DU PÈRE LAURENT RICCI

DîX-HtlTlÈM GÉNÉRAL

L'idée d'un Jésuite-empereur, d'un Nicolas P r , Frère coadjuteur de la Compagnie de Jésus, avail paru lumineuse au peuple le plus spirituel de l'Europe et du monde entier. Les esprits forts qui régnaient en souverains dans l'élégante société française du xvm e siècle n'avaient qu'un regret, celui de ne pouvoir s'attribuer le mérite de l'invention. Il est vrai qu'ils l'exploitaient aussi largement que si elle eût été le produit de leurs veilles ; ils avaient mis un tel zèle à la répandre et à la faire valoir, qu'elle avait un succès de vogue, à. Paris surtout. 11 était du meilleur goût de nier l'existence de Dieu et d'affirmer celle de l'empereur du Paraguay. Le ministre portugais, que l'on croyait l'auteur de cette ridicule fable, était déclaré un grand homme, et les philosophes lui prodiguaient, dans leurs correspondances, leurs éloges les plus flatteurs.

Don Garvalho n'avait nul besoin de tant d'encouragement. Bien résolu à se débarrasser de la Compagnie de Jésus, afin de se débarrasser plus aisément ensuite du catholicisme en Portugal, il était en instance à Rome pour obtenir la réforme de cet Ordre, sous prétexte que les Jésuites se livraient au commerce

dans le Urésil. Deux cardinaux, gagnés par les ennemis de la Compagnie, pressaient le Pape d'accorder le bref sollicité par le marquis de Pombal, Benoît XIV était malade et considérablement affaibli, on en profita pour lui présenter ce bref de réforme en le conjurant de le signer. Le Souverain-Pontife le signa et l'adressa au cardinal Saldanba, qu'il nommait Visiteur des maisons de la Compagnie en Portugal» et qu'il chargeait de l'exécution du bref. C'était le 1 er avril 1758. Le Général de l'Ordre n'en eut aucune connaissance-, tout cela se fit dans le plus grand secret, entre le Pape, le cardinal Passionei et le cardinal Archinlo.

Quelques jours après, Benoit XIV se sentant près de sa fin, s'attristait de sa condescendance et dictait au cardinal Archinto des instructions pour le cardinal Saldanba, espérant modifier parla une mesure qu'il regrettait. 11 pressentait que des esprits mal intentionnés pourraient abuser de ce bref, et il ordonnait au cardinal Saldanba, d'agir avec prudence, douceur et discrétion, de tenir secrets les chefs d'accusation qu'il pourrait découvrir, de n'en rien communiquer aux ministres, de repous ser toutes les insinuations des ennemis de la Compagnie, de ne rien décider et de faire un rapport consciencieux au Saint-Siège, qui se réservait le droit de prononcer.

Ces instructions annulaient le bref en partie, puisque le cardinal Saldanba n'avait plus d'autre droit que celui d'examiner et de rendre compte ; mais c'était mettre en question ce que le ministre Pombal voulait trancher, et le cardinal, étant sa créature et son ami, n'eut d'autre volonté que la sienne. Kn conséquence, ils décidèrent que les instructions du Souverain-Pontife étaient des rêveries de moribond ne méritant nulle attention, et le bref de réforme était signifié aux Jésuites le 2 mai 1758. Benoît XIV expirait le 3, avec la douleur d'avoir cédé sur ce point.

Les commissions des nonces ou des visiteurs apostoliques cessent par la mort du Pape, et les brefs qu'ils sont chargés de faire exécuter sont nuls pour tous les lieux où ils n'ont point été signifiés de son vivant. Le cardinal Saldanba fait connaître au ministre la difficulté de sa position, relativement à la pro-

vince du Brésil où le bref n'a pu être encore envoyé. Don Carvalho se moque de ses scrupules, et un arrêt du conseil ordonne la publication et l'exécution du bref de réforme, pour le Brésil comme pour le Portugal. Treize jours après, le cardinal publie un mandement annonçant que les Jésuites se livrent à. un négoce prohibé par les lois de l'Église.

Il n'était point question ici d'un commerce ayant la moindre analogie avec celui que le Père de Lavalette avait eu le tort d'entreprendre-, il s'agissait d'un échange permis aux missionnaires par les rois, par le Général de la Compagnie de Jésus et par les Souverains-Pontifes, échange indispensable d'ailleurs pour le soutien des missions d'outre-mer.

Les Jésuites, toujours sublimes d'abnégation, ne firent pas entendre une seule plainte. Leurs magasins, leurs correspondances, leurs livres de compte, tout cela leur fut enlevé pour y découvrir l'ombre d'un négoce prohibé : on n'y put trouver rien de semblable. Il fallait néanmoins frapper les Jésuites dans leur existence apostolique ; le ministre l'ordonnait : le patriarche de Lisbonne les interdit pour tout son diocèse le 7 juin 1758.

Un mois apcès, le 6 juillet, le conclave élevait au Souverain- Pontificat le cardinal Rezzonico, et le nouveau Pape prenait le nom de Clément XIII. Le 31 juillet, fête du saint fondateur de la Compagnie de Jésus, son dix-huitième successeur s'agenouillait devant le successeur de saint Pierre, et lui remettait une humble et touchante supplique au sujet des faits que nous venons de raconter, afin que l'apostolat d'outre-mer ne fût point interdit aux missionnaires de la Compagnie.

Clément XIII accueillit avec une bonté toute paternelle cette juste demande, et nomma, suivant le désir du Père Ricci, une congrégation chargée d'examiner cette douloureuse affaire. Mais don Carvalho, instruit des bienveillantes dispositions du Pape à. l'égard des Jésuites, n'attendit pas la décision de cette congrégation pour frapper de nouveau les victimes de sa haine et de son impiété. Il avait exilé les Pères Fonseca, Malagrida, Fereira et Torrez, dont l'influence populaire lui faisait ombrage, et il travaillait à détruire dans quelques autres l'esprit de leur saint Institut. La séduction n'obtint pas plus de succès que l'intimi-

dation, tous les Jésuiles restèrent inébranlablement attachés à leur Ordre, tous restèrent fidèles à leurs vœux.

La famille de Tavora était une des plus illustres et des plus anciennes de Portugal ; celle de Carvalbo lui était inférieure sous ces deux rapports ; néanmoins le ministre omnipotent, bien convaincu que nul n'oserait jamais résister à sa volonté souveraine, demande une Tavora pour son fils. Toute la noblesse s'étant éloignée de lui, il avait compté sur cette alliance pour la forcer à un rapprochement. Le marquis de Tavora refuse sa fllle au marquis de Pompai ; celui-ci se promet la vengeance.

Le 3 septembre 1758, Joseph I er assistait à un bal chez le marquis de Tavora. il y resta fort tard, ne se relira que dans la nuit, et rentrait au palais lorsqu'une balle l'atteignit dans son carrosse et le blessa à l'épaule. Le lendemain, toute la ville apprenait que le roi avait été blessé par des assassins aux gages du marquis de Tavora ; ce ne pouvait être que par ses ordres que le crime avait été commis, puisque le roi sortait de chez lui.

Cette rumeur publique, excitée par les agents secrets du ministre, parut ne faire aucune impression sur lui; il affecta de n'y vouloir pas ajouter foi, et attribua tout simplement cette tentative aux Jésuites. Les Tavora continuaient à voir la famille royale et à aller à la cour comme de coutume, lorsque, tout à coup, le 12 décembre, ils sont enlevés de leurs demeures, eux, leurs parents et leurs amis, et renfermés dans les cachots du tyrannique Pombal ; les femmes eurent des couvents pour prison ; quiconque se permit de plaindre les prisonniers ou de les supposer innocents éprouva le même traitement. Le lâ janvier 1759, les Jésuites étaient déclarés instigateurs ou complices de l'assassinat du roi, et le ministre faisait jeter au fond de ses plus horribles prisons les Pères Ilenriquez, Provincial; Malagrida. Perdigano, Suarez, Juan de Mattos, Oliveira, François Edouard et Costa. Ce dernier avait été attaché au prince don Pedro, frère du roi, il avait été son confesseur, on le soumet à toutes les tqrtures pour lui faire dire une parole compromettante pour l'infant : les supplices sont impuissants sur le Père Costa; il souffre et n'accuse personne.

Le 13, le lendemain, toute la famille de Tavora, excepté la fille

du marquis, fut exécutée et périt sur l'écliafaud pour avoir refusé de s'allier à l'impie et cruel Carvalho. marquis de Pombal! Car jamais ce ministre ne put prouver qu'aucun de ses membres eût eu la moindre part au crime dont il osait l'accuser, et dont tout le Portugal accusait le ministre lui-même. Le coup avait été dirigé de manière à ne pas atteindre le monarque, la blessure ne fut jamais prouvée, le rapport ministériel était des plus obscurs à ce sujet, tout semblait indiquer que Pompai avait besoin d'un prétexte pour se défaire d'une famille qui l'avait offensé, et des Jésuites qui entravaient ses plans de réforme religieuse. Pombal ne se borna pas là.

Les Jésuites souffraient sans se plaindre, il fallait les compromettre. Pombal publie, sous les noms de plusieurs Pères de la Compagnie, les satires les plus violentes conlre le roi. L'épiscopat, effrayé de tant d'iniquités, s'adresse au Souverain-Pontife, et le conjure d'élever la voix en faveur de la Compagnie de Jésus, si indignement outragée. Pombal prétendait n'avoir d'autre but que celui de forcer la Compagnie à revenir à l'esprit de son fondateur qu'elle avait perdu, disait-il, et c'était dans son seul intérêt qu'il la persécutait. Pour assurer cette réforme, qu'il jugeait si nécessaire dans le seul inlérêl de la Compagnie , il lit enlever les Jésuites, les fit emprisonner, au nombre de quinze cents, confisqua tous leurs biens, et fit remettre au Pape une lettre de Joseph I er , lui annonçant la résolution de ce prince d'expulser les Jésuites de tous ses États. Cette lettre était datée du 20 avril 1759.

En même temps, les agents du cruel ministre, dans le Brésil, arrachaient aux indigènes les miss onnaires qui les avaient faits enfants de Dieu et de l'Église, et ils les embarquaient pour l'Eu rope sans vivres, sans argent, sans provision d'aucune sorte, et avec moins d'i.umanité qu'on n'en eût témoigné aux plus dangereux malfaiteurs,

L'ambassadeur de Portugal à Rome était le commandeur AImada, parent de Pombal, sa créature et son ami; ils se valaient mutuellement. Le ministre, trouvant que le Pape ne répond pas assez promptement à la lettre de Joseph I er , ordonne à Almada de fabriquer un bref conforme à ses désirs et de le lui expédier

sans délai. L'ambassadeur n'était pas assez près regardant pour refuser ce service à Pombal : il formule hardiment un bref par lequel le Pape Clément XIII approuve de tous points la conduite et les projets du ministre portugais, indique l'usage que l'on doit faire des biens confisqués a la Compagnie, et autorise à punir de mort tous les Jésuites coupables.

Pombal avait menacé le Saint-Siège de soustraire le Portugal à son obéissance; fort de cette menace, bien persuadé que Clément XIII ne reculera devant aucun sacrifice pour empôcber ce schisme, il se hâte de publier le faux bref, certain que les Jésuites portugais, ayant le Pape contre eux, ne trouveront personne pour eux. Cependant, le bref authentique arrive a Lisbonne, mais est loin de ressembler à celui que la haine diabolique du ministre a fait supposer. Le Pape cherche à calmer l'irritation du monarque et de son ministre, il veut que la culpabilité des Pères soit prouvée, que les innocents ne soient pas enveloppés dans le châtiment des coupables, s'il en existe en effet parmi eux, ei il demande la justice pour tous.

Pombal n'aimait pas les conseils, il les punissait d'ordinaire par la mort -, il ne supportait pas les contradicteurs, il les envoyait au cachot et confisquait leurs biens ; quant à ceux qui osaient lui résister un instant, il les faisait conduire à l'échafaud. Ne pouvant traiter ainsi le Souverain-Pontife, et lui voyant renouveler ses instances en faveur de la Compagnie de Jésus, il lui envoya les religieux dont ses prisons regorgeaient. Le 1 er septembre 1759, un premier convoi de cent trente-trois Jésuites est embarqué sur un bâtiment marchand, trop étroit pour ce grand nombre de passagers, et sans provisions aucunes : leur bréviaire et leur crucifix sont toute leur richesse, toute leur ressource pour la traversée. Mais les Portugais n'hésitent pas à braver la fureur du ministre, en secourant les innocentes victimes de son impiété : le bâtiment est encombré de vivres, la sympathie la plus touchante prouve aux proscrits que leurs amis sont plus nombreux que leurs ennemis, et qu'il leur suffirait de le permettre pour voir un soulèvement populaire en leur faveur.

Celte permission, cette seule parole, qui eût fait lapider le cruel Pombal, si universellement détesté, les Jésuites ne Tac-

cordèrent pas ; jusqu'au dernier instant ils ne firent usage de leur influence que pour prêcher de parole et d'exemple la soumission à l'autorité. Ils partaient laissant une vive douleur au fond des âmes dont ils avaient été si longtemps les guides, les appuis, les consolateurs, les pères ; on les arrachait à leur patrie, à leurs familles, à leurs élèves ; on les dépouillait de leurs biens, on leur imputait les crimes les plus hideux, et pas une parole de regret ne sortait de leurs lèvres, pas une plainte n'échappait à leur cœur! Ils bénissaient leurs amis, ils priaient pour leurs ennemis, et ils allaient à la grâce de Dieu!

Après leur départ, le marquis de Pombal essaya de gagner à sa cause les novices et les Pères qui n'avaient pas fait les quatre vœux. Le cardinal Saldanha offrit à ces derniers de les relever de leurs vœux, en vertu d'un pouvoir qu'il s'accordait lui-même ; les promesses et les menaces furent prodiguées en vain. Quelques jeunes novices seulement se laissèrent vaincre, au grand scandale des lldèlcs, dont l'estime fut perdue pour eux. Le Père Joseph de Carvalho, parent du ministre, fut héro.'que de résistance et soutint le courage et la fermeté de tous les jeunes Jésuites qui n'étaient pas encore profès. et que les agents ministériels s'efforçaient d'entrainer. Tous furent jetés dans les cachots.

Les mêmes moyens étaient employés dans les missions d'outre-mer. En Amérique, en Afrique, en Asie, on enlevait les Jésuites de toutes les colonies portugaises, on les jetait à bord d'un navire, on dirigeait les uns sur Lisbonne, on envoyait les autres à Goa, et, à cette dernière ville, on les embarquait sur divers bâtiments pour n'importe quelle destination. Ceux qui arrivaient à Lisbonne étaient aussitôt divisés en deux catégories: celle des Portugais et celle des étrangers. La première, pouvant attirer des désagréments au ministre en provoquant des réclamations et des plaintes de la part des familles, était envoyée au Tape -, la seconde était emprisonnée.

Le 24 octobre, le premier convoi des prisonniers bannis arrivait à Civita-Yecchia : la magistrature, le clergé, les ordres religieux, la noblesse, le peuple, se pressaient avec vénération autour des apôtres-martyrs, auxquels chacun offrait l'hospitalité avec un généreux empressement.

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Les exilés se partagèrent entre ceux qui se disputaient Thon neur de les recevoir, et les Dominicains firent graver sur le marbre , dans leur église , une inscription destinée à conserver à jamais le souvenir de cet exil et de ce passage àCivita- Vecchia.

Bientôt d'autres convois succédèrent au premier-, tous furent accueillis avec le même respect, la môme admiration dans les ports où ils étaient obligés de relâcher, et, arrivés à Rome ils y étaient reçus par le Souverain- Pontife avec une tendresse qui consolait leur douleur. Pombal, en envoyant à Rome cette immense quantité de religieux qui devaient être une cbarge pour la ville, espérait forcer le Pape à se repentir de la protection dont il couvrait la Compagnie de Jésus ; il n'obtint pas ce résultat. Loin de là, son ambassadeur lui mandait que les Jésuites bannis du Portugal étaient l'objet de la sympathie et de l'admiration générales.

Le ministre portugais s'inquiétait des hommages rendus à ses victimes, lorsqu'il apprit une nouvelle plus humiliante encore : le bref qu'il avait osé commander et faire publier pour l'expulsion des Jésuites était déclaré faux parla cour romaine, et il ve nait d'être brûlé publiquement par la main du bourreau, à Rome et en Espagne. Don Carvalho se sentait frappé d'une malédiction universelle; mais il jugea qu'elle n'était pas suffisamment méritée, et il voulut ajouter à ses innombrables crimes un crime plus horrible encore.

