Tour-du-Pin-Montauban, n'approuvant pas les possessions et ne voulant pas tolérer les représentations de Catherine, interdit le Jacobin et le Carme qui les favorisaient. Le lendemain, Carme et Jacobin se présentent à l'évêché et sont reçus par l'évêque :

— Monseigneur, lui dirent-ils, vous nous avez retiré nos pouvoirs

— Oui, parce que vous avez fait jouer des scènes de possédé à votre pénitente et à votre sœur.

— Monseigneur, si nous sommes interdits, il est juste que le Père Girard le soit aussi; il faut nous rendre nos pouvoirs ou lui retirer les siens.

— Je ne ferai ni l'un ni l'autre.

— Eh bien, Monseigneur, nous porterons l'affaire au parlement, nous vous le déclarons 1 Nous avons les moyens de perdre le Père Girard, nous le perdrons ; quant à nous, nous ne manquerons de rien, car on nous a promis cinquante mille livres si nous voulons entreprendre de nuire au recteur du séminaire.

L'évêque tient bon et congédie les religieux jansénistes. Ceux-

ci se hâtent de porter leur accusation au parlement, les investigations sont des plus minutieuses, l'évêque donne par écrit les détails que nous venons de reproduire, et qui paraissent à peine vraisemblables, et lorsque la justice est pleinement éclairée, voici ce qu'elle découvre, à la honte de la crédulité populaire.

Catherine La Cadière se confessait au Père Girard ; tout à coup, elle dit avoir des visions, des extases, des révélations, et le Pèœ Girard, après avoir examiné suffisamment les choses, avait signifié à la visionnaire son refus de la diriger plus longtemps; car il avait reconnu qu'elle le trompait. Catherine, blessée da©s son orgueil et furieuse d'être devinée, avait imaginé de se venger en accusant le Père Girard de lui avoir tout simplement envoyé un démon pour la tourmenter. Aidée et conseillée par les jansénistes, elle avait joué le rôle que nous venons de voir, et dont toute la honte retomba sur elle et sur ses conseillers. Mais longtemps encore le jansénisme exploita cette ridicule affaire. Il écrivit des pamphlets, il composa des chansons, il publia que le Père Girard avait été brûlé vif à Aix, il ne négligea rien pour amuser la France aux dépens des Jésuites, à propos de ce procès. Un arrêt du parlement, proclamant l'innocence du Père Girard, mit fin à ces extravagances.

L'année suivante, il fallait du Jésuite à tout prix pour occuper les esprits ; rien ne se présentant pour servir de prétexte, les jansénistes se virent forcés de faire tous les frais. Ils annoncèrent publiquement que le Père Chamillard était mort à Paris, en appelant de la bulle Unigenitus. Ceci était renouvelé des luthériens, qui, en 1569, répandaient le bruit que le célèbre Père Canisius était passé dans leur camp. Le Père Chamillard mort appelant de la bulle, c'est-à-dire, mort janséniste, mort hérétique, apostat! C'était un triomphe pour la secte aux abois. Les gazettes s'emparent de cette nouvelle et racontent les merveilles qui ont accompagné et suivi cette mort inespérée. Les Jésuites, honteux de leur défaite, avaient disputé le cercueil du Père Chamillard aux jansénistes, qui s'en étaient emparés; ces derniers, victorieux dans le combat, avaient enlevé leur proie, l'avaient déposée dans une cave, — ce qui n'était pas lui faire trop d'honneur, — et de là, de ce cercueil et de cette cave, s'exhalait un

parfum mystérieux qui embaumait tout le quartier; bien plus, en invoquant le père Chamillard, pas trop loin de la cave, on était guéri de toutes les maladies du corps et de l'esprit. Le bun Père eût été janséniste de naissance qu'il n'aurait pas mieux fait. Ce conte était assez absurde pour être accepté de confiance, il réussit parfaitement Mais voilà que parait un jour une lettre du Père Gbamillard, annonçant qu'il n'est ni appelant, ni mort, mais bien vivant et bien Jésuite, et qu'il dément hautement la fable publiée par les gazettes des sectaires, Il ajoute :

« 11 est évident, par ce qui vient d'arriver à mon égard, que si les Jésuites voulaient se rendre appelants de la Constitution, dès lors ils deviendraient tous de grands hommes et des hommes à miracles, au jugement de ceux qui sont aujourd'hui si acharnés à les décrier, comme je le suis devenu un moment sur le bruit de mon prétendu appel. Mais nous n'achetons pas à ce prix les éloges des novateurs. Nous nous croyons honorés par leurs outrages, quand nous faisons réflexion que ceux qui nous déchirent si cruellement dans leurs discours et dans leurs libelles sont les mêmes qui blasphèment avec tant d'impiété contre ce qu'il y a de plus respectable et de plus sacré dans l'Église et dans l'État. >» Les « mouvements combinés des trois tendances » n'auraient pas dû, ce semble, continuer dans ce sens. A quoi peut servir une calomnie dont il est si aisé de prouver la fausseté? Il est vrai que Calvin a dit : « Calomniez! calomniez! il en restera toujours quelque chose. » La triple alliance tenait à gagner ce quelque chose, elle inventa le Jésuite voleur. En 1738, toute la Belgique était mise en émoi par une dame Vianen, qui prétendait que le Père Janssens lui avait extorqué trois cent mille florins. C'était encore un procès à soutenir ; les Jésuites ne pouvaient laisser planer sur eux mie imputation de ce genre. Le résultat fut une déclaration du Conseil souverain de Brabant, portant que le Père Janssens était reconnu « innocent et exempt de tout reproche. »

« Les Jésuites étaient très -puissants, dit Léopold Banke (1), (1) Hist. de la Papauté, t. III, p. 365. — 1848.

principalement parce qu'ils occupaient les confessionnaux des grands et des princes , et dirigeaient l'instruction de la jeunesse. »

C'est ce qui explique l'acharnement de leurs ennemis à les poursuivre de leurs calomnies : il fallait absolument leur aliéner la confiance publique, il fallait leur retirer l'éducation de la Jeunesse, les générations de l'avenir, qu'ils formaient dans un esprit trop monarchique et trop chrétien. « Au milieu des progrès (te l'esprit nouveau, continue le même auteur protestant, ils (les Jésuites) restèrent inébranlablement attachés aux doctrines de l'orthodoxie et de la soumission à l'Église. » Donc, il était impossible de laisser vivre un Ordre religieux qui élevait la jeunesse dans des principes de soumission que la coalition de la réforme, du jansénisme et de l'incrédulité voulaient renverser et anéantir. Cette coalition s'était formée, de son propre aveu, dans le but de détruire l'Église -, mais, pour arriver au cœur de la place, il fallait d'abord abattre les remparts, il fallait faire disparaître la Compagnie de Jésus.

Un jour de l'année 1746, dans une des salles de l'Hôtel-Dieu, à Paris, un pauvre mourant venait de recevoir les derniers sacrements, et, aussitôt après cette cérémonie, l'on voyait se réunir autour de son lit tous les aumôniers de l'hôpital, portant alors le titre de prêtres -vicaires, L'un d'eux, l'abbé C us sac, s'assit devant une petite table sur laquelle étaient des papiers et un encrier supportant des plumes. Les autres prêtres -vicaires étaient les abbés Limoges, de Pompignac et Viallez-, ces trois derniers restaient debout; l'abbé Cussac avait pris une plume, placé un papier devant lui, et attendait pour écrire les dernières recommandations de celui qui allait mourir :

« Messieurs, leur dit le mourant, je suis Flamand, je me nomme Josse Deroosen, j'ai eu le malheur de porter en justice un faux témoignage que je tiens à rétracter. Voilà un écrit que j'ai signé et cacheté de ma propre main, et sur le pli duquel j'ai écrit moi-même : Pour le Conseil souverain du Drabant. Je vous demande de vouloir dresser un procès-verbal de la déclaration que je vous fais, de le signer tous comme témoins, et de l'envoyer avec ma rétractation au Conseil souverain de Brabant,

afin que je puisse paraître avec moins de crainte au redoutable tribunal de Dieu. >>

Les vicaires dressèrent le procès-verbal a l'instant même, et promirent à Jossc Deroosen de l'envoyer en Flandre sans délai. Le moribond semblait n'avoir attendu que cette promesse pour sortir de ce monde ; il expira peu de moments après.