Le Père Gabriel de Malagrida, Italien, avait passé une grande partie de sa vie dans les missions du Brésil ; rappelé en Portugal, il y avait vieilli dans l'exercice de toutes les vertus apostoliques, entouré de la vénération publique ; également aimé également béni des grands et des petits, des riches et des pau vres, il était le père et l'ami de tous. Renfermé dans un cachot, à l'âge de soixante -neuf ans, sous prétexte de complicité dans la tentative contre la vie du roi, mais en réalité parce qu'il était à la fois Jésuite et chéri de tous les Tavora , le saint religieux languissait depuis trois ans dans les prisons, lorsque le marquis de Pombal le défère à l'Inquisition comme coupable d'avoir écrit des ouvrages contenant des prophéties et des récits de visions ; toutefois le manuscrit, resté dans les mains du ministre, n'est

point présenté aux juges appelés à prononcer sur sa doctrine. Un frère du roi est grand inquisiteur, il refuse de juger un écrit sans en prendre connaissance : Pombal veut triompher, il destitue le prince et donne la dignité de grand inquisiteur à don Paul de Carvalho-Mendoza, son frère à lui, qui l'a généreusement secondé dans le Brésil par les persécutions dont il a poursuivi les Jésuites. Un nouveau tribunal est composé d'après le choix et l'autorité des deux Carvalho ; ce tribunal doit recevoir son institution du Pape ; mais le ministre déclare que ses jugements seront tenus pour valides, et qu'il n'a nul besoin de cette formalité pour les faire exécuter. En conséquence, le vénérable Père de Malagrida est jugé coupable de blasphème et d'hérésie ; comme tel, il est déclaré déchu du sacerdoce, livré au bras séculier et condamné à être brûlé vif. Le 21 septembre 17(51, il montait courageusement sur le bûcher, et le ciel s'ouvrait pour lui.

Deux cent vingt et un Jésuites restaient encore dans les prisons de Pombal ; l'un d'eux, le Père Laurent Kaulen nous a révélé une partie du martyre qu'ils y souffraient avec autant de patience que de courage. La reine de France, Marie Leczinska, avait fait réclamer par le marquis de Saint- Priest, ambassadeur de Louis XV en Portugal, les trois Jésuites français prisonniers de Pombal ; le ministre s'était vu forcé de céder, et , en 1766 , il rendit la liberté aux Pères du Gad et de Ranocau, ainsi qu'au frère Delsart. Le Père Kaulen en profita pour écrire les plus tou chantes pages au Provincial du Bas -Rhin et lui exposer le martyre de leur captivité, afln d'obtenir un plus grand secours de prières

Nous reproduisons cette admirable expression de la douleur la plus douce et la plus sainte qui fut jamais :

« Mon Révérend Père ,

« La huitième année de ma captivité est prête à finir, et je trouve pour la première fois l'occasion de faire passer ma lettre. Celui qui m'en donne le moyen »st un de nos Pères français compagnon de ma captivité, et à présent libre par les soins de la reine de France.

« Je suis prisonnier depuis 1789. Enlevé par des soldats qui,

l'épée à la main, me conduisirent à un fort appelé Oloreïda, sur la frontière du Portugal, j'y fus jeté dans un cachot affreux, rempli de rats si importuns qu'ils infestaient mon lit et partageaient ma nourriture, sans que je pusse les écarter, à cause de l'obscu rité du lieu. Nous étions vingt Jésuites renfermés chacun séparé ment. Les quatre premiers mois on nous traita avec quelques égards : après cela on commença à ne nous donner d'aliments que ce qu'il fallait pour nous empêcher de mourir de faim. On nous enleva avec violence nos bréviaires et ce que nous avions de médailles, d'images de saints et d'autres meubles de dévotion, on voulut même arracher à l'un de nous son crucifix ; il fit une si forte résistance qu'on le lui laissa, et on ne chercha pas à exercer sur les autres une si indigne violence. Un mois après on nous rendit nos bréviaires. Nous souffrîmes dans ces cachots obscurs la faim et beaucoup d'autres incommodités : on n'y donnait aucun secours aux malades. Nous y étions depuis trois ans. lorsque, à l'occasion de la guerre qui survint, on nous en retira au nombre de dix-neuf -, un de nous était mort. Nous traversâmes le Portugal, escortés par des escadrons de cavalerie, qui nous condusirent aux prisons de Lisbonne. Il nous prit en route, à trois Allemands que nous étions, une grande défaillance . on nous fit passer la première nuit avec les prisonniers renfermés pour crimes. Le lendemain, nous fûmes amenés dans ce fort, qu'on appelle de Saint -Julien, sur le bord de la mer, où je suis avec les autres Jésuites. Au moment où je vous écris, notre prison est des plus horribles : c'est un cachot souterrain et infect, où il n'entre de jour que par une ouverture de trois palmes de haut sur trois doigts de large. On nous y donne un peu d'huile pour la lampe, une modique et mauvaise nourriture, de mauvaise eau souvent corrompue et remplie de vers ; nous avons une demilivre de pain par jour ; on donne aux malades la cinquième partie d'une poule. On ne nous accorde les sacrements qu'à la mort, et il faut que le danger soit attesté par le chirurgien qui fait l'office de médecin dans notre prison. Gomme il demeure hors du fort, et qu'il n'est permis a aucun autre de nous voir, il n'y a aucun secours spirituel ni corporel à espérer pendant la nuit. Les cachots sont remplis de quantité de vers et d'autres

insectes, et de petits animaux qui m'étaient inconnus. L'eau suinte sans cesse le long des murs, ce qui fait que les vêtements et autres choses y pourrissent en peu de temps ; aussi le gouverneur du fort disait il dernièrement à quelqu'un qui me Ta répété : «Chose admirable! tout se pourrit promptcment ici. il n'y a que les Pères qui s'y conservent. » A la vérité, nous paraissons conservés par miracle, afin de souffrir pour Jésus-Cbrist. Le chirurgien s'étonne souvent que plusieurs malades d'entre nous guérissent et se rétablissent; il avoue que leurs guérisons ne sont pas l'effet des remèdes, mais d'une vertu divine. Quelques-uns recouvrent la santé après les vœux qu'ils ont faits; un de nous, prêt à mourir, fut subitement guéri, après avoir pris de la farine miraculeuse de saint Louis de Gonzague. Un autre, tombé en délire, et jetant des cris horribles, fut rétabli tout d'un coup après quelques prières dites auprès de lui par un de ses compagnons. Un autre, après avoir reçu la sainte Eucharistie, se trouva sur-le-champ soulagé et fortifié, dans une maladie qui l'a réduit plusieurs fois à l'extrémité Le chirurgien, qui a vu cela, dit ordinairement : « Je sais le remède qu'il faut administrer à celui-ci : donnez lui le corps de Notre Seigneur pour l'empêcher de mourir. » Il en est mort un dont le visage a pris un éclat qu'il n'avait pas pendant sa vie, en sorte que les soldats, et d'autres qui le contemplaient, ne pouvaient s'empêcher de dire : « Voilà le visage d'un bienheureux. »

« Témoins de ces choses et fortifiés par le ciel en d'autres manières, nous nous réjouissons avec ceux d'entre nous qui meurent, et nous envions leur destin en quelque sorte, non parce qu'ils sont au bout de leurs travaux, mais parce qu'ils ont remporté la palme. Les vœux de la plupart sont de mourir sur le champ de bataille. Les trois Français qui ont été mis en liberté en ont été tristes, regardant notre position comme plus heureuse que la leur. Nous sommes dans l'affliction, et cependant , presque toujours dans la joie, quoique n'ayant pas un moment sans souffrance et étant presque nus ; il y en a peu d'entre nous qui conservent quelques lambeaux de leur soutane. A peine pouvons-nous obtenir de quoi nous couvrir autant que la modestie l'exige. Un tissu de je ne sais quel poil, à pointes aiguës, nous

- no -

sert de couverture ; un peu de paille est notre lit ; elle pourrit en peu de temps, ainsi que la couverture, et nous avons bien de la peine à en obtenir d'autre -, ce n'est souvent qu'après en avoir manqué longtemps.

« Il ne nous est permis de parler à personne, et personne ne peut parler et demander pour nous. Le geôlier est d'une dureté extrême et s'étudie à nous faire souffrir -, il nous dit rarement un mot de douceur, et parait ne nous donner qu'avec répugnance les choses dont nous avons besoin. On offre la liberté et toutes sortes de bons traitements à ceux qui voudront abjurer l'Institut. Nos Pères qui étaient à Macao, et dont quelques-uns ont déjà enduré avec courage, parmi les infidèles, les prisons, les fers, les tourments souvent réitérés, ont été aussi amenés ici, et il a été, ce semble, plus agréable à Dieu de les voir souffrir en ce pays, sans l'avoir mérité, que mourir pour la foi chez les idolâtres. Nous avons été, dans ces cachots, vingt-sept de la province de Goa, un de la province de Malabar, dix de celle de Portugal, neuf de celle du Brésil, vingt-trois de celle de Maragnon, dix de celle du Japon, douze de la province de Chine. Dans ce nombre, il y avait un Italien, treize Allemands, trois Chinois, cinquantequatre Portugais, trois Français et deux Espagnols. De ce nombre trois sont morts, et trois ont été mis en liberté.

« Nous restons soixante-seize; il y en a d'autres enfermés dans les tours ; mais je n'ai pu savoir qui ils sont, ni en quel nombre, ni de quel pays. Nous demandons aux Pères de notre province des prières pour nous, mais non comme des hommes à plaindre, puisque nous nous estimons heureux. Pour moi, quoique je souhaite la délivrance de mes compagnons de souffrance, je ne changerais pas mon état avec le vôtre. Nous souhaitons à nos Pères une bonne santé et le bonheur de travailler courageusement pour Dieu dans votre pays, afin que sa gloire y reçoive autant d'accroissement qu'elle reçoit ici de diminution.

« De la prison de Saint-Julien, sur le bord du Tage, le i% octobre 1766.

« De votre Révérence le très-humble et très-obéissant serviteur.

« Laurent KAULEN, captif de Jésus -Christ. »

Tombal couronna la série d'iniquités que nous venons de voir en contraignant la fille du marquis de Tavora d'épouser son filsl!!.., N'était-ce pas prouver l'innocence de ses victimes en mettant le comble à sa cruauté?...

Le Père Louis du Gad, supérieur des missions de Chine, en résidence à Macao, a laissé une relation non moins touchante des traitements infligés, dans les colonies portugaises, aux innocentes • victimes du tyrannique ministre de Joseph I" r , la voici :

« Le 25 juillet 1762, à trois heures du matin, furent arrêtés par ordre de Pombal, 24 Jésuites, savoir : 13 de la vice-province de Chine, qui demeuraient à la maison de Saint-Joseph ; 8 de la province du Japon résidant au collège de Saint-Paul, et 3 de la mission de France qui habitaient dans le même collège. Les uns fuient conduits chez les Dominicains, et les autres chez les Fran ciscains. Cette division dura peu; après quelques jours on les réunit tous dans le collège, où on leur donna pour demeure la partie où Ton tenait les provisions : quatre chambres assez petites leur furent assignées, une desquelles servait de chapelle et de réfectoire. Toute coramuuication avec le dehors fut interdite ; aux portes et aux fenêtres on mit des grilles de fer, et, pour plus grande précaution, jour et nuit veillaient des sentinelles, afin que personne ne pût parler aux prisonniers et leur rien envoyer. Les sentinelles même avaient de sévères défenses de leur rien dire de ce qui se passait dans la ville. On ne tarda pas à publier à son de trompe la vente des effets, qu'on fit précéder de la lecture de sept ou huit décrets, dont quelques-uns ordonnaient que nos noms fussent ignominieusement déchirés en présence des chrétiens et des idolâtres accourus à ce spectacle. L'archevêque de Cranganor et Tévêque de Cochin furent déclarés rebelles (tous deux étaient Jésuites), parce qu'ils avaient refusé d'abandonner

les missions du Malabar. 11 fut intimé, sous peine de la vie, à tous ceux qui auraient quelque chose des Jésuites, d'en donner la déclaration sous vingt-quatre heures ; la même peine fut portée contre quiconque manifesterait au dehors les sentiments d'estime qu'il avait pour les Jésuites, ou paraîtrait leur porter compassion, quelque dommage qu'il éprouvât de leur destruction. Deux vieilles femmes qui, à la porte du collège, recevaient tous les jours du riz pour leur subsistance, n'ayant point trouvé cette charité à la porte de quelque riche, s'avisèrent de s'écrier : « Si la mission des Jésuites subsistait encore, nous ne manquerions pas du nécessaire. » Elles furent entendues, accusées et conduites en prison, où elles payèrent leur trop grande sincérité.

« Au commencement de septembre, on vendit à l'encan, auprès delà porte de l'église, les effets de la vice-province du Japon et de la mission de France ; dans le même temps on vendit aussi ce qui appartenait à la vice-province de la Chine, mais à quelque distance de l'église... On ne doit pas ici oublier que celui qui présidait à la confiscation des effets avait promis au procureur de la mission française qu'on mettrait à part tout ce qu'on avait coutume d'envoyer chaque année aux missionnaires et qu'on était sur le point de faire partir. Ainsi avait-on promis ; on ne s'en souvint plus, quand on présenta une requête au gouverneur et aux juges, où le P. de Neuville, le P. Boussel et moi nous exposions avec modestie que tout le monde savait que ce que la mission française possédait en ce pays provenait des libéralités de Louis XIV ; que cette mission n'avait rien de commun avec les autres provinces; que chacune avait ses lois et ses supérieurs, ses maisons; que le tout était sous la protection du roi trèschrétien, et que si l'on se trouvait à Macao, c'était uniquement à cause de la persécution exercée en 1733, qui obligea à partir de Canton ; que les Pères du collège de Saint-Paul avaient bien voulu recevoir chez eux les exilés, sans cependant qu'ils leur fussent à charge, puisqu'on y payait pension ; que de plus, comme on le pouvait voir dans les archives à Goa et à Macao, le roi trèsûdèle don Jean V permettait aux Français d'avoir à Macao une demeure et de vaquer aux affaires de leurs missions ; que par conséquent nous demandions qu'il nous fût accordé ce que de-

mandait en notre faveur le droit des gens : de sortir de Macao avec tout ce qui nous appartenait, et de nous retirer où nous jugerions à propos pour l'avantage des missions du roi très-chrétien.

« Une demande aussi juste que celle-là, approuvée de tout le monde à Macao, n'eut aucune réponse, et tout l'effet qu'elle produisit fut qu'après trois à quatre jours l'officier qui nous gardait vint nous enlever papier, plumes et encre.

« Au 5° de novembre, on nous fit embarquer au clair de la lune ; nous marchions pour nous rendre au port entre deux files de soldats et chacun de nous avait à ses côtés un officier pour l'arrêter en cas que quelqu'un voulût prendre la fuite.

« On ne peut se figurer combien le gouvernement de Macao crut devoir prendre de précautions pour notre transport jusqu'à Goa ; et comme s'il ne suffisait pas d'avoir mis des soldats à toutes les issues des endroits du vaisseau où nous étions, il ordonna qu'on fit fermer toutes les ouvertures d'où il nous pouvait venir du jour, à l'exception d'une qu'on nous laissa pour pouvoir dire notre bréviaire.

« Il n'est pas surprenant, après cela , que peu de jours

après notre embarquement, et quoiqu'il fit froid, nous nous trouvâmes si remplis de vermine, qu'il nous était impossible de pouvoir reposer ; nous fûmes cependant un mois ou deux dans cet état, jusqu'à ce que le capitaine, sur notre prière, permit que six d'entre nous, le matin, et autant l'après- dîner, pussent monter et prendre l'air une heure ou deux, mais avec cette condition que, si quelqu'un approchait de notre vaisseau, on eût sur-lechamp à descendre d'où l'on était sorti. Nous avons ainsi passé quatre mois, partie en route, partie dans différentes relâches. Ce fut dans celle que nous fîmes au port de Talichéry, sur la côte du Malabar, que le Tère Louis de Figuera, recteur du collège de Saint-Joseph à Macao, finit ses travaux, après mie maladie de 38 jours, abandonné de tous les secours humains, sans qu'on eût même voulu permettre qu'il fût inhumé dans une église tout près de notre navire; ce que les Anglais, qui sont les maîtres du port, accordaient volontiers. Peu s'en fallut que nous ne devinssions la proie des pirates ; et s'ils ne nous prirent point, c'est qu'ils furent peu curieux d'un navire qui ne leur

paraissait chargé que d'hommes. Nous avions déjà passé plus de la moitié du carême avec beaucoup d'épargne, parce que les provisions prises à Macao ou faites dans le voyage nous manquaient, lorsque nous trouvâmes une frégate de Goa où l'on nous Ut passer. Le capitaine, par ses bonnes façons et ses libéralités, nous fit en quelque façon oublier ce que nous avions souffert jusque-là.

« Enfin nous arrivâmes à Goa le 22 mars, après 15 jours de navigation sur la frégate. Deux jours après notre arrivée, on nous fit débarquer et conduire à trois lieues de là dans la forteresse Mormogam : ce lieu fut pour nous une vraie consolation, parce que c'est l'endroit où l'on dit que saint François Xavier allant aux Indes mit pour la première fois le pied à terre. On y célèbre tous les ans sa fête avec solennité, en mémoire du bienfait qu'y reçut un soldat pendant l'attaque des Hollandais, lorsque ceux-ci, voulant forcer l'entrée, deux boulets tirés contre la porte, à l'invocation de saint François Xavier, reculèrent de façon qu'ils laissèrent seulement la marque de leur grosseur comme un monument perpétuel de la faveur reçue. C'est dans cette chapelle dédiée à saint François Xavier que nous cherchions, par la célébration des divins mystères et l'assiduité aux exercices de la vie religieuse, à nous dédommager de ne pouvoir nous transporter au tombeau de l'apôtre, dont la vue n'aurait pas été moins efficace pour nous persuader la patience dans les tribulations de la captivité qu'il l'avait été pour persuader le zèle le plus infatigable du salut du prochain.

« Après avoir passé ainsi presque un an, quoique quelques-uns se trouvassent assez indisposés, et que Ton eût déclaré qu'il y allait de la vie pour un d'entre nous qui avait reçu le viatique, nous fûmes obligés de nous rembarquer, et de nuit, parce qu'on craignait les approches d'un Régulo idolâtre, dont l'armée victorieuse menaçait Goa. Nous n'eûmes pas peu à souffrir cette nuit et le jour suivant. Enfin le 4 février nous recommençâmes une nouvelle navigation qui finit plus mal que la première. Nous fûmes cependant assez heureux pour rencontrer un capitaine d'une vraie piété et d'une âme généreuse, toujours disposé à faire en notre faveur tout ce qui n'était pas directement opposé

aux ordres sévères qu'il avait de sa cour. En effet, s'apercevant, dès les premiers jours de notre navigation, que dans l'endroit du vaisseau que nous habitions nous n'avions pas la commodité de dire la messe, il nous en lit assigner un où, les jours d'obligation, un ou deux pouvaient célébrer; bien différent en cela du capitaine de vaisseau qui nous portait de Macao à Goa, qui nous dispensa du précepte, ne nous permettant pas même d'assister à la messe qu'un de nous disait à l'équipage, et, lorsque nous pûmes la dire, défendant grièvement qu'on vint l'entendre, faisant même punir sévèrement un soldat de garde à notre porte, parce que, pour l'entendre, il avait un peu avancé dans l'endroit où nous étions renfermés. On ne tarda pas à éprouver ce que peuvent réunis ensemble les tempêtes, les vivres salés et en petite quantité, le mauvais air qu'on respire sur les côtes de l'Afrique : un grand nombre tombèrent malades et quatre moururent. Le premier fut le Père de Neuville, Français, âgé de 69 ans ; il mourut des fatigues et des misères souffertes avec patience ; sa faiblesse était si grande que, ne pouvant se soutenir, on lui administra les sacrements, et qu'il expira le 30 avril, dans le temps qu'on donnait le viatique à un autre à ses côtés. Huit jours après mourut le Père Boussel, procureur de la mission française en Chine, âgé de 65 ans, mais d'une santé si faible, qu'on ne le conservait qu'avec les attentions les plus grandes ; de sorte que la nouvelle du réveil fut pour lui celle de la mort, qu'il accepta avec résignation. Après lui vint le tour du Père Emmanuel Gonzalès, Portugais, d'un peu plus de 50 ans, qui fut pour nous un modèle de patience, et qui mourut d'une façon trèsédifiante après la réception des sacrements, le 11 mai. Enfin nous perdîmes encore le Père Simoèens , aussi Portugais , de 75 ans, le 16 du même mois, le premier jour de notre arrivée dans la maison qui nous fut assignée pour prison à la baie de Tous-les-Saints.

« Ce fut le 15 mai que nous arrivâmes à la Baie, autrement dite Saint-Sauveur, métropole du Brésil. On nous fit débarquer de nuit, et nous eûmes pour prison celle de nos maisons où l'on se retire pour faire les exercices de saint Ignace. Là, par les soins qu'on prit de nous, nous nous refimes bientôt de ce que nous

avions souffert sur mer, et nous nous trouvâmes en état de pouvoir entreprendre la longue partie du voyage qui nous restait pour arriver à notre terme ; mais nous ne devions pas manquer, encore là d'avoir occasion de souffrir. Les trois gouverneurs^ dont révoque est le principal, se chargèrent de nous en fournir une en particulier d'une nouvelle espèce : pendant huit jours ils retinrent notre petit bagage qu'ils examinèrent et réexaminèrent avec la plus grande attention ; mais quelle fut notre surprise, lorsqu'il nous fut rendu, de voir qu'on nous avait enlevé le seul adoucissement qui nous restait dans nos peines et nos fatigues, je veux dire tous nos livres; et ce qu'on ne croira peut-être pas, c'est qu'on nous refusa constamment deux exemplaires de l'Écriture Sainte que nous redemandions avec instance ; et ce ne fut pas sans peine qu'on nous rendit nos bréviaires, qu'on avait gardés avec le reste. Ce qu'il y eut encore là de particulier, et auquel on n'avait pas pensé, fut de prendre nos signalements avec la plus grande exactitude. Chacun en présence du juge devait décliner son nom, sa patrie, son âge, le temps auquel il était venu en mission, les missions où il avait été. On écrivait exactement la taille, la physionomie, la couleur des cheveux et de la barbe, en un mot, tout l'homme ; et, crainte qu'on ne fût trompé , tous les jours on nous faisait paraître en présence du même juge et notaire pour vérifier les dépositions.

« Ce fut le 15 juillet qu'on résolut de nous faire embarquer de nouveau, jour auquel dans la Compagnie on fait la mémoire des quarante martyrs du Brésil

« EnQn, après 27 mois d'une dure captivité, après avoir couru de l'orient à l'occident et nous être fait voir dans les ports les plus commerçants de l'Asie, de l'Afrique et de l'Amérique, partout portant l'opprobre et le mépris dont on nous chargeait, nous arrivâmes à l'embouchure du Tage, près de Lisbonne, le 16 octobre 1764, et nous y jetâmes l'ancre Tout le 17 se passa sans

que nous eussions rien entendu de notre sort : nous le sûmes le 18, lorsqu'une heure avant la fin du jour des personnes vinrent dans notre vaisseau, et vers minuit on nous fît tous monter ; on nous appela par nos noms, et comme nous étions dix-neuf, on nous sépara dans quatre petites chaloupes. Nous voguâmes ainsi

sur le fleuve pendant quatre heures, après quoi on nous mit dans des chariots, et nous arrivâmes encore de nuit à la forteresse Saint-Julien ; là on nous donna seulement une heure de repos, quoique nous eussions l'air de gens échappés à la mort, après laquelle heure on nous ensevelit dans des cachots. On commença par assigner à deux de nos frères coadjuteurs extrêmement ma lades — l'un avait plus de 70 ans et était aveugle — une prison ou appartement un peu moins incommode que les autres et plus ample; on leur donna pour compagnons deux prêtres, qui devaient leur servir d'infirmiers ; le reste fut distribué deux à deux dans différents cachots, ce qui s'exécuta avec un tel silence qu'on n'entendit pas proférer une seule parole. Ces prisons où nous fûmes mis sont des espèces de catacombes dont les murailles latérales sont en forme de cintre, lequel est de distance en distance fermé d'un mur; ces appartements ne sont pas également grands. Le cachot où je fus confiné, et que j'ai quelquefois mesuré, avait 20 palmes de long, 13 de largeur et environ 30 de hauteur, et était situé sous une rue. Pour chasser les ténèbres d'un lieu si obscur, on nous donna une lampe à la lumière de laquelle nous disions notre bréviaire et faisions les autres choses : point de fenêtres, mais un soupirail qui donnait dans la rue, de 2 palmes seulement de long et de 3 doigts de haut, lequel était masqué avec des planches à une distance qui nous empêchait de recevoir l'air. Dans chaque cachot était une élévation de 3 à A palmes faite avec des planches; c'est là-dessus que mes compagnons et moi nous mimes notre petit bagage et notre méchant lit; l'humidité du lieu fit qu'après quelques mois on ajouta une couverture. On croirait avec peine combien au temps pluvieux nous avions à souffrir de l'eau qui coulait de nos murailles, et qui, croupissant, pourrissait tout ce que nous avions. L'espace où nous pouvions marcher était de cinq pas. Deux fortes portes nous renfermaient avec de gros verrous. Ces portes n'étaient ouvertes que le matin et le soir, et seulement autant de temps Qu'il en fallait pour passer les plats qu'on nous portait et qu'on menait un quart d'heure après reprendre, Le manger était modique et commun, propre à soutenir tant bien que mal un homme

en santé, mais incapable de rétablir un malade Rien de plus

misérable que la condition de ceux qui avaient des infirmités : quand on appelait le chirurgien, on pouvait s'attendre à voir par sa lenteur augmenter et le mal et les occasions de souffrir, ou par son ignorance à voir périr le malade. La dureté de l'officier qui nous gardait allait à ne pas permettre qu'il fût rien porté aux malades qu'aux heures fixées pour ouvrir la porte, comme l'éprouva, la veille de sa mort, un des nôtres à qui, au lieu d'im peu de bouillon qu'il souhaitait, on envoya deux œufs crus-, et l'officier lit dire qu'on pouvait les cuire à la lumière de la lampe. Tout ce qui nous servait pour le vêtement, après avoir été cent fois raccommodé, fut bientôt en lambeaux, sans qu'on pensât à rien renouveler-, et tout ce qu'on souffrit de la rigueur de la saison ne put fléchir la dureté de celui qui avait notre garde. Au lieu de nous procurer de quoi nous couvrir, l'avarice lui faisait tourner à son profit ce que la cour avait fixé chaque année pour nous vêtir et pour nous nourrir. On en vint même jusqu'à supprimer la légère somme qu'on devait donner à un barbier, et à nous laisser ainsi croître et les cheveux et la barbe, qu'on ne nous faisait point.

« Quelque chose qu'on eût à souffrir par le manquement des choses les plus nécessaires, on le supportait avec patience ; mais ce qui attristait le plus était la privation des sacrements. Qui le croirait que, dans un royaume chrétien, gouverné par des ministres faisant profession de piété, des prêtres, des religieux, sans être convaincus d'aucun crime, et dont quelques-uns avaient passé une assez longue vie au service du prochain, quelques-uns dans les travaux pénibles des missions avec grands succès, d'autres qui avaient souffert les naufrages, les prisons, les tourments même pour la confession du nom de Jésus-Christ , à qui plus d'une fois on avait fait des offres s'ils voulaient renoncer à leur profession; que de pareils hommes, comme autant de sacri léges, fussent privés du pain céleste de l'Eucharistie ; et je n'écris qu'avec horreur qu'ils en fussent privés même à Pâques : qu'on ne leur fit jamais entendre ou dire la messe ; qu'on ne leur accordât, même aux derniers moments, les sacrements des moribonds qu'avec les plus grandes difficultés -, qu'on en fit quelquefois de si grandes qu'un d'eux mourut sans cette consolation par l'impi-

toyable dureté du gardien de nos prisons! Et peu contents de nous interdire tout commerce avec les vivants, en avoir avec les morts eût été un grand dédommagement ; on nous l'interdisait aussi. Rien donc ne devait manquer de ce qui pouvait augmenter la tristesse de notre situation ; nous n'avions ni livres, ni papiers, ou, si l'on nous en procurait, ce ne fut point sans grande peine ; nous étions condamnés à mener une vie assez semblable à celle des brutes.

« Pour ce qui regarde le nombre des prisonniers, outre les dixhuit dont j'ai déjà parlé et un séculier distingué autant par ses grands biens que par sa piété et sa grandeur d'àme, nous trouvàmes soixante-dix autres Jésuites des différentes parties du monde ; savoir : quinze Italiens, treize Allemands, deux Flamands, deux Espagnols, un Anglais, un Tonkinois; les autres étaient Portugais; l'un d'eux comptait déjà neuf ans de prison, quinze y étaient depuis sept ans, tous les autres en étaient ou à la sixième ou à la cinquième année de leur captivité, commencée par les uns en Afrique, par ceux-ci en Asie, pour d'autres en Amérique : outre les buit procureurs des missions, on voyait le Père Provincial, docteur de l'université d'Évora, un autre qui avait professé dix-neuf ans à Coïmbre et gouverné ensuite différents collèges. Nous avions encore le Père Alessandro, que les libelles ont représenté comme un des trois assassins du roi, et qui ne sut qu'après buit ans de sa prison, et encore par hasard, quel était le crime dont on l'accusait. Parmi ces héros de patience, plusieurs avaient quatre-vingts ans, d'autres soixante-dix, quelques-uns près de soixante, et le reste au-dessous; plusieurs étaient accablés de graves incommodités, les uns aveugles, d'autres sourds, d'autres goutteux, quelques-uns en enfance, quelques-uns pulmoniques ; enfin tous avaient un air et une figure à faire dire à leurs gardes même qu'ils ne pouvaient vivre sans une espèce de prodige ; en effet, au milieu de tant de misères, en huit ans de temps, il n'en est mort que douze; le Seigneur, dans sa bonté, voulant bien dans cette vie leur faire goûter une partie des consolations qu'il promet dans l'autre vie à ceux qui auront souffert pour la justice (1). »

(1) Publié pour la première fois par le R. P. de Rav'gnan dans CUmtnt XIII et CUmênt XIV.

LE PÈRE PRZKWILL, PRISONNIER A LA TOUR SAINT-JULIEN, AU PÈRE PROVINCIAL DE BOHÊME.

« Mon Révérend Père, la paix de Jésus-Christ soit avec vous! Dans le tcmps^ de notre enlèvement de Goa, qui fut si subit et si imprévu, je trouvai, par un coup de la Providence, une occasion favorable pour écrire au révérend Père Balthasar Lidner, assistant à Rome. Je le priai de vous faire passer ma lettre, afin que vous eussiez la bonté de la communiquer à notre chère province de Bohême. La même Providence me fournit aujourd'hui le moyen de vous écrire directement par un compagnon de ma prison C'est un de nos frères, à qui l'on vient d'annoncer que l'ambassadeur de France a obtenu son élargissement, parce qu'il est sujet du roi son maître, étant né dans les Pays-Bas français. Le Seigneur l'avait conduit à Goa quelques années avant nos malheurs, et il avait fait ses vœux. Celte occasion m'est d'autant plus commode, qu'elle me donne le temps d'écrire, et me fournit le moyen de tromper la vigilance de nos surveillants, qu'il est si difficile de surprendre.

« Je commence d'abord par vous demander part dans vos saints sacrifices et dans ceux de toute la province, que je n'ai jamais oubliée en aucune circonstance. Voilà près de six ans que nous n'avons point eu le bonheur de célébrer ni même d'entendre la sainte messe. Je ne vous parlerai ici que de notre situation présente, sans remonter plus haut ; car le papier me manque comme bien d'autres choses.

« On nous embarqua à Goa en 170 i, et nous fûmes cinq mois en mer. Pendant cette navigation si triste et si pénible, nous perdîmes vingt-trois de nos compagnons. Leur courage, leur résignation, leur amour pour Dieu et leur confiance nous firent envisager leur mort moins comme un sujet de tristesse que

comme un objet d'envie. Enfin, le 20 mai, veille de la Fête-Dieu, nous arrivâmes à l'embouchure du Tage. Là, on nous retint trois jours, et le quatrième on commença à débarquer quelques-uns de nos Pères portugais, avec des passagers et ceux qui devaient être transportés ailleurs. Ils étaient au nombre de vingt-huit, nous ne restions plus que cent quatre. Mais il est à observer que nous en avions laissé quelques-uns en Asie, parce qu'étant répandus bien avant chez les sauvages lors de notre enlèvement, il n'avait pas été possible aux émissaires de Pombal de s'en saisir à temps pour notre embarquement. Enfin notre tour vint et l'on nous descendit. Le port, qui d'ailleurs est très-fréqucnté, se trouvait alors bordé d une multitude innombrable de peuple rassemblé pour nous voir. Une garde renforcée nous reçut et nous conduisit à la tour Saint- Julien, qui est à l'entrée du port, du côté opposé à notre débarquement. Ce fut dans ce fort qu'on nous confina. Les cachots où l'on nous renferma étaient contigus a ceux où l'on avait resserré six mois auparavant nos Pères de Maragnon: ce que je ne sus néanmoins que quelque temps après. Le Père Wolff, né Silésien, mais de notre province, est du nombre de ces prisonniers. C'est aussi en son nom que j'écris. Le temps, la nécessité, ou plutôt la divine Providence nous fournit ensuite les moyens de communiquer entre nous d'un cachot à

l'autre, et de nous reconnaître

t< Je vais vous tracer le plan de mon réduit. C'est un souterrain semblable à une cave profonde, ou plutôt aux anciens caveaux des morts. Sa situation au bord de la mer le rend constamment humide. Les vers s'y engendrent prodigieusement, et nous en souffrons beaucoup. On a pratiqué de hauts soupiraux dans la muraille pour diriger, par la lueur obscure qui peut à peine y pénétrer, ceux qui descendent pour nous apporter quelque nourriture ; mais ni l'air, ni le jour ne percent dans nos cachots, que dans les moments où l'on ouvre la porte de fer à l'entrée des prisons. Jugez de là combien ces souterrains sont infects et malsains. La mauvaise huile de lampe que nous brûlons y répand une odeur insupportable. Le cachot où je suis est long de seize pieds et large de treize. Il en est d'autres moins grands où l'on est fort gêné à deux. C'est cependant une conso-

lation de se trouver avec un compagnon ; et Ton ne l'eût point accordée, si le nombre des prisonniers eût été moins considérable. Je n'eus d'abord qu'un compagnon; c'était un Frère florentin, excellent sculpteur. On nous associa ensuite un jeune étuétudiant génois, qui au bout de deux ans a fini saintement sa carrière. Il fut remplacé par le Frère qui va me quitter. Cette combinaison rn'ôte tout pouvoir de me confesser. Nos surveillants poussent l'attention à l'excès pour nous empêcher toute communication avec qui que ce soit, même avec ceux qui nous servent, et qui n'oseraient ouvrir la bouche pour nous dire un mot. Cependant il a plu à la divine Providence de nous suggérer un expédient pour nous communiquer ce qui se passe dans nos cachots, soit maladies, soit d'autres peines, aûn de bous aider mutuellement par la prière.