Le Conseil souverain de Brabant ayant pris connaissance des pièces qui lui étaient adressées par les vicaires de THôtel-Dieu de Paris, fit appeler deux notaires, pour se conformer aux intentions formelles de Josse Deroosen, et leur donna lecture de cette rétractation :

« Messieurs, Dieu m'ayant fait connaître, par la voix de ses ministres, et encore plus par sa grâce, l'injure que je lui ai faite, le dommage que j'ai causé à mon prochain, et le coup mortel que j'ai porté à mon Ame par le faux témoignage que j'ai rendu au sujet des 300,000 florins que la dame Vianen prétendait lui avoir été extorqués par le très-révérend Père Janssens, de la Compagnie de Jésus, et convaincu, par le saint Evangile, que je ne saurais rien attendre de la miséricorde du Seigneur, ni avoir la moindre part à la gloire de ses élus, si je ne rétractais ce que j'ai faussement avancé avec serment, je le rétracte de mon plein gré... » Et plus bas : « Je vous prie, Messieurs, de regarder la déclaration que je fis alors devant M. du Chaisne, rapporteur, comme fausse et extorquée par sollicitations, etc., etc. »

Ce nouvel échec ne porta pas la moindre honte dans les rangs ennemis, et n'y produisit pas le moindre découragement. Les calomnies se succédèrent au contraire avec plus de zèle que jamais. Bientôt même, les Jésuites virent tourner contre eux ceux dont ils auraient dù recevoir abri et protection ; mais n'en soyons point surpris : « Des ministres réformateurs, nous dit le docteur Ranke, parvinrent au timon des affaires dans presque tous les États catholiques : Cboiseul en France, Wall, Squillace en Espagne, Tanucci à Naples, Carvalho en Portugal ; tous, des hommes qui avaient couvé pendant toute leur vie la pensée d'étouffer la prô pondérance de l'élément ecclésiastique. En eux se personnifiait l'opposition contre l'Église, opposition sur laquelle reposait leur propre puissance. La lutte était d'autant plus inévitable, que les

Jésuites entravaient tous leurs projets, et par leur résistance, et par leur influence sur les cercles les plus élevés de la société (1). » Telle était cette influence tant reprochée aux Jésuites; tel était l'usage qu'ils en faisaient : ils s'en servaient pour combattre les ennemis de l'Église et de l'État.

Benoit XIV avait enfin tranché les difficultés relatives aux cérémonies chinoises et malabares; par une première bulle datée du il juillet 1742, et par une seconde du 12 septembre 1744, les rites malabares et les honneurs rendus en Chine à Confucius et aux ancêtres ne devaient plus être tolérés par les missionnaires. Les Jésuites se soumirent avec l'empressement de l'obéissance : ce fut le signal de la persécution dans les provinces de l'empire chinois. Les Jésuites étaient recherchés et mis à mort, et les néophytes qui refusaient de prendre part aux cérémonies condamnées par le Souverain-Pontife, éprouvaient le même sort. Les Pères Hervieu, Chalier, Beuth et de Saint- André furent les premiers martyrs de l'obéissance à la décision apostolique. Peu après, les Pères du Gad ; des Roberts, de Iteuvialle, Tristan de Athémis et José Henriquez allaient au ciel par la même voie. A Pékin seulement les Jésuites étaient à l'abri de la colère des mandarins, l'empereur tenait à les conserver à sa cour à titre de savants et de diplomates, et les saints religieux se soumettaient à ces divers rôles afin d'entretenir la foi parmi les chrétiens. Le Père de Yentavon était mécanicien de l'empereur, ses peintres étaient les Pères Castiglione et Attiret, le Père Hallerstien présidait le tribunal des mathématiques, le Père Michel Benoit faisait et établissait des machines pour amener l'eau dans les jardins du palais, et la faisait jaillir à une grande élévation, excitant ainsi l'admiration du monarque et de sa cour. Chaque Jésuite s'efforçait de trouver les

(1) Uiat. de la Papauté, t. III, p. 347.

moyens de se rendre nécessaire, afin de n'être pas réduit à abandonner les chrétiens qui pouvaient seuls conserver la semence évangélique dans ce malheureux pays.

La soumission des missionnaires de l'Inde était arrivée à Rome très-longtemps avant que celle des Jésuites répandus en Chine eût pu prendre la mer pour venir en Europe ; il s on suivit que le Tape douta un moment de l'obéissance de ces derniers et qu'il s'en plaignit dans sa bulle du 12 septembre 17 U. Mais cette bulle se croisa dans la traversée avec la protestation de parfaite soumission de tous les Jésuites de la Chine, sans en excepter un seul. Le blâme pontifical était une grande douleur de plus pour les cœurs de ces missionnaires qui perdaient le fruit de tant d'années de travail, de privations, de souffrances de tout genre ! Tas un seul ne laissa échapper une plainte, tous reçurent ce blâme avec autant de douceur et d'humilité qu'ils avaient accepté la con damnation de leur tolérance.

Dans le Paraguay, les Réductions s'étaient considérablement accrues. 11 arrivait quelquefois que les sauvages, ne pouvant supporter la vie sédentaire et laborieuse qui devait les civiliser, s'enfuyaient subitement et reprenaient leurs habitudes nomades. Les missionnaires se mettaient alors à leur poursuite, parvenaient à les atteindre, les ramenaient souvent après d'incroyables fatigues et des efforts surhumains de patience et de douce abnégation; mais souvent aussi ils trouvaient le martyre dans ces héroïques recherches de leurs brebis égarées. En quelques années, les Pères Carvalho, de Arec, de Blende. Sylva, Maco, le Frère Romera et bien d'autres encore avaient été massacrés par les sauvages, et de nouveaux apôtres étaient accourus pour les remplacer dans ce dangereux ministère.

Les colons espagnols ne pardonnaient pas aux Jésuites les prodiges de civilisation qu'ils opéraient chaque jour. Les indigènes des Réductions étant libres, les Espagnols se tenaient pour volés par la charité des Pèrc3, qui leur retirait ainsi le commerce des esclaves autant qu'ils le pouvaient. Une circonstance politique leur vint en aide, en 1731, et servit de prétexte à leur vengeance.

Un parti s'était formé contre don Diego de Los Reyès, gouverneur du Paraguay, don José de Antequera, membre de Tau-

dience royale, envoyé à l'Assomption pour informer sur les accusations portées contre don Diego, se fait juge de son supérieur, s'empare du pouvoir et se constitue gouverneur à sa place. Don Diégo de Los Reyès se retire sur les bords du Parana, près des Réductions de néophytes, afin d'être protégé par les Jésuites en cas d'attaque. Antequera le suit de près et campe au delà du Tabiquari. Les Jésuites ne pouvaient méconnaître les intentions de l'usurpateur, et, voulant éviter une agression de sa part, lui écrivent pour l'engager à se retirer ; Antequera voyant une disposition hostile dans celte invitation, exprime à son tour quelque crainte. Les Pères Francisco de Roblez et Antonio de Ribera, accompagnés des alcades et des officiers des Réductions, vont le trouver dans son camp et lui promettent de ne rien entreprendre sans en avoir reçu l'ordre du roi.