« Le premier jour de mon arrivée, je n'eus pour lit que la terre humide, et que mon bréviaire pour oreiller. Ce fut là toute ma ressource dans une faiblesse de jambes qui m'empêchait de me tenir debout. D'ailleurs, j'avais perdu sur le vaisseau une petite couverture de coton, qu'on m'avait permis d'emporter de Goa. A la Un, on nous donna une paillasse qui fut bientôt pourrie par l'humidité. Tel est le lit où je m'endors tranquillement. Béni soit Dieu, le Père de Jésus-Christ Notre Seigneur, le Dieu de toute consolation, qui nous console dans toute notre tribulation, et qui nous fait goûter combien il est doux de souffrir pour son saint nom.

« Peut-être que ceux qui entendront ce récit diront que notre sort est bien dur. Il l'est en effet ; mais que sont nos maux en comparaison de ceux que l'apôtre des Gentils éprouvait dans tous ses membres? Aussi, quand je les pèse au poids du sanctuaire, j'ai honte d'endurer si peu de chose pour mon Dieu, surtout dès que j'oppose souffrances à souffrances, les miennes à celles des premiers Pères de notre Compagnie et de tant de généreux martyrs de la foi, à celles que Jésus-Christ même notre Sauveur et notre modèle a soutenues par amour pour nous. Nous n'avons proprement qu'une peine, mais elle est bien grande : c'est d'être privé du pain des ange3. Hélas 1 le croirez-vous, mon Révérend Père, on ne veut l'accorder qu'aux mourants! Ah! que nous ressemblons bien aux morts! Dieu veuille que nous soyions

aussi parfaitement morts au monde. Nous sommes ici dans des sépulcres : puissions- nous y être ensevelis avec Jésus-Christ ; tellement que Dieu seul, témoin de nos maux, de notre soumission et de notre amour, nous y soutienne jusqu'à ce qu'il lui plaise de disposer de notre sort! Je ne vous ai encore rien dit de ma santé, mon Révérend Père. Eh bienl elle est passable. Du reste, je puis vous assurer que je suis parfaitement content de mes fers. Grâces soient rendues à Dieu qui me fortifie. Je ne désire rien d'autre que de vivre sur la Croix de Jésus -Christ, d'y mourir avec lui et d'accomplir en tout sa divine volonté.

« Je vous supplie, mon Révérend Père, de faire part de cette lettre à mes amis et à tous ceux de ma connaisance. Je les salue de tout mon cœur. Au moins qu'ils ne plaignent pas mon sort ; mais plutôt qu'ils prient pour moi le Seigneur, comme je le prie nommément pour eux, atin qu'il lui plaise de me maintenir dans cette joie du cœur, laquelle il a daigné m'accorder jusqu'à ce jour, tout indigne que je suis d'une telle faveur. Ce que je demande ici, ce n'est pas pour moi seul, c'est aussi pour tous mes frères captifs pour Jésus-Christ. Prosterné en esprit à vos pieds, mon Révérend Père, j'implore humblement votre charité. Daignez donc, avec tous les Pères et Frères de la province, vous souvenir de nous pauvres prisonniers. Daignez vous en souvenir tous les jours dans vos sacrifices et oraisons. Quelque résignés que nous soyons, nous sommes toujours des hommes faibles et fragiles : nous ne pouvons rien de nous-mêmes, et nous avons continuellement besoin du secours d'en- haut. C'est pourquoi priez pour nous, afin que vos prières montent jusqu'au trône de Dieu, et nous obtiennent la grâce de combattre généreusement et constamment jusqu'à la fin, comme de vrais enfants de notre mère la Compagme de Jésus.

« il faut que je finisse, mon Révérend Père, étant au bout de mon papier. Comptant sur votre charité et sur vos bontés, je vous conjure tout de nouveau de ne nous oublier jamais devant Dieu. Je suis, mon Révérend Père, le plus petit de vos serviteurs en Jésus-Christ, Charles Przikwill.

« De la prison de Saint- Julien de Lisbonne, à l'embouchure du Tage. En décembre 1776. »

EXTRAITS DE LA RELATION DU PÈRE FRANÇOIS PHILIPPI, ANCIEN MISSIONNAIRE DU MALABAR, ADRESSÉE AU PÈRE LICHETTA.

« .... L'an 1763, notre chartreuse souterraine vit augmenter le nombre de ses reclus. Dix-huit Jésuites de la province du Maragnon, qui jusque alors avaient été renfermés dans la forteresse d'Alméida, furent transportés dans nos caveaux, pour éviter qu'ils ne fussent mis en libellé par les troupes de l'Espagne qui était en guerre contre le Portugal; tant Ton craignait qu'un seul de ces prisonniers pût mourir ailleurs que dans les cachots! Vers l'an 1764, arrivèrent pareillement seize Jésuites prisonniers de Macao. Notre communauté se trouva de cette manière portée au nombre de quatre-vingts. Parmi ces derniers se trouvaient le Père du Gad, Français de naissance, qui en 1767 fut mis en liberté par l'intervention de son gouvernement, et procura la liberté au Père Delsart, sujet de la couronne de France. Celui-ci fit délivrer le Frère Durazzo, qui, s'étant adressé à la cour de Sardaigne, obtint la délivrance des Pères Fantini et Buongiovanni.

« Un peu plus tard on prit trente-quatre de nos compagnons pour les déporter à Rome. Je restai avec mon cher consolateur, le Père Storioni, et tous les Jésuites de Maragnon. Notre purgatoire n'était pas achevé, dix longues années devaient s'ajouter à notre pénitence. La même année 1767 vit mourir notre commandant du fort; son successeur parut d'abord vouloir nous traiter avec plus d'humanité; mais bientôt il ouvrit son cœur à l'avarice, se mit à spéculer sur la modique somme assignée à notre entretien, et nous fournit ample matière de patience. L'an 1769, nos confrères partis pour l'Italie furent remplacés par vingt autres Jésuites, qui, jusque alors, avaient été renfermes dans les caves du palais du duc d'Aveiro.

« Nous arrivâmes ainsi à la terrible époque de 1773, qui vint nous apprendre que tout ce que nous avions souffert jusque-là n'était rien en comparaison des douleurs que les desseins impénétrables de la Providence nous réservaient ; c'était la lie du calice. Ah! qu'elle était araère! Au commencement de sep-

tembre, le marquis de Pombal vint à Oéiras, éloigné d'un mille de la tour de Saint-Julien, et nous envoya son auditeur pour nous intimer la suppression de la Compagnie. Par un raffinement de cruauté, et pour le seul plaisir de nous tourmenter dans la partie qu'ils savaient bien nous être la plus sensible, nos bourreaux mirent la plus grande solennité dans cet acte barbare par sa nature. D'après les ordres de Pombal, on nous rassembla à l'entrée des cachots, et, après nous avoir fait subir la lecture de ce décret si dur dans ses formes et si désespérant dans son fond, on nous arracha les lambeaux de l'habit de !a Compagnie qui nous restaient sur le dos, et, en présence de deux compagnies de soldats et d'une populace nombreuse qui applaudissait à notre profonde humiliation, on nous revêtit d'une espèce de cilice ou de sarrau composé de plusieurs morceaux de différentes couleurs, afin d'ajouter à notre confusion par le ridicule et l'indécence de l'habit qu'on substituait à celui de notre Compagnie. 0 mon Père! je n'ai pas de paroles à ajouter à ce récit. Une langue humaine ne saurait rendre les sentiments qui déchiraient nos cœurs; votre cœur les a tous éprouvés, il est seul capable de les comprendre. Dieu seul connaît les larmes, les soupirs et surtout la consternation mortelle dont les catacombes furent témoins.

« Nos bourreaux jouissaient d'un spectacle si cher à leurs cœurs ; comme des tigres acharnés à leur proie, ils en savouraient les délices et buvaient goutte à goutte le sang de leurs victimes. Insultant à notre douleur, ils nous la reprochaient, et, nous en faisant un crime, ils nous racontaient avec un triomphe affecté les réjouissances publiques célébrées dans tout l'univers, les Te Deum chantés dans toutes les églises, et le Saint-Sacrement exposé partout pendant trois jours, en actions de grâces de l'extinction de la Compagnie. Puis, comme s'ils avaient eu le droit de commander aux affections de nos âmes, ils nous disaient que la destruction de la Compagnie étant la volonté de Sa Majesté, notre douleur était une révolte contre l'État et contre le roi, et, qu'au lieu de pleurer, nous étions obligés de nous réjouir avec tous les bons citoyens! Les barbares!!! que Dieu le leur pardonne ! Je ne crois pas qu'il soit possible de trouver dans

l'histoire de tous les tyrans du monde un trait de cruauté comparable à celui-là!...

« Tout le monde s'attendait que la publication du bref de la suppression de la Compagnie allait ouvrir nos prisons pour nous donner une pleine liberté ou au moins un exil. Il n'en fut rien; nous portions encore assez de traits de notre mère pour attirer sur nous, même après sa mort, les cruautés du persécuteur. Néanmoins notre captivité fut un peu adoucie ; une faveur bien grande nous fut accordée, la permission de recevoir régulièrement tous les mois la sainte Eucharistie-, jusque-là, nous avions été déclarés excommuniés et traités comme tels au nom de la religion ; le bonheur de participer au pain des anges nous consola pleinement et nous donna la force de supporter avec joie les épreuves de tous les jours. Nous approchions de Tannée 1777 ; nous avions passé dans ces catacombes seize années, pendant lesquelles trente-cinq de nos confrères étaient morts; de ce nombre onze de notre province malabare, savoir : les Pères J. Pedemonte, J. dos Santos, F. Mourei, E. Diaz, Jean Figueiredo, E. da Sylva, A. Rodriguez, Jean Ignace, E. de Mathos, Jean Franco et Fr. d'Albuquerque. Une circonstance digne de remarque, c'est que, durant les dix-huit années de notre captivité, jamais un agent du gouvernement ne se présenta à nous pour nous interroger, nous examiner, ou nous dire la cause de notre incarcération ; il s'agissait si peu de raison et de justice, que la haine et l'iniquité ne prirent pas même la peine de se couvrir sous le manteau de ces formali'és extérieures.

« Enfin, l'année 1777 vint mettre un terme à nos souffrances ; le roi Joseph I er fut cité au tribunal de Celui qui juge les justices (Dieu ait pitié de son âme!) La reine, qui lui a succédé, n'eut rien de plus empressé que de satisfaire aux droits de l'humanité et de la justice; les prisons s'ouvrirent, les entrailles de la terre rendirent leurs morts, et nous participâmes à cette espèce de résurrection générale. Nous étions encore au nombre de quarante-cinq Jésuites dans notre catacombe. Après tant d'années écoulées dans ces profondes ténèbres et sous une atmosphère de plomb, il fallut multiplier les précautions et ménager une transition lente et graduée, pour éviter les dangers d'un passage

subit ; la lumière nous eût aveuglés, l'air libre nous eût étouffés.

« Je ne chercherai pas à vous peindre les transports de joie qui éclatèrent dans tout le Portugal en voyant rendues à la vie huit à neuf cents personnes, reste d'environ neuf raille, que le ministre avaient enlevées à l'État et particulièrement aux familles les plus distinguées du royaume. Mais surtout comment vous exprimer notre bonheur lorsqu'après dix-huit ans de la plus cruelle privation, il nous fut donné enfin d'offrir à l'autel du Dieu vivant le divin sacrifice de propitiation! Après avoir passé quelques jours dans la ville de Lisbonne pour reprendre un peu de forces, je m'embarquai le 17 juillet 1777 avec sept Pères allemands et cinq italiens pour la ville de Gènes, où nous trouvâmes vingt de nos anciens confrères réunis dans le noviciat de Carignan, et plusieurs autres dispersés dans la ville et dans ses environs ; ils nous reçurent tous avec une bonté et une tendre amitié qui nous prouvèrent qu'en supprimant la Compagnie on n'avait pu éteindre, dans le cœur de ses enfants, la charité toute céleste qui en était Pànie et le caractère distinctif (1). »

La triste affaire du Père de Lavalelte se poursuivait toujours, et la Providence continuait à entraver le départ des visiteurs. En 1759, le Tère Ricci nomme le Père Fronteau pour cette mission; celui-ci peut enfin se mettre en route... il meurt avant d'arriver à sa destination. Le Père de Launay, procureur des missions du Canada, est désigné pour lui succéder... il se casso la jambe au moment du départ. Le Général ne se décourage pas, il est Jésuite : il nomme un autre visiteur, et, pour plus de sûreté, il le fait embarquer sur un bâtiment neutre... Vaines précautions! le bâtiment neutre est capturé par des pirates.

(1) HUtoire du Maduré, par le R. P. Bertrand, S. J„ Paris (1854).

Tendant ce temps, la veuve Grou et son fils, négociants à Saules, avaient intenté un procès aux Jésuites pour les forcer à payer les dettes contractées par le Père de La valet te, et le 30 janvier 1760, la cour consulaire de Paris condamnait la Compagnie de Jésus à payer solidairement la somme de trente mille livres, due à la veuve Grou par le Père de Lavalette. Les frères Lioncy, de Marseille, imitaient cet exemple, et, le 29 mai de la même année, la cour consulaire de Marseille rendait le même jugement, autorisant les créanciers à s'assurer le remboursement de leurs créances sur les biens de la Compagnie.

Le jugement de ces deux cours était en opposition avec les lois en vigueur concernant les ordres religieux, qui, tous, étaient reconnus non solidaires de leurs diverses maisons ; chacune de ces maisons répondait pour son propre compte seulement, non pour le compte d'une autre ; màis il s'agissait de la Compagnie de Jésus, dont la coalition voulait l'anéantissement ; dès lors l'iniquité pouvait bardiment prendre la place et le nom de la justice.

Des amis, faux ou maladroits, entraînent les Jésuites à faire appel de ce jugement à la haute-cour du parlement de Paris : c'était les livrer à leurs plus puissants ennemis. Le parlement commença par supprimer leurs congrégations (1), afin de leur retirer ainsi une grande partie de leur influence sur leurs anciens

(1) Ces Congrégations existaient d pois les commencements de la Compngnie. Jean de Léon, jeune Jésuite, régent de cinquième, à Rome, réunissait tous les jours les plus pieux d'entre les élèves pour les encourager dans la pratiqne de toutes les vertus et dans l'amour de Dieu et du travail ; ces réunions se terminaient par une prière à la sainte Vierg.», que les fervents écoliers faisaient dépositaire de leurs bonnes résolutions. L'idée (ut jugée utile au bien des jeunes élèves; éclose en 1563, elle grandit et se propagea rapidement dans tons les collèges de l'Institut, et en 1584, Grégoire XIII érigea ces réunions en Congréatg ons dans l'église du Collège romain. Tons les élèves qui en avaient fait partie dans les collèges des Jésuites, désirant rester en union, de prières avec ceux dont ils se séparaient touj> urs à regret, demeuraient affiliés à cette Congrégation, qui devenait pour eux, dans le monde, en lien d'amitié, de fraternité chrétienne. Elle s'étendit dans tout l'univers ; partout où uu collège de Jésuite s'établissait, la Congrégation s'établissait aussi.

élèves. Il est vrai qn'en supprimant la Congrégation de la trèssainte Vierge, il laissait établir la franc- maçonnerie.

Le 17 avril 1761, il ordonnait aux Jésuites de déposer au greffe un exemplaire de leurs Constitutions, dans le délai de trois jours. Le Père de Montigny, sans profiter de ce délai, s'empressa de faire le dépôt de ces ténébreuses Constitutions dont on s'est plu de tout temps à faire l'épouvantail des esprits crédules ou ignorants, et le Parlement se fit juge de ces règlements approuvés tant de fois par les Souverains-Pontifes, et dont la pratique avait jusqu'alors rempli le monde de la plus juste admiration. Le 8 mai, la cour rendait un arrêt par lequel le Général, et en sa personne la Compagnie de Jésus, était condamné à payer le capital et les intérêts des dettes du Père de Lavalette, dans un délai d'une année, à partir du jour de cet arrêt.

Les porteurs de créances, faute de les voir acquitter par la Compagnie, étaient autorisés à saisir ses biens. Alors se présentèrent une masse de fausses lettres de change dont le total élevait la dette du Père de Lavalette au chiffre de cinq millions. Le Parlement laissait faire et n'arrêtait point les faussaires.

Les Constitutions étaient examinées et condamnées sur plusieurs points par les magistrats qui se jugeaient compétents en matière de vie religieuse. Louis XV s'aperçut enfin de toutes ces injustices, et, le 2 août, il ordonna au Parlement de surseoir pendant un an, et aux Jésuites de remettre à son conseil les titres de leurs maisons. Le Parlement refusa d'enregistrer l'édit royal, et, le même jour, il appela comme d'abus de toutes les bulles et lettres apostoliques concernant les prêtres et écoliers de la Société se disant de Jésus. Il déclarait la Compagnie de Jésus ennemie de l'Église, du Saint-Siège, des libertés de l'Église gallicane et de l'autorité en général. On ne lui reprochait plus son obéissance aveugle à ce même Saint-Siège, son attachement inébranlable à cette même Église... Il fallait varier les accusations, éviter la monotonie ; mais le parlement, ne fût-ce que par amourpropre, aurait dû éviter aussi une absurdité. Accuser les Jésuites d'être à la fois les soutiens et les ennemis du Saint-Siège impliquait contradiction et devait faire sourire les uns et indigner les autres. La conséquence de ce jugement fut de défendre « très-ex -

pressément à tous sujets du roi : i° d'entrer dans ladite Société-, 2° à tout Jésuite de continuer aucune leçon publique ou particulière de théologie.

Les Jésuites ne bougeaient pas. Les trois supérieurs des maisons de Paris leur défendaient d'écrire une seule ligne pour leur justification ou pour réclamer la part de justice qui leur était due. Us étaient innocents, ils étaient persécutés par ceux au salut desquels ils avaient travaillé de toute l'ardeur de leur zèle, ils s'abandonnaient à la Providence et attendaient. Les philosophes et les jansénistes interprétèrent le calme et la dignité de leurs victimes : ils les accusèrent de conspirer, d'intriguer sourdement, de manœuvrer dans les ténèbres. Le Jésuite sera toujours le Croquemitaine des grands enfants.

Le conseil du roi, jugeant le parlement incompétent pour prononcer sur les Constitutions de la Compagnie de Jésus, ainsi qu'il s'en était arrogé le droit, convoqua une assemblée du clergé et lui soumit, au nom du roi, ces quatre questions à résoudre :

« 1° L'utilité dont les Jésuites peuvent être en France, et les avantages ou les inconvénients qui peuvent résulter des différentes fonctions qui leur sont confiées;

« 2° La manière dont les Jésuites se comportent, dans l'enseignement et dans leur conduite, sur les opinions contraires à la sûreté de la personne des souverains, et sur la doctrine du clergé de France, contenue dans sa déclaration de 1682, et en général sur les opinions ultramontaines ;

« 3° La conduite des Jésuites sur la subordination qui est due aux évêque et aux supérieurs ecclésiastiques, et s'il n'entreprennent point sur les droits et les fonctions des pasteurs ;

» 4° Quel tempérament on pourrait apporter, en France, à l'étendue de l'autorité du Général des Jésuites, telle qu'elle s'y exerce. »

Le 30 novembre, cinquante et un cardinaux, archevêques et évô • ques, sous la présidence du cardinal de Luynes, commençaient leurs délibérations sur ces quatre questions, et, un mois après, ils prononçaient sur tous les points, et à l'unanimité, en faveur des Jésuites; six voix seulement demandaient quelques modifl-

cations pour plaire au ministre Choiseul, qui tenait à obtenir une dissidence dans l'assemblée. Le seul, Filz-James, évèque de Soissons et janséniste, demandait la suppression de l'Institut, tout en avouant « qu'il n'y a peut-être point d'Ordre dans l'Église dont les religieux soient plus réguliers et plus austères dans leurs mœurs. » Soixante-dix prélats, qui n'avaient pu se joindre a l'assemblée, écrivirent au roi pour exprimer leur opinion sur les questions proposées : elle était en tout conforme à celle de la majorité. Le roi, poussé par son ministre et son entourage, adopta l'avis de la minorité.

Au mois de mars 1762, voulant tout concilier, il annula les procédures entamées depuis le 1 er août 1761, il déclara les Jésuites assujettis à l'ordinaire et aux lois de l'État, et il détermina la manière dont leur Général exercerait son autorité en France. Mais les ennemis de la Compagnie de Jésus se récrièrent, c'était sa suppression qu'ils voulaient, ou tout au moins son expulsion du royaume, et ils pressèrent le roi de telle sorte, que cet édit fut retiré par le faible monarque, à la grande joie de ceux qui exigeaient le renversement des Jésuites , afin de renverser le trône plus facilement.

Cependant les Anglais s'étaient emparés de la Martinique, et le Père Ricci avait nommé le Père de la Marche visiteur de cette province pour l'affaire d'Antoine de Lavalette; il l'avait fait munir d'un sauf-conduit du gouvernement britannique, et, l'heure de la Providence étant venue, le visiteur put enfin arriver à sa destination.

Après un mûr examen des choses, il rendit, le 25 avril 1762, un jugement par lequel le Père de Lavalette, reconnu coupable d'avoir exercé le commerce, était interdit, renvoyé en Europe et remis au jugement du Père général. Le texte de la sentence porte que le coupable avait pratiqué ce négoce à l'insu de tous les Pères.

Les Anglais s'étaient déclarés protecteurs du Père de Lavalette ; ils prévoyaient le jugement que le visiteur porterait contre lui, ils prévoyaient aussi que le Général prononcerait son expulsion de la Compagnie , et ils pouvaient espérer de gagner assez le banni pour en faire un ennemi de son ordre, ce qui serait une

bonne fortune pour la coalition. Antoine de Lavalette trompa leurs espérances. Il avait enfin ouvert les yeux sur sa faute, et lorsque la sentence du Père visiteur lui fut signifiée, le jour même de sa date, il l'accepta humblement et y répondit par ces lignes, où Ton retrouve le Jésuite dans le pénitent :

« Je, soussigné, atteste reconnaître sincèrement dans tous ses points l'équité de la sentence portée contre moi, bien que ce soit faute de connaissance ou de réflexion, ou par une sorte de hasard, qu'il m'est arrivé de faire un commerce profane, auquel même j'ai renoncé à l'instant où j'ai appris combien de troubles ce commerce avait causés dans la Compagnie et dans toute l'Europe. J'atteste encore avec serment que, parmi les premiers supérieurs de la Compagnie, il n'y en a pas un seul qui m'ait autorisé, ou conseillé, ou approuvé dans le commerce que j'avais entrepris, pas un seul qui y ait eu aucune sorte de participation, qui y soit de connivence. C'est pourquoi, plein de repentir et de confusion, je supplie les premiers supérieurs de la Compagnie d'ordonner que la sentence rendue contre moi soit publiée et promulguée, ainsi que ce témoignage de ma faute et de mes regrets. Enfin, je prends Dieu a témoin que je ne suis amené à une telle confession ni par force, ni par des menaces, ni par les caresses et autres artifices ; mais que je m'y prête de moi-même, avec une pleine liberté, afin de rendre hommage à la vérité et de repousser, démentir, anéantir, autant qu'il est en moi, les calomnies dont, à mon occasion, on a chargé la Compagnie.

« Donné dans la résidence principale de la mission de la Mar- • tinique, les jour, mois et an que dessus (25 avril 1762).

« Signé ; Antoine de Lavalette,

« de la Compagnie de Jéiuj. •

Expulsé de la Compagnie, Antoine de Lavalette se retira en Angleterre, et ne tint jamais un autre langage que celui de cette déclaration.

L'irréflexion a toujours fait grand bruit de ce que l'on est convenu d'appeler l'espionnage et la délation en vigueur dans les maisons des Jésuites. Si cette surveillance était exercée aussi rigoureusement que le prétendent ceux qui n'y sont pas soumis,

le Père de Lavalette eût été arrêté sur le bord de l'abîme et n'eût pas donné prise ù. toutes les calomnies qui amenèrent de si désastreuses conséquences.

Le 1 er avril 1762, le Parlement de Paris faisait fermer tous les collèges de la Compagnie de Jésus dans l'étendue de son ressort ; le môme jour, la France se trouvait subitement inondée de libelles infamants contre les Jésuites. On les accusait, dans ces écrits, d'avoir enseigné de tout temps le sacrilège, le blasphème, la magie, le sortilège, l'impiété, l'idolâtrie, tous les crimes imaginables. On les accusait de favoriser toutes les religions, toutes les hérésies, toutes les sectes, tous les schismes; ils étaient tout, excepté catholiques. Et c'était la première magistrature du royaume très chrétien qui publiait ou laissait publier ces monstrueuses absurdités ! Et les philosophes, se disant esprits forts, n'avaient pas assez d'éloges à prodiguer à cette magistrature pour son zèle à débarrasser le royaume très-chrétien de l'enseignement chrétien ! On douterait de telles aberrations d'esprit, si l'histoire impitoyable ne les constatait de la manière la plus authentique.

Sensible aux éloges et aux félicitations de l'incrédulité, le parlement fit mieux encore : il fit brûler publiquement les mandements des évêques et supprima les brefs du Pape favorables à la Compagnie de Jésus.

Le -4 mai 1762, d'Alembert mandait à Voltaire, à propos des violence du parlement : « Us servent la raison sans s'en douter ; ils sont les exécuteurs de la haute justice pour la philosophie, dont ils prennent les ordres sans le savoir » Rien n'était plus vrai.

Le 1 er mai, le clergé de France se réunit en assemblée extraordinaire; il se présenta le 23 à Versailles devant le roi et lui remit un mémoire signé de tous les évèques présents à l'assemblée, et

demandant la conservation des Jésuites en France. Ce mémoire se terminait par ces nobles et courageuses lignes :

« La religion vous recommande ses défenseurs; l'Église, ses ministres; les âmes chrétiennes, les dépositaires du secret de leur conscience ; un grand nombre de vos sujets, les maîtres respectables qui les ont élevés ; toute la jeunesse de votre royaume, ceux qui doivent former leur esprit et leur cœur. Ne vous refusez pas, Sire, à tant de vœux réunis ; ne souffrez donc pas que dans votre royaume, contre les règles de la justice, contre celles de l'Église, contre le droit civil, une Société entière soit détruite sans l'avoir mérité. L'intérêt de votre autorité même l'exige, et nous faisons profession d'être aussi jaloux de ses droits que des nôtres. »

Mais Louis XV n*était roi que de nom ; Choiseul, l'ami des philosophes, régnait sur le roi, dirigeait le parlement, gouvernait l'État et se moquait de l'Église en affectant de la respecter sans lui obéir. Tous les parlements furent invités à étudier et à décider, chacun dans son ressort, la question des Jésuites et de leurs Constitutions. Le Concile de Trente, les Souverains -Pontifes, les savantes congrégations de cardinaux, les assemblées du haut clergé français, tout cela était incompétent, d'après l'avis du parlement et des incrédules, pour juger un Ordre religieux; la magistrature devait avoir des lumières incomparablement plus sûres, et une science inflniment supérieure ; les procurs généraux reçurent donc l'ordre de rendre compte de l'Institut de Saint- Ignace!.... Pauvre esprit humain! Tous ces comptes rendus, l'on devait s'y attendre, furent contraires aux Jésuites et conclurent à leur expulsion. Le parlement de Bretagne se signala entre tous : sur le rapport de laChalotais, il déclara incapables de toute fonction civile les parents qui enverraient leurs enfants dans les collèges des Jésuites en pays étranger! Mais les cours de Flandre, d'Artois, d'Alsace et de Besançon se refusèrent à reconnaître les Jésuites pour des ennemis de la religion et de l'État ; la magistrature de Lorraine déclara qu'elle les tenait « pour les plus fidèles sujets du roi de France et les plus sûrs garants de la mo ralité des peuples. »

Le 6 août de cette môme année 1762, le parlement de Paris,

sur les conclusions d'Orner Joly de Fleury (i), rendait un nnvt qui dépouillait les Jésuites de leurs biens, do leurs meubles, de leurs bibliothèques, des riches ornements de leurs églises, de tout ce qu'ils possédaient. Il leur enjoignait de se disperser, de ne plus vivre en commun, de quitter le saint habit de leur Ordre. Il leur défendait de correspondre les uns avec les autres, dVxorcer aucune fonction sans avoir prêté le serment qui leur était imposé par le même arrêt l

Ainsi, une cour de justice s'arrogeait le droit de les spolier, de les relever de leurs vœux, de séculariser des religieux, de jeter quatre mille prêtres dans l'indigence, d'annuler les décisions des Souverains-Pontifes, d'appeler abus tout ce qu'ils avaient fait pendant deux siècles pour cet Institut! Ainsi, pendant plus de deux siècles, l'Église s'était trompée, parce que il lui manquait un Pombal ou un Choiseul pour l'éclairer et la diriger ! L'esprit du mal triomphait; mais il se moquait en même temps de ceux qu'il employait à son œuvre de destruction; il savait que le jour viendrait où ils seraient ensevelis sous les décombres de l'édifice qu'ils s'efforçaient de renverser!

Les Jésuites refusèrent le serment qui leur était imposé; sur quatre mille que l'on comptait en France, cinq seulement consentirent à le prêter. Disséminés dans toutes les villes du royaume où les évoques et les Ames chrétiennes les appelaient, ils prêchaient, ils instruisaient, ils confessaient, ils se dévouaient avec le même zèle, la même charité, la même abnégation : ils étaient

(1) Chaiivelin et Saint-Fargcau avaient jeté tout leur fiel contre la Compagnie de Jésus ; au dernier moment, ce fut à Joly de Fleury à parler; son réquisitoire fut imprimé et distribué ; le lendemain on en parlait dans les salons, un magistrat s'écrie : « Que parlez- vous d'Omer Joly de Fleury? Il n'est point Homère, je l'ai lu ; il n'est point Joli, je l'ai vu; il n'est point Fleuri, je l'ai entendu. » Joly de Fleury ne tarda pas à déplorer ce regrettable réquisitoire. Jusqu'à su mort, il ne cessa de redire à sa famille qu'il ne se consolerait jamais de s'être cru obligé de demander la suppression d'un Ordre qui ne serait jamais remplacé pour V enseignement ni pour la science. Nous pouvons affirmer ce fait que nous tenons de ses plus proches parents, et qui nous fut souvent répété dans un temps où nous étions loin de prévoir que l'occasion ee présenterait pour nous de livrer ce regret & la publicité.

toujours Jésuites. Voltaire avait offert un asile, chez lui, au Père Adam, ce qui prouve qu'il n'avait pas de ses anciens maîtres la mauvaise opinion qu'il cherchait à en donner.

En les jetant ainsi dans la rue, en les dépouillant de tout ce qu'ils possédaient, les parlements leur avaient alloué une indemnité. Celui de Paris leur avait accordé un franc par jour à chacun, ceux de Grenoble et de Toulouse avaient poussé la générosité jusqu'à 1 franc 50 centimes. A Toulouse, les Jésuites étaient chargés du soin des galériens de passage dans cette ville, et ils leur donnaient un repas et les faisaient servir par les élèves de leurs collèges. Après l'arrêt d'expulsion, les Pères n'ayant plus cette charge, et la ville étant obligée de nourrir les forçats, le parlement décida que les Jésuites continuerait à faire ces frais et que l'on prélèverait dans ce but « dix-sept sous par jour sur l'allocation de trente sous qui leur était accordée. »

Les forçats étaient mieux traités que les Jésuites! On leur accordait « dix-sept sous pour un seul repas, » et on n'en accordait que treize aux Jésuites pour suffire à tous leurs besoins !

L'archevêque de Paris, le veriueux Christophe de Beaumont, dans l'amertume de son âme, dans la profonde affliction de son cœur, osa jeter un cri de douleur sur l'irréparable malheur qui frappait l'Église de France par l'expulsion de la Compagnie de Jésus, par la suppression de ses collèges qui livrait désormais la jeunesse à l'enseignement pervers de la philosophie moderne. Ce mandement, donné le 28 octobre 1763, irrite le parlement, qui le condamne et le fait brûler le 21 janvier 1764, par la main du bourreau. 11 cite même l'archevêque h sa barre -, mais le roi, honteux du délire de la première magistrature du royaume, exile de nouveau le prélat, afln de le soustraire aux colères du parlement.

Louis XV commençait à voir les effrayantes conséquences de sa faiblesse; mais il était trop tard, il n'était plus maitre, il n'avait jamais su l'être.

Le parlement fit expier aux Jésuites de son ressort le mandement de l'archevêque de Paris, en leur ordonnant d'abjurer leur Institut sous peine de bannissement. Le bannissement fut pré

féré. Le Père Berthicr, précepteur des enfants de France, ne fut pas exclu de cette mesure ; elle atteignit même les confesseurs de la famille royale, restés jusqu'alors à la cour de Versailles, et le roi n'osa pas les conserver malgré le parlement et malgré le ministre Choiseul. Le dauphin ayant énergiquement protesté contre le bannissement, et ayant démontré au roi toute l'injustice des divers arrêts du parlement contre la Compagnie de Jésus, Louis XV modifia la dernière sentence, et en maintenant la suppression des maisons de l'Ordre dans son royaume, l'édit accordait aux Jésuites la faculté d'y résider, chacun séparément. En écrivant ses observations à son ministre sur la sentence du parlement, le roi lui mandait :

« L'expulsion y est marquée trop gravement, toujours et irré vocable; mais ne sait-on pas que les plus forts édits ont été révoqués, quoiqu'avec toutes les clauses plausibles.

« Je n'aime point cordialement les Jésuites, mais toutes les hérésies les ont toujours détestés -, ce qui est leur triomphe. Je n'en dis pas plus. Pour la paix de mon royaume, si je les renvoie contre mon gré, du moins ne veux -je pas qu'on croie que j'ai adhéré à tout ce que les parlements ont fait et dit contre eux.

« Je persiste dans mon sentiment, qu'en les chassant il faudrait casser tout ce que le parlement a fait contre eux.

« En me rendant à l'avis des autres pour la tranquillité de mon royaume, il faut changer ce que je propose, sans quoi je ne ferais rien. Je me tais, car je parlerais trop. »

Ainsi, il craignait de laisser voir toute sa pensée au sujet d'une telle iniquité! Le parlement, mécontent de la modification apportée à son arrêt par l'édit royal, s'en dédommagea par une mesure inqualifiable: en enregistrant l'édit, le 1 er décembre 17G4, il stipula que les Jésuites se retireraient chacun dans le diocèse auquel il appartenait par sa naissance, qu'ils n'approcheraient point de Paris et seraient tenus de se présenter tous les six mois devant les magistrats chargés de les surveiller ! En d'autres termes, les Jésuites étaient mis au banc de la société et sous la surveillance de la police, à l'égal des voleurs et des forçats libérés! Et c'est de l'histoire! Et cela s'est passé en pays civilisé, T. U. 8.

dans cette France si fière de son urbanité, de ses lumières, de sa science, de son élégance, de son bon goût ! Dans cette France qui se disait le royaume très-chrétien !

Dans tous les parlements, les Jésuites n'avaient été condamnés qu'à une très-faible majorité, les registres en font foi. La reine et le dauphin avaient exprimé au roi une vive douleur de l'arrêt porté contre eux ; l'épiscopat français l'avait supplié de s'opposer à cette grande iniquité; enfin le Souverain-Pontife avait écrit plusieurs fois à Louis XV pour le presser d'arrêter le parlement dans la voie où il s'était engagé. Mais Louis XV était dominé par Choiseul; celui-ci était livré corps et âme à la coalition, et l'enfer triomphait. Tous les évêques de la catholicité supplièrent le Pape de se prononcer hautement et souverainement en faveur de l'Ordre que les ennemis de l'Église voulaient proscrire de tous les États catholiques, et Clément XIII se rendant à ce vœu donna à l'Église, le 7 janvier 1765, la bulle Aposiolicum y par laquelle il condamnait les motifs qui avaient déterminé, en Portugal et en France, l'expulsion de la Compagnie de Jésus, expulsion qu'il appelait une injure grave faite à VÉglise et au Saint- Siège.

Pendant que les ennemis de l'Église travaillaient à bannir les Jésuites de France, on demandait à l'ambassadeur d'Espagne à Rome, don Manuel de Roda, pourquoi l'Espagne n'imitait pas en cela la France et le Portugal :

« Il n'est pas temps encore, répondit-il; prenez patience : attendez que la vieille meure. »

« Cette vieille, dont la mort devait réjouir l'impiété, était la reine Élisabeth Farnèse, mère de Charles III. Élisabeth, princesse ferme et zélée, comptait parmi les gloires de sa famille le Pape Paul III, qui avait le premier approuvé et institué la religion des clercs de la Compagnie de Jésus. Elle n'eût pas accepté de la voir tomber sous les coups des ennemis de l'Église et par les mains de son fils (1). » Elle mourut en 1763.

1) Clément XIII et Clément XIV } par le R. P. de Ravignnn.

Le 26 mars 1766, la ville de Madrid était tout à coup en pleine insurrection. « A bas les chapeaux! » criait le peuple : « Vive le sombrero! — A bas l'augmentation des vivres! — Vive le bon marché! — A bas les coutumes napolitaines! Vivent les coutumes espagnoles ! » Et les chapeaux étaient abattus avec rage, les magasins de comestibles étaient pillés avec fureur. La force armée se présente pour rétablir Tordre -, mais le peuple est armé, lui aussi, et le combat s'engage ; l'émeute avançait même jusqu'aux portes du palais, lorsque les gardes du roi fondent sur cette multitude égarée et donnent à Charles III le temps de gagner Aranjuez. Le peuple, d'autant plus irrité qu'il est moins ménagé, massacre les gardes wallones et se livre à tous les excès Los Jésuites paraissent ; ils imposent silence par un signe, le peuple se tait. Ils parlent, le peuple les écoute. Ils excitent le repentir dans les âmes, ils calment l'irritation des esprits, ils font couler les larmes, ils ordonnent à cette foule, tout à l'heure exaspérée et maintenant si calme, de se retirer et de reprendre ses occupations de chaque jour; et cette foule se retire avec la docilité d'un doux enfant. En s'éloignant, les émeuticrs, pleins de reconnaissance pour ceux qui viennent de les rappeler à la raison et au devoir, font retentir de toutes parts le cri : Vivent les Jésuites 1 Vivent les bons Pères!

L'ordre était rétabli, c'était à l'influence des Jésuites qu'on le devait-, Charles III se sentit humilié d'avoir fui devant une insurrection populaire, dont ses ministres avaient apprécié la gravité, que la force n'avait pu réprimer, et que les Jésuites avaient domptée si facilement. Le comte d'Aranda, premier ministre, et le duc d'Albe, ami de Pombal, firent valoir la circonstance et l'exploitèrent au profit de la coalition des ennemis de l'Église, coalition à laquelle l'un et l'autre étaient depuis longtemps affiliés. Charles III aimait les Jésuites, mais sa fierté blessée donnant prise aux intrigues de leurs adversaires, il prêta l'oreille à toutes les ca-

lomnies dont on se plut à les noircir. On lui persuada qu'ils étaient les seuls auteurs de l'émeute, si promptement apaisée par eux, et on lui montra des lettres supposées, prouvant qu'ils conspiraient contre sa personne en faveur de son frère, l'Infant don Luis. L'une de ces lettres, que l'on avait signée du nom du Général de la Compagnie, était injurieuse pour l'honneur de la vertueuse reine Elisabeth, mère du roi, que l'Espagne regrettait et dont la mémoire était bénie. C'était plus qu'il n'en fallait à rimpiété pour atteindre son but. Une occasion se présentait encore tout naturellement, les ministres ne la laissèrent pas échapper. Le roi d'Espagne sollicitait la canonisation de Juan de Palafox, ancien évêque d'Àngélopolis, sur les instances réitérées des jansénistes, qui proclamaient la sainteté de « cette victime des Jésuites, » et mettaient en campagne toute la cohorte des incrédules pour faire attester ses prétendus miracles. Les Jésuites avaient cherché à éclairer le roi sur le véritable but des sectaires et des impies dans cette poursuite ; leur opposition fut interprétée, commentée, envenimée, calomniée Leur expulsion fut résolue. Toutefois, l'affaire serait examinée dans le secret, les Jésuites ne seraient nullement avertis des crimes dont on les accusait, ils ne seraient point interrogés, tout se passerait de manière à les surprendre, car le peuple pourrait se soulever en leur faveur, et, sur un signe de leur part, l'Espagne entière serait en feu.

Tel était le programme du comte d'Aranda, auquel les philo sophes prodiguaient l'encens de leurs louanges, parce qu'il « voulait faire graver sur le frontispice de tous les temples, et réunir dans le même écusson, les noms de Luther et de Calvin, de Mahomet, de Guillaume Peau et de Jésus-Christ (1). »

Le procès s'instruit dans le mystère; la vie entière des Jésuites est incriminée; l'humilité de léur extérieur, les aumônes qu'ils répandent dans les mains des pauvres, les soins qu'ils prodiguent aux malades dans les hôpitaux, les consolations qu'ils apportent aux prisonniers, ne sont propres qu'à séduire le peuple et à le mettre dans leurs intérêts. Tels étaient les seuls crimes

(l) Voyage m Espagne, par le marquis de Langle.

dont les accusait le fiscal de Castille, don Ruys de Campomanès. dans sa plaidoirie contre eux, le 29 janvier 1767.

On minuta dans le cabinet du roi les ordres adressés aux auto rites espagnoles dans les deux mondes. Ces ordres, signés par Charles III, contresignés par d'Aranda, étaient munis des trois sceaux. A la seconde enveloppe on lisait : « Sous peine de mort, vous n'ouvrirez ce paquet que le % avril 1767, au déclin du jour. »

La lettre du roi contenait ces lignes :

« Je vous revêts de toute mon autorité et de toute ma puissance royale pour sur-le-champ vous transporter avec main-forte à la maison des .lésuites. Vous ferez saisir tous les Religieux et vous les ferez conduire comme prisonniers au port indiqué, dans les vingt-quatre heures. Là, ils seront embarqués sur des vaisseaux à ce destinés. Au moment môme de l'exécution, vous ferez apposer les scellés sur les archives de la maison et sur les papiers des individus, sans permettre à aucun d'emporter avec soi autre chose que ses livres de prières et le linge strictement nécessaire pour la traversée. Si, après rembarquement, il existait encore un seul Jésuite, même malade ou moribond, dans votre département, vous serez puni de mort.

« moi, le roi. »

Parmi les Documents dont se compose le deuxième volume de Clément XJII et Clément XIV, par le Révérend Père deRavignan, nous trouvons une relation de l'exécution de cet ordre royal, écrite par l'une des victimes ; elle est si louchante dans sa simplicité que nous la reproduisons en grande partie :

« Au jour fixé, à l'heure désignée, la foudre éclate en môme temps sur tous les points de l'Espagne. L'heure suprême fut devancée pour Madrid et les environs de la capitale. Dans la nuit du 31 mars au l* r avril 1767. les troupes cernèrent les six maisons des Jésuites de cette ville. Au coup de minuit, elles y entrèrent avec les officiers de justice, dont l'un devait rester auprès du supérieur et ne pas le perdre de vue. On éveilla la commu-

nauté ; on plaça des sentinelles à toutes les issues. Dès que les Religieux furent réunis, on leur notifia les ordres du roi, en leur défendant absolument toute communication avec les personnes du dehors. Joachim Navarro était recteur du collège impérial. Comme on lui demanda s'il se soumettait aux ordres du roi : « Nous sommes prêts, répondit -il, à souffrir , non-seulement « l'exil, mais ce qu'il y a de plus dur, pour prouver notre res- « pect et notre soumission au roi. » Les gardes furent frappés de son noble courage. Partout la résignation des victimes fut la même ; nulle part il n'y eut l'ombre d'une tentative de résistance. On eut d'ailleurs l'extrême générosité de laisser aux Jésuites les vêtements à leur usage et leurs livres de prières ; mais tous leurs autres livres et papiers furent saisis. Des voitures étaient préparées d'avance; on y fit monter tous les Religieux, et on leur fit prendre la route de Carthagène sous une forte escorte. Personne, avant six heures du matin, n'était instruit de l'expulsion des Jésuites, et à cette heure là il n'y en avait déjà plus dans la capitale, tant le comte d'Aranda était expéditif.

« La même mesure fut répétée dans toute la Péninsule, et les Jésuites, arrêtés dans la nuit, sévirent jetés dans des voilures et dirigés vers le port le plus voisin. L'âge, la réputation, les services, rien ne pesa dans la balance. 11 y avait parmi ces proscrits Pierre de Catalayud, missionnaire connu par ses travaux dans toute l'Espagne, homme apostolique, auteur de beaucoup de livres de piété, alors âgé de soixante-dix-huit ans; François- Xavier Idiaquez, fils ainô du duc de Grenade, savant et ami des lettres; Joseph Pignatelli, des comtes de Fuentès; Antoine Mourin, personnage consommé en science, en sagesse, en piété, et qui avait joui de toute la confiance du feu roi Ferdinand VI ; Gabriel Bousemart, vieillard de quatre-vingt ans ; des professeurs habiles, des théologiens, des orateurs, des directeurs éclairés; tous subirent la loi commune. »

« Un d'entre eux, Mathieu Aimerich, du diocèse de Grenade, charmait nos ennuis par de pieux entretiens, dit un autre de ces procrits, et nous exhortait à prier pour le roi, ce que nous fîmes souvent et de grand cœur. On avait soigneusement séparé les novices d'avec les profès, afin de les préserver de la séduction,

disaient les proscripteurs. Mais il y en eut qui aimèrent mieux suivie les exilés que d'abandonner un corps dans lequel ils avaient remarqué les plus bautes vertus. Un jeune bomme de seize ans, Gonsalve-Hinojosa Adorno, d'une famille noble de Xerez de la Frontera, résista à toutes les instances et voulut s'embarquer avec les Pères. Joseph de Silva, âgé de dix-sept ans, se cacha et monta secrètement, à Cadix, sur le bâtiment qui portait ses maîtres. Un jeune protestant suédois, Laurent-Ignace Thiulen, converti par le savant Iturriaga, renonça, pour le suivre, a sa fortune et à son pays, et s'embarqua en secret pour l'Italie, où il prit les ordres sacrés... »

Le comte d'Aranda pressentant que tout l'odieux d'une telle barbarie retomberait sur lui. et qu'il aurait un jour à compter avec les premiers noms de l'Espagne, lit proposer à plusieurs Jésuites de grande naissance de quitter l'habit de l'Ordre, de s'engager à n'avoir aucune relation avec leurs frères, et de se retirer dans leurs familles pour y vivre en prêtres séculiers, assurant qu'ils n'y seraient point inquiétés. Tous refusèrent. Le Père Joseph Pignatelli, petit-neveu d'Inoncent XII et frère de l'ambassadeur d' Espagne à Paris, était de ce nombre et malade ; on le presse d'accepter les conditions du ministre, toutes les instances sont vaines. On lui promet de le laisser partir lorsque sa santé sera rétablie, il est inflexible; on le suit jusqu'à Tarragone, le conjurant d'épargner à sa famille la douleur de le voir embarquer avant d'être guéri : « Ma résolution est inébranlable, répond- il à tous , peu importe que mon corps soit la pâture des poissons ou celle des vers! Ce que je désire, avant tout, c'est de mourir dans la Société des Jésuites, mes frères. » Ils étaient deux frères dans la Compagnie, Joseph et Nicolas; peu après leur départ, le ministre Manuel de Roda mandait au chevalier d'Azara , plénipoten taire de la cour d'Espagne à Rome : « Les Pignatelli ont refusé absolument de quitter l'habit de la Compagnie ; ils veulent vivre et mourir avec leurs frères. »

Le jour même de l'embarquement, % avril 1767, le roi signait line pragmatique -sanction pour justifier cette violence, déclarant que les motifs qui l'avaient déterminée « resteraient toujours renfermés dans son cœur royal, et, que s'il n'avait pas agi plus

sévèrement, c'est qu'il avait usé de démence. « Il était défendu, par le même édit, de parler ou d'écrire contre la proscription des Jésuites ; il ordonnait un silence absolu sur cette question sous peine d'être puni comme coupable du crime de lèse-majeste, attendu qu'il n'appartient pas aux particuliers de juger ni d'interpréter les volontés du souverain. Les Jésuites devaient recevoir une pension de cent piastres pour les prêtres, de quatrevingt-dix pour les frères ; mais cette pension serait retirée à tous, si un seul d'entre eux se permettait de sortir des États pontificaux ou d'écrire en faveur de l'Ordre auquel ils avaient voué leur vie ! Il était défendu d'avoir la moindre relation avec quelque Jésuite que ce fût ! Et cela s'appelait de la clémence!

Ainsi, Charles III confisquait les biens de ces saints Religieux, et il ne leur donnait pas une pension suffisante pour les alimenter; il les arrachait à leurs familles, et il menaçait un père, une mère, un frère, une sœur des peines les plus sévères, s'ils se permettaient de correspondre directement ou indirectement avec leur fils ou leur frère ! Ils diposaient des États du Pape comme d'une colonie pénitentiaire de l'Espagne et défendait aux exilés d'en sortir, absolument comme s'il en eût été le maître. L'inconséquence, l'absurdité, la démence de l'esprit humain ne peuvent aller plus loin. Le 31 mars seulement, Charles III avait écrit au Pape pour lui annoncer l'expulsion des Jésuites, mais sans lui en faire connaître les motifs, qu'il renfermait dans son cœur royal. Le Pape lui répondit aussitôt :

« De tous les coups qui nous ont frappé pendant les malheureux neuf ans de notre pontificat, le plus sensible à notre cœur paternel a été celui que Votre Majesté vient de nous annoncer. Ainsi, vous aussi, mon fils! Tu quoque, fili mi; ainsi, le roi Catholique Charles III, qui est si cher à notre cœur, remplit le calice de nos souffrances, plonge notre vieillesse dans un torrent de larmes et nous précipite au tombeau... »

Rien ne put arracher du cœur royal de Charles III le secret de sa brutalité à l'égard de la Compagnie de Jésus ; il refusa de l'avouer même au Pape, qui le pressait de le lui faire connaître ; il lui répondit : « Ma vie en dépend. » Les Jésuites étaient alors en pleine mer; de qui craignait-il le poignard, puisque les

plus grands criminels de son royaume en étaient bannis? Ses ministres lui avaient dit que sa vie dépendait de son silence, et il le croyait.

Le même jour, à la même heure, tous les Jésuites avaient été enlevés de la même manière sur tous les points de l'Espagne et de ses colonies, sans savoir où ils allaient ni en quoi ils étaient coupables. Dans toutes les possessions espagnoles de l'Amérique méridionale ils se soumirent avec le même héroïsme d'abnégation, d'humilité, de sainte résignation que dans la métropole. Ils avaient rendu là d'immenses services à l'Église et à l'Espagne ; ils avaient réuni et civilisé de nombreuses peuplades-, ils avaient bâti des cités devenues florissantes ; ils avaient défriché des terrains sur une immense étendue, enrichi la métropole, éclairé la science, donné au souverain des sujets fidèles et soumis... Ils abandonnaient toutes ces conquêtes de leur zèle apostolique et de leur ingénieuse charité; ils s'arrachaient à ces cœurs d'indigènes dont ils étaient chéris ; ils laissaient sans pasteurs ces nombreux troupeaux qui connaissaient si bien leur douce voix et qui les suivaient avec une si tendre docilité ; ils voyaient leur déchirante douleur, ils entendaient leurs cris et leurs sanglots, ils les bénissaient... et ils priaient pour ceux à qui ils devaient cet excès d'amertume et d'affliction. Pas un seul ne laissa échapper une plainte! Partout la même iniquité ne frappait que des héros. En Espagne et dans les colonies les novices étaient nombreux, on avait compté sur leur jeunesse, on avait espéré qu'ils refuseraient de partager le sort de leurs maîtres si maltraités, et on les avait séparés d'eux afin de les trouver plus accessibles aux séductions ou aux menaces. Mais partout ils se firent gloire de suivre leurs Pères spirituels, d'avoir part à leurs humiliations, à leurs souffrances et à leur exil. Il résulta de cet élan général que partout les bâtiments se trouvèrent insuffisants, et que les proscrits y furent entassés comme des esclaves, depuis le fond de cale jusque sur le pont.

A Civita-Vecchia, le gouverneur, n'étant pas prévenu de l'ar rivée de ce premier convoi, refusa de le recevoir, et les saints religieux se virent forcés de courir des bordées pendant plusieurs semaines. Beaucoup de vieillards et de malades périrent T. u. 9

durant cette longue attente. Clément XIII donna les ordres nécessaires pour qu'ils fussent reçus dans les États de l'Église ; mais l'Espagne ne jetait pas moins de six mille Jésuites sur les côtes des Èlats-Romains. Il n'était pas possible de les recevoir tous. La cour romaine s'indignait de l'outrageante conduite de Charles III, qui se permettait d'assigner ses États pour lieu d'exil à ses propres sujets, sans môme avoir consulté le Souverain-Pontife. C'était montrer une sorte de mépris pour sa personne sacrée; c'était traiter le Pape en vassal; c'était imiter l'impie Pombal.

Les ports de l'ile de Corse étant neutres, Clément XIII de mande qu'ils soient ouverts aux proscrits; on les reçoit à Ajaccio; mais, au mois d'août 1767, ils sont relégués sur le rocher de San-Bonifacio. Dans le même temps, la république de Gènes cédait la Corse à la France, et le duc de Choiseul se hâtait d'ordonner à Marbeuf d'en expulser tous les Jésuites.

« La manière dont eut lieu cette nouvelle expulsion, — dit le protestant Schœll dans son Cours d'histoire des États européens, — montra sous un triste jour la prétendue philanthropie des coryphées de la philosophie. On avait été injuste envers les Jésuites français ; mais la conduite qu'on tint envers les Jésuites espagnols, auxquels la république génoise avait accordé asile dans l'ile de Corse, fut barbare. On jeta les religieux dans des vaisseaux où, par une chaleur étouffante, ils étaient entassés sur le tillac, couchés les uns sur les autres, exposés aux ardeurs du soleil. Ce fut ainsi qu'on les transporta à Gênes, d'où ils furent envoyés dans l'État ecclésiastique. »

« Un grand d'Espagne, voyageant en Italie, passa par Forli; il y vit l'ancien Père recteur de la première maison des Jésuites à Madrid. Leur entretien fut long : le grand d'Espagne demanda,

entre autres choses, au Jésuite s'il savait la cause des mesures prises dans ce royaume contre la Société.

« — ]\ T ous l'avons toujours ignorée , dit le Père.

« — Je vais vous l'apprendre, repartit le seigneur espagnol. Vous rappelez-vous qu'un jour, pendant que vous étiez à table avec votre communauté, on vous apporta vos lettres de la poste, et que vous remîtes la clef de votre chambre au Frère, en lui faisant signe d'aller déposer les lettres sur votre bureau : qu'un instant après arriva un officier de la part du roi, avec ordre de visiter vos papiers, et que vous lui remites avec sécurité la clef de votre chambre pour aller faire ces recherches?

« — Je me rappelle, en effet, toutes ces circonstances, dit le Père.

« — Eh bien, reprit le voyageur, parmi les lettres de cet ordinaire, il y en avait une au timbre de Rome, qui paraissait vous être adressée par votre général Ricci, dont on avait contrefait la signature. Cette lettre fut portée au roi toute cachetée : il y était dit en substance qu'il courait a Rome des bruits très- fondés sur l'illégitimité du roi d'Espagne, que vraisemblablement il y aurait dans ce pays une révolution à laquelle la cour de Rome prendrait une part active, pour faire passer la couronne sur la tète de l'héritier légitime ; que vous deviez avoir soin, vous, recteur, de préparer les esprits de vos religieux pour cet événement et d'en avertir les supérieurs des autres maisons. Vous voyez bien où tendait cette lettre? C'était une imposture imaginée par vos ennemis pour vous perdre. Charles 111, blessé dans l'endroit le plus sensible, donna dans le piège ; il fut embarrassé et hésita longtemps. 11 consulta secrètement, aGn de savoir si un souverain, pour des raisons qu'il ne saurait mettre au jour, et qu'il garde dans son cœur royal, peut en conscience bannir de ses États un Ordre religieux.

« Les théologiens lurent pour la négative; mais les courtisans Bt les conseillers répondirent affirmativement : c'étaient peutêtre les mêmes qui avaient fabriqué la lettre. Telle est la cause de votre expulsion et de la rigueur qui y présida (1). »

(l) Relation cons.rv<?e dans les archives du Gesu, à Rome, et publiée par le R. P. de Ravignan. [Clément XUl et Clément XIV.)

Tous les historiens protestants s'accordent à ne donner également d'autre motif à cette outrageante mesure que des lettres reconnues fausses; tous s'accordent à reconnaître la parfaite innocence des Jésuites et à jeter le blâme le plus sévère sur les brutalités du gouvernement espagnol. Schœll, dans son Cours d'histoire des Éiats européens, attribue au duc de Choiseul la fausse lettre du Père Ricci. Mais il s'en était fabriqué aussi à Madrid; car, le Souverain-Pontife ayant insisté à plusieurs reprises pour obtenir une ombre de preuve contre les Jésuites d'Espagne, le gouvernement de Charles III lui envoya enfin une des pièces convaincantes. C'était une lettre d'un Jésuite italien, remplie d'invectives contre le gouvernement espagnol, et adressée à un Jésuite de Madrid, dans les papiers duquel elle avait été saisie. Le Pape soumit cette pièce à l'examen de quelques prélats, et l'un d'eux, Ange Braschi, qui fut depuis le Pape Pie VI, trouvant l'écriture parfaitement imitée, mais le papier peu italien, l'examine au grand jour, lit distinctement le nom de la fabrique espagnole d'où il est sorti, s'étonne que, pour écrire de Rome, on soit allé chercher le papier à Madrid, examine de nouveau, découvre la date de la fabrication du papier... elle était postérieure de deux ans à la date de la lettre! Il ne fut pas difficile d'en prouver la fausseté ; mais il fut impossible d'amener Charles III à avouer qu'il avait été trompé. Ce prince ne revenait jamais sur aucun de ses actes, quelle que fût l'erreur qui l'avait déterminé. Les Jésuites étaient chassés ignominieusement de ses États, ils n'y devaient plus centrer de son vivant, malgré les regrets et la douleur de ses sujets : « Les personnages opulents, les femmes, les niais, écrivait Manuel de Roda au chevalier d'Azara, étaient passionnés pour cette espèce de gens (les Jésuites); ils ne cessaient de nous importuner de leur affection pour eux, effet de leur aveuglement. » Il fallait être aveugle, en effet, pour voir quelque mérite dans ce3 hommes apostoliques, qui, depuis plus de deux siècles, étaient un sujet d'admiration pour le monde entier, et une des plus brillantes gloires de l'Église. Mais c'était précisément cette gloire qui gênait les philosophes et leurs alliés :

« Une fois que nous aurons détruit les Jésuites, écrivait Yol-

taire à Hclvétius, nous aurons beau jeu contre l'Infâme. » On sait ce que le philosophe de Ferney appelait VInfdmc.

Les ministres de Portugal, de France et d'Espagne avaient bien mérité de l'enfer; toutefois l'enfer, toujours insatiable, demandait, exigeait encore de ses zélés serviteurs devenus ses esclaves.

En quittant le royaume de Naples pour aller prendre possession de celui des Espagnes, Charles III en avait posé la couronne sur le jeune front d'un de ses fils, Ferdinand IV ; mais, ce prince étant encore un enfant, il lui avait donné pour premier ministre l'impie Tanucci, affilié à la coalition et présenté par elle. Charles III l'avait accepté comme il accepta Squillaci, d'Aranda et Roda; comme Joseph I er , de Portugal, avait accepté Pombal : sur des dehors trompeurs. La philosophie du xvnr* siècle ne craignait pas de débuter au besoin par l'hypocrisie ; n'avait-elle pas d'ailleurs les jansénistes pour alliés? En France seulement, elle avait pu se présenter tète levée, la licence des mœurs de la Régence lui avait suffisamment ouvert la voie.

La manière de procéder imaginée par le gouvernement espagnol avait humilié le duc de Choiseul; le parlement, de son côté, s'avouait dépassé, et, ne voulant pas garder sa position secondaire, il avait rendu, le 9 mai 1767, un nouvel arrêt, qui annulait l'édit de Louis XV, et ordonnait à tout Jésuite n'ayant pas prêté le serment prescrit de sortir du royaume sous quinze jours : « Il est impossible, — mandait l'abbé SozzUanti, chargé d'affaires pour la nonciature à Paris, — de traiter les Jésuites d'une manière plus dure et plus cruelle ; mais, d'un parlement fanatique comme celui-ci, on ne pouvait attendre autre chose. »

Le duc de Choiseul, qui avait engagé tous les souverains du nom de Bourbon dans le pacte de famille, fit valoir cet engagement auprès de Charles III pour le royaume de Naples et le duché de Parme; le roi d'Espagne le devançait : il avait déjà écrit à Tanucci et lui avait intimé l'ordre d'expulser tous les Jésuites des États de son fils Ferdinand IV. Tanucci triomphant présente le décret à la signature du jeune monarque : « Quel crime ont donc commis ces religieux? demande t-il à son ministre; ils m'ont donné les premiers principes de la foi, et leur nom est vé-

néré de tous mes fidèles sujets! » Et il refusa de signer cet odieux décret ; mais l'évêque Latilla, son confesseur et membre du conseil, gagné par le marquis Tanucci, lui fit un cas de conscience de désobéir à son père, et lui arracha ainsi la signature désirée. Le lendemain, le prélat tombait foudroyé par une attaque d'apoplexie. C'était le 3i octobre, l'édit de proscription devait être exécuté ce jour-là, mais une violente et subite éruption de l'Etna ayant éclaté, on craignit l'irritation du peuple. « Le volcan répandait une quantité si prodigieuse de cendres bitunieuses, — dit le Père Genci dans une relation conservée au Gesu et publiée par le Père de Havignan (1), — que l'air en fut obscurci, même à Naples ; les pierres qu'il lançait intimidaient les plus hardis. On ne jugea donc pas à propos de consterner davantage le peuple par l'exil des Jésuites, dans une circonstance qui n'aurait servi qu'à l'irriter et à le porter à la rébellion, à laquelle il était disposé, d'autant plus qu'il allait murmurant que tous ces châtiments ne lui venaient que parce qu'on voulait chasser les Jésuites. »

D'après la même relation, ce fut le 20 novembre, à quatre heures et demie après midi, « que le conseiller Patente, en grand costume, escorté de plusieurs subalternes et d'un détachement de troupes, se présenta au grand collège de Naples. Les issues furent gardées par les soldats, on réunit les religieux et on leur donna lecture du décret royal ; en même temps, d'autres agents faisaient couper les cordes de toutes les cloches, afin que les Jésuites ne pussent donner l'alarme ; on plaçait des gardes à la porte de chaque chambre, on s'emparait de tous les papiers, travail et correspondance, et on apposait les scellés sur tout le reste, ne laissant à chacun que son bréviaire et un vêtement. Tous les religieux furent gardés à vue pendant leurs exercices et leur repas du soir. A deux heures du matin, l'on réunit de nouveau tous les religieux, dont on fit l'appel, on les fit monter dans des voitures qui venaient d'arriver à cet effet, et on les conduisit, sous escorte, à Pouzzole. Là, on sépara les religieux des novices ; ces derniers furent conduits dans un vieux château transformé en magasin de fourrages, et les religieux dans des couvents de

(l) Clément Xïll et Clément XIV.

- loi -

Carmes et de Capucins, où ils devaient attendre rembarquement. Ce qui s'était fait au grand collège de Naples se fit également pour les six autres maisons qne les Jésuites possédaient dans cette ville. Tous furent embarqués pour Terracine, où les rejoignirent bientôt les novices, qui avaient résisté à toutes les promesses et les menaces employées pour les vaincre; sept seulement acceptèrent la sécularisation. »

Malte, dépendant des Deux-Siciles, dut en même temps subir la loi de Tanucci, et expulser la Compagnie de Jésus.

L'enfer n'était pas satisfait. Le jeune duc de Parme était Infant d'Espagne, il était Bourbon; Choiseul, d'Aranda, Tanucci, font valoir le pacte de famille : il faut que le jeune prince sacrifie les Jésuites à la rage infernale dont les premiers ministres sont possédés. Celui que la secte philosophique a placé près de lui pour gouverner en son nom n'attend d'ailleurs que leurs ordres pour agir de manière à les surpasser. C'était du Tillot, maTquis de Felino. Le 14 janvier 1768, il faisait transporter les Jésuites dans les États-Romains, sans en prévenir le Pape ; le même édit qui annonçait cette expulsion abolissait plusieurs droits du Saint- Siège sur les duchés de Parme et de Plaisance, et restreignait ou annulait des privilèges ecclésiastiques sur lesquels le Pape seul avait droit de prononcer.

Le cœur de Clément XIII était brisé de douleur. Il avait adressé plusieurs brefs à l'empereur Joseph II, à l'impératrice Marie-Tiiérèse et à ses conseillers pour réclamer la protection de l'empereur en faveur de l'Église et du Saint-Siège, si indignement outragés, et il leur recommandait la Compagnie de Jésus, si injustement attaquée de toutes parts. Il adressait un autre bref au cardinal Sersale, archevêque de tapies, et se plaignait de ce que, témoin de l'inique expulsion des Jésuites, de la profana! ion de leurs églises, du pillage de leurs maisons, de la distribution profane de leurs biens, il n'eût pas songé à en avertir le Pontife suprême, gardien universel du troupeau de Jésus-Christ.

Le 30 janvier 1768 (1), il publia un bref relatif aux affaires de

(1) M. Crétineau-Joly donne à co bref la date du 20 ; mais le P. de Ravignan, qui reproduit ce document, lui donna celle du 30.

Parme, dont le Saint Siège avait jusqu'alors conservé la suzeraineté ; ce bref annulait les décrets contraires aux droits et immunités ecclésiastiques dans les duchés , et il excommuniait les auteurs de ces actes coupables.

Clément XIII osait blâmer une administration dirigée par le duc de Clioiseul, il devait en porter la peine. Choiseul fait valoir de nouveau le pacte de famille ; aussitôt tous les princes de la maison de Bourbon se liguent contre le Souverain -Pontife Et

l'enfer pousse un rugissement d'horrible satisfaction!.... Les cours de France, d'Espagne, de ftaples et de Parme mettent le Pape en demeure de faire une réparation au duc de Parme et d'annuler son bref, ou de voir ses États envahis par leurs armées réunies. Clément XIII refuse dignement la rétractation qu'on osait lui imposer. Les puissances liguées persistent dans leurs exigences, et, le 16 avril 1768, l'ambassadeur d'Espagne remet au Pape un mémoire en leur nom :

— Celte pièce, dit le Pape, renferme-t-elle autre chose que la demande de révoquer le bref?

— Non, Très-Saint-Père -, le mémoire n'a pas d'autre objet.

— Je suis très-résolu, reprend le Pape, à ne pas agir contre ma conscience, et c'est ce que je ferais en révoquant le bref. La menace d'entrer à force armée dans les États de l'Église est inutile. Quand nous aurions assez de troupes pour nous y opposer, nous ne nous en servirions pas. Père commun des fidèles, je n'aurai jamais la guerre avec des princes chrétiens, moins encore avec des catholiques. Mes sujets étant étrangers à cette affaire, j'espère que les souverains ne leur feront pas éprouver les effets de leur mécontentement. S'ils en veulent à ma personne, et que leur dessein soit de m'expulser de Rome, je déclare qu'à l'exemple de mes prédécesseurs je choisirai l'exil, plutôt que de trahii la cause de la religion et de l'Église.

À ces derniers mots, le Souverain-Pontife, sans laisser à l'ambassadeur le temps de répliquer, fit ouvrir les porles, pour indiquer la fin de l'audience, et d'un signe le congédia (1).

Le H juin de la même année, la France s'emparait du comtat

(1) Schœll.

Yenaissin, et Naples de Ponte-Corvo. Le premier acte des usurpateurs fut l'expulsion des Jésuites qu'ils y trouvèrent et la confiscation de leurs biens. Là, comme partout, on les enleva de nuit afin d'éviter un soulèvement populaire et de pouvoir tromper !a postérité, en affirmant que les Jésuites s'étaient fait chasser de tous les États comme perturbateurs du repos public :

« Je ne crains pas d'assurer, et j'ai vu les choses d'assez près, — dit Duclos, philosophe et ennemi de la Compagnie de Jésus, — que les Jésuites avaient et ont encore sans comparaison plus de partisans que d'adversaires. La Chalotais et Monclar ont seuls donné l'impulsion à leurs compagnies. 11 a fallu faire jouer bien des ressorts dans les autres. Généralement parlant, les provinces regrettent les Jésuites, et ils y reparaîtraient avec acclamation. »

Duclos parlait ainsi pour la France. En Espagne, il en était de même : une circonstance le prouva.

« Le jour de la Saint- Charles, dit le protestant Coxe, lorsque le monarque se faisait voir au peuple sur le balcon de son palais, on voulut profiter de la coutume d'accorder ce jour-là quelque demande générale, et, à la grande stupeur de toute la cour, les cris d'une foule immense firent entendre d'un commun accord le vœu que les Jésuites fussent réintégrés et qu'on leur accordât la permission de vivre en Espagne et de porter le costume du clergé séculier. Cet incident inattendu alarma et contraria le roi, qui, après avoir pris des informations, jugea à propos d'exiler le cardinal-archevêque de Tolède et son grand vicaire, accusés d'avoir été les fauteurs de cette demande tumultueuse. >»

Le gouvernement du roi, et le monarque lui-même, se trouvaient blessés d'une demande que les Jésuites ne pouvaient avoir provoquée, et qui était bien la libre expression du sentiment chrétien du pays.

Le 18 Janvier 1769, l'ambassadeur d'Espagne présenta au Pape un mémoire de son gouvernement demandant l'entière suppression de l'Ordre de Jésus. Clément XIII lui exprima sa vive douleur d'une telle requête, et le congédia en lui laissant voir ses yeux pleins de larmes et lui disant : « Je lirai ce mémoire. »Le20, le marquis d'Aubeterrc, ambassadeur de France , le 22, le car-

dinal Orsini, lui présentèrent la même demande au nom de Louis XV et du roi de tapies. Le vénérable Pontife les congédia sur-le-champ. Le 28, le cardinal Kegroni disait aux ambassadeurs réunis : « Celte dernière démarche des cours ouvrira la tombe du Saint-Père. » Le cardinal disait vrai.

Clément XIII, abreuvé d'amertume, accablé d'outrages, déchiré de douleur, avait résisté avec une sainte énergie, une fermeté héroïque à toutes les exigences, à toutes les menaces des ennemis de l'Église, mais ses forces physiques s'affaiblissaient chaque jour. Le % février, fête de la Purification, il célébra les saints mystères avec la ferveur séraphique qu'il apportait toujours à cette grande action -, il bénit et distribua les cierges ; il visita dans la journée le Saint-Sacrement exposé -, le soir il se trouva oppressé, dans la nuit il passa de cette vie à l'éternité. Il avait près de soixante- seize ans.

« Nous ne tirerons rien de Borne sous ce pontificat, — avait mandé le duc de Choiseul au marquis d'Aubelerre, peu avant la mort du saint Pontife Clément XIII, — le ministre est trop entêté cl le Pape trop imbécile. Il faut se borner à faire les affaires courantes avec une verge de fer, pour l'opposer à la teie de même métal qui gouverne le Saint-Siège. Après ce Pape, nous verrons à en avoir un qui convienne à la circonstance. »

Ces quelques lignes suffiraient pour donner une idée des intrigues qui agitèrent le conclave. La cabale des ministres bourbonniens voulant exclure de l'élection tout cardinal qui se serait montré favorable aux Jésuites, et la grande majorité du Sacré- Collége étant disposée à les soutenir, il s'en suivit d'odieuses, de coupables manœuvres de la part des divers ambassadeurs. Celui d'Espagne osa proposer un marché, mettre à prix le siège de

- loo -

saint Pierre... Cetle infamie fut dignement repoussée par les cardinaux. Le cardinal Orsini écrivait au cardinal de Bernis : « Vous êtes archevêque, je suis prêtre ; nous ne pouvons concourir à faire un Pape simoniaque. » Les cours voulaient exclure un tel nombre de cardinaux, que Bernis mandait à d'Aubcterre, le 22 avril, après lui avoir expliqué les difficultés apportées dans le conclave parles exigences des princes :

« C'est pour l'honneur des couronnes que je parle, jamais elles n'ont voulu faire un Pa;,e en excluant plus de la moitié du Sacré-Collégc ! Gela est sans exemple, il faut être raisonnable, et ne pas mettre le Sacré-Coliége dans le cas de se séparer et de protester de la violence. Il est impossible de former un plan de conduite sur un plan d'exclusive si général qu'il ne comprend à peine que quatre ou cinq sujets, dont quelquesuns sont trop jeunes. En un mot, les bras tombent toutes les fois qu'il faut prendre la lune avec les dents ou pourrir eu prison. »

Le marquis d'Auhelerre lui répondait que les cours ne voulaient à aucun prix d'un Pape Jésuite; il ajoutait : « Si on élisait un Pape malgré les couronnes, il ne serait pas reconnu par elles. Qu'on craigne les cours, qu'on aime et estime Votre Éniinence, voilà ce qu'il nous faut. »

Quelques jours après il lui écrit que les cours veulent un Tape philosophe, et il va jusqu'à dire : « Je pense qu'un Pape de cette trempe, c'est-a-dire sans scrupule, ne tenant à aucune opinion et ne consultant que son intérêt, aurait pu convenir aux couronnes. >» Mais le conclave n'avançait pas -, les manœuvres des intrigants pesaient sur lui et entravaient sa liberté d'élection. Les ambassadeurs menacent de quitter Borne. Celui de France écrit au cardinal de Bernis - « Que Votre Einrninence parle haut. La plus sure façon pour qu'il n'y ait pas de schisme est d'en parler souvent et avec assurance. Qu'elle se mette en colère, s'il est nécessaire. 11 faut les épouvanter. »

Ainsi prétendaient régenter l'Église les Choiscul, les d'Aranda, les Pombal, tous les ministres qui avaient chassé les Jésuites et les avaient traités avec tant de cruauté. Ils voulaient forcer le Saint -Esprit de céder à Satan la présidence du conclave

bien certains que dans ce cas ils verraient toutes leurs violences approuvées, la Compagnie de Jésus abolie et le Pape déclaré leur créature et leur esclave. Le cardinal Ganganelli ne se prononçait ni pour ni contre les Jésuites ; il était seul neutre ou paraissait l'être. Le cardinal de Solis, archevêque de Séville, tout dévoué au plan des cours, et qui voulait, au nom de Charles III, exiger du cardinal proposé pour le Saint-Siège la promesse écrite de supprimer la Compagnie de Jésus, le cardinal de Solis paraissait depuis quelques jours en relations mystérieuses avec Ganganelli.

Le 19 mai 1769, le cardinal Ganganelli était élu et prenait le nom de Clément XIV. Il avait soixante- quatre ans et était entre fort jeune dans l'Ordre des Cordeliers. Ami des Jésuites qui appréciaient son mérite, c'était à leur recommandation qu'il avait été élevé au cardinalat. Le Père Général Ricci l'avait proposé à Clément XIII. Le Père Andreucci avait fait les informations, et la poupre avait été accordée à leur protégé...

Le 16 juin, d'Alembert mandait au roi de Prusse, Frédérick II: « On dit que le Cordelier Ganganelli ne promet pas poires molles à la Société de Jésus, et que saint François d'Assise pourrait bien tuer saint Ignace. Il me semble que le Saint-Père, tout Cordelier qu'il est, fera une grande sottise de casser ainsi son régiment des gardes, par complaisance pour les princes catholiques. Il me semble que ce traité ressemble à celui des loups avec les brebis, dont la première condition fut que celles-ci livrassent leurs chiens ; on sait comment elles s'en trouvèrent. Quoi qu'il en soit, il sera singulier, Sire, que tandis que leurs Majestés Très- Chrétienne, Très-Catholique, Très-Apostolique et Très-Fidèle détruisent les grenadiers du Saint-Siège, votre très-hérétique Majesté soit la seule qui les conserve. »>

C'est que Frédéric connaissait mieux que nul autre les secrètes pensées des philosophes ses amis, et persistait à garder les Jésuites, malgré les colères, les railleries, les menaces même des beaux esprits de V Encyclopédie. L'empereur Joseph II, au contraire, s'était laissé entraîner dans la ligue contre l'Église et commençait à désirer l'expulsion du régiment des gardes du Saint-Siège. Le 7 août, d'Alembert mandait encore à Frédéric II:

« On assure que le Pape Cordelier se fait beaucoup tirer la manche pour abolir les Jésuites. Je n'en suis pas étonné. Proposer à un Pape de détruire cette brave milice, c'est comme si on proposait à Votre Majesté de licencier son régiment des gardes. » Il n'était pas possible de condamner plus clairement, par avance, l'acte que l'on exigeait, et, par conséquent, le Pape qui l'exécuterait. « Si je voulais punir une de mes provinces, disait Frédéric II, je lui donnerais des philosophes pour la gouverner. » C'était là le châtiment providentiel des nations ; elles étaient gouvernées par les philosophes, et le sol tremblait partout jusqu'aux portes même de la Ville-Éternelle. Frédéric, philosophe pour son amusement, et protestant, tenait ferme pour la conservation des Jésuites dans ses provinces, et répondait à d'Alemhert : « La philosophie, encouragée dans ce siècle, s'est énoncée avec plus de force et de courage que jamais. Quels sont les progrès qu'elle a faits? On a chassé les Jésuites, direz-vous. J'en conviens, mais je vous prouverai, si vous le voulez, que ta vanité, des vengeances secrètes, des cabales, enfin l'intérêt ont tout fait. » De tels aveux sont d'un grand enseignement pour les esprits égarés par des opinions ou des idées qui ne sont pas les leurs, et qu'ils ont adoptées, les trouvant sur leur chemin, pour n'avoir pas la peine de réfléchir et de juger par eux-mêmes.

Le Pape ne voulait pas prononcer l'abolition de la Compagnie de Jésus : sa conscience s'y refusait, les ministres des Bourbons perdaient patience. Le cardinal de Demis fatiguait le Pape par ses sollicitations ; le comte de Kaunitz, ambassadeur de l'impératrice Marie-Thérèse, le suppliait en même temps, au nom de sa souveraine et des intérêts de l'Église, de conserver et de protéger la Compagnie de Jésus, que l'impératrice ne consentirait pas à laisser détruire. Clément XIV lui répondait qu'il ferait tout ce qu'il pourrait ; c'était le U juin 17G9. Le 21, fête de saint Louis de Gonzague, le Général des Jésuites se présente au Vatican, suivant l'usage; le Pape craint de déplaire aux ambassadeurs des Bourbons, s'il lui accorde l'audience que ses prédécesseurs ne refusèrent jamais, et il ne reçoit pas le Père Ricci.

Le 31 juillet, fête du saint fondateur de la Compagnie de Jésus, le Père Général se présente de nouveau; c'était encore l'usage

le Pape refuse de le voir! A la même époque, le bref d'indulgences ; pour les missions des Jésuites devant être renouvelé, Clément XIV le fit expédier dans sa teneur ordinaire, tel qu'il était formulé tous les sept ans. Le duc de Cboiseul, qui probablement n'avait lu de sa vie aucun bref de ce genre, s'emporte et dit au nonce qu& le Pape se moquait des souverains en appelant le Tè: c Ricci son bien- aimé fils et en donnant ainsi des louanges à la Société des Jésuites. Le nonce lui répond que c'est une simple question de protocole; le ministre ne s'en trouve pas moins offensé. Pour lui, les Jésuites n'avaient même plus droit à un protocole. Il voulait sans doute qu'on les menât en toutes choses, comme luimême voulait mener le Pape : avec une verge de fer. Ghoiseul ne se récria pas seul contre ce bref d'indulgences : les ambassadeurs des quatre puissances et le ministre de Parme remplirent la ville de Rome de leurs clameurs. A leur avis, ce bref était une insulte pour leurs cours.

Le cardinal de Bernis succédait au marquis d'Aubeterre dans l'ambassade de Rome; le duc de Ghoiseul lui mandait, le 7 août 1769, de renouveler au Pape l'expression de la volonté des princes souverains de la maison de Bourbon, pour l'abolition de l'Ordre de Saint-Ignace; il ajoute qu'il n'accorde plus au Pontife qu'un délai de deux mois ; ce terme passé « rien ne pourra empêcher les souverains de rompre toute communication avec un Pape qui nous amuse et qui nous est inutile. » A celte dépêche officielle, trop longue pour la reproduire ici, le duc de Ghoiseul en joignait une confidentielle où nous lisons :

« Je ne sais s'il a été bien fait de renvoyer les Jésuites de

France et d'Espagne; ils sont renvoyés de tous les États de la maison de Bourbon. Je crois qu'il a été encore plus mal fait, ces moines renvoyés, de faire à Rome une démarche d'éclat pour la suppression de l'Ordre et d'avertir l'Europe de celte démarche. Elle est faite; il se trouve que les rois de France, d'Espagne et de Kaples sont en guerre ouverte contre les Jésuites et leurs partisans. Seront-ils supprimés, ne le seront-ils pas ? Les rois l'emporteront-ils? Les Jésuites auront-ils la victoire? Voilà la question qui agite les cabinets, et qui est la source des intrigues, des tracasseries, des embarras de toutes les cours catholiques. En vé-

rité, l'on ne peut pas voir ce tableau de sang-froid sans en sentir l'indécence ; et, si j'étais ambassadeur à Rome, je serais honteux de voir le Père Ricci l'antagoniste de mon maître. »

Clément XIV sentait avec une profonde douleur la difficulté de sa position. Sa conscience s'opposait à la suppression qui lui était imposée, et les princes, tous catholiques, qui la lui imposaient, le menaçaient de se séparer de l'Église de Rome, s'il leur refusait cette immolation. Il ne pouvait consulter le Sacré- Collège ; la grande majorité aurait décidé en faveur des -ésuites, et les souverains auraient tout osé. Le Pape vivait donc isolé et ne cherchait appui et consolation que dans les cardinaux dévoués aux cours coalisées, afin de n'éveiller les susceptibilités d'aucun des princes qu'il craignait, et il cherchait à gagner du temps. Il mandait à Louis XV :

« Je ne puis ni blâmer, ni anéantir un Institut loue par dixneuf de mes prédécesseurs. Je le puis d'autant moins qu'il a été confirmé par le saint Concile de Trente, et que, selon vos maximes françaises, le Concile général est au-dessus du Pape. Si l'on veut, j'assemblerai un Concile général où tout sera discuté avec justice, à charge et à décharge »

Les minisires ne voulaient pas de toutes ces lenteurs, et, pour en finir, ils vont jusqu'à dire au Pape que le roi d'Espagne est dans une exaspération qui fait craindre pour sa raison, et que le seul moyen de la conserver est une promesse formelle de la suppression de la Compagnie de Jésus. Pauvre raison! que celle d'un souverain à qui il faut sacrifier un Ordre religieux tout entier, plus de vingt-deux mille apôtres, pour la maintenir en place! Et l'histoire est réduite à faire de tels aveux! « Cette suppression me donnera la mort ! » disait souvent Clément XIV. Le cardinal de Bernis harcelait le malheureux Pontife. Les ambassadeurs des autres cours le menaçaient de le faire rappeler par son gouvernement