Le traître était satisfait. Il lève son camp, se rend à l'Assomption et en bannit les Jésuites. Alors éclate la guerre civile avec toutes ses horreurs; Antequera, vaincu et abandonné de son armée, est emprisonné et condamné à mort. Il appelle les Jésuites dont il fut l'élève et dont il s'est fait le persécuteur, les Pères Thoma3 Gavero et Manuel de Galezan se rendent à son appel, il se jette à leurs pieds, leur demande pardon, exprime un vif repentir de ses crimes et se rattache ainsi une partie de ceux qui Pavaient voué à l'indignation publique. Néanmoins, il subit le châtiment qu'il avait mérité, et mourut sur l'échafaud, le o juillet 1731. Au mois d'août, la junte, composée des colons espagnols, proscrivait de nouveau les Jésuites de l'Assomption, et don José Palos, évèquc de ce diocèse, écrivait au Père Geronimo Herran, Provincial du Paraguay :

« Voici, mon Révérend Père, le plus malheureux jour de ma vie, et je regarde comme un miracle qu'il n'en ait point été le dernier. Je vais mourir de l'excès de ma douleur à la vue de mes très-chers frères et de mes respectables Pères chassés par la Commune, dont je n'ai pu vaincre l'opiniâtreté par trois monilions consécutives de l'excommunication portée par la bulle In cœna Domini, et qui ont été faites à tous ceux qui conseillèrent, favorisèrent ou exécutèrent un crime si énorme, par l'interdit général et personnel que j'ai jeté sur la ville et sur toute

la province, quoique l'on ait mis des soldats à la tour de ma cathédrale, et défendu, sous peine de la vie, de sonner les cloches. Au premier avis que j'eus de leur dessein, je fis avertir le Père recteur de fermer toutes les portes du collège, mais ces sacrilèges les ont enfoncées et rompues à coups de hache. J'étais moi-même investi de soldats dans ma maison, sans avoir la liberté de me montrer à la porte, et j'aurais exposé mon caractère si j'avais voulu suivre mon penchant, qui était d'accompagner mes chers Pères, de secouer la poussière de mes sandales et de laisser pour toujours ces excommuniés. »

L'insurrection se propageait; le marquis de Castel-Fuerte, viceroi du Pérou, réunit son conseil, et, le M juin 1732, il décide une prise d'armes contre les insurgés; mais les indigènes des Réductions sont nécessaires, et l'une des résolutions prises par le conseil porte que « Son Excellence sera priée d'enjoindre au Père Provincial de la Compagnie de Jésus au Paraguay, ou, en son absence, à celui qui gouverne les Missions de ladite province du Parana, de fournir promptement au seigneur don Bruno Maurice de Zavala ou à don Augustin de Ruiloba, gouverneur du Paraguay, le nombre d'Indiens Tapés et des autres peuplades, bien armés, qu'ils demanderont pour contraindre les rebelles à rentrer dans l'obéissance qu'ils doivent à Sa Majesté. »

Le Père d'Aguilar conduisit sept mille chrétiens des Réductions du Paraguay, d'autres se joignirent à eux, la révolte fut comprimée, mais les champs, abandonnés pendant toute la durée de la guerre, n'avaient rien produit; la famine se faisait sentir et engendrait des maladies; les Indiens ne se plaignaient pas : les Jésuites leur avaient enseigné le dévouement chrétien. Ces bons néophytes n'étaient pas encore remis de tant de fatigues et de calamités, qu'une invasion de sauvages venait surprendre et effrayer la province. Elle se porta jusque sur la capitale. Le gouverneur fait un appel aux néophytes, et, guidés par les missionnaires, ils reprennent les armes, repoussent les ennemis et rentrent victorieux dans leurs bourgades.

Les guerres intestines du Paraguay avaient éveillé les instincts sanguinaires des Indiens que les Jésuites n'avaient pu convertir ou découvrir encore.

En 1735, le Père Lizardi reçut l'ordre de conduire ses chrétiens au secours de ceux de la Conception, sans cesse inquiétés par les Chiriguanes. Le Père obéit. Le 15 mai, il célébrait la sainte messe, lorsqu'une armée de Chiriguanes fond sur la petite ville, met le peuple en fuite, arrache le Jésuite de l'autel, l'emmène en captivité et lui fait subir les plus durs traitements dans le chemin. Il était épuisé, ses forces l'abandonnaient ; les sauvages pensent qu'il ne peut tarder à mourir, et son extrême maigreur n'excitant pas leur horrible appétit, ils le dépouillent de ses vêtements, le posent sur un rocher, s'éloignent, lui lancent toutes leurs flèches et l'abandonnent. Les néophytes de la Conception étaient à la recherche du saint martyr ; le 7 juin, ils le découvrent sur son rocher, son corps était à moitié dévoré par les oiseaux carnassiers , son bréviaire était ouvert à l'office des morts, un abrégé des constitutions de son Ordre était placé à côté de son crucifix! C'était bien là une mort de missionnaire, de prêtre, de Jésuite martyr!... Il avait trenteneuf ans.

Les dernières guerres venaient de prouver la puissance des Jésuites sur les Indiens qui leur devaient le bonheur spirituel et temporel dont ils jouissaient par le christianisme et la civilisasation : les Espagnols et les Portugais, dont ce bonheur gênait la cupidité, crurent devoir exciter la défiance de leurs souve:ains à ce sujet. En 1737, le Père d'Aguilar adressa au roi d'Espagne un mémoire justificatif, et après avoir fait examiner les choses, surtout la question de l'isolement dans lequel les Pères maintenaient leurs chrétiens à l'égard des Européens, Philippe V rendit un décret approuvant de tous points la manière dont les Jésuites administraient leurs chrétientés -, ce décret fut rendu en 1743.

Pendant que le roi d'Espagne faisait prendre ces informations, don Gomez d'Andrada, gouverneur de Rio -Janeiro, crut avoir trouvé le vrai motif qui portait les Jésuites à empêcher toute communication entre leurs néophytes du Parana et les colons européens. Don Gomez se persuada qu'ils avaient découvert des mines d'or et les exploitaient dans le mystère ; sur ce point, ses idées s'arrêtèrent si bien, que le doute ne lui paraissait plus possible. Mais comment enlever cette source de richesses à la

Compagnie de Jésus ? Don Gomez pense, cherche, réfléchit, se frappe le front et écrit à la cour de Lisbonne ; il lui fait part de sa découverte et lui conseille de proposer à l'Espagne un échange qu'elle ne peut manquer d'accepter: c'est celui de la belle et riche colonie du Saint-Sacrement contre les sept Réductions de l'Uruguay. Le Portugal s'empresse de proposer l'échange, l'Espagne s'empresse de l'accepter ; elle y gagnait cent pour cent : la stérilité de l'Urugay était connue et n'offrait aucun espoir d'avenir, tandis que la colonie du Saint-Sacrement, l'une des plus fertiles, était la clef de la Plata et rendait ses possesseurs maîtres de la navigation sur ce fleuve. Les Indiens des Réductions de l'Uruguay étaient au nombre de trente mille ; don Gomez avait mis à l'échange une condition : c'est que les trente mille habitants évacueraient le pays et iraient à la grâce de Dieu. Il lui fallait le sol libre afin de fouiller à l'aise. Les deux cours d'Espagne et de Portugal ordonnaient aux Jésuites de préparer leurs néophytes à cette évacuation et de la diriger ; en môme temps le Père François Relz, Général de la Compagnie, expédiait un ordre conforme à ceux des deux souverains, et ajoutait : « Je me ferais un devoir, si cela devait être nécessaire, de surmonter tous les obstacles qui me retiennent à Rome et d'accourir moimême dans ces vastes contrées, pour hâter par ma présence la prompte exécution des volontés royales. » Cet ordre était daté du 15 février 1750.

Le Père François Retz n'en vit pas l'exécution, il pressentit, il prévit la vive douleur des missionnaires dans l'accomplissement du sacrifice imposé à leur obéissance et à celle de leurs néophytes, mais il n'eut pas cette souffrance à partager avec eux. Le 29 novembre de la môme année 1750, il quittait ce monde et allait rejoindre ceux de ses frères qui l'avaient précédé dans une meilleure vie. Il avait eu la joie d'obtenir la canonisation de saint François de Régis ; cette pensée lui fut douce et consolante à ses derniers moments. Le Père Ignace Visconti, qu'il avait désigné pour Vicaire Général, fixa la Congrégation au 21 Juin 1751.

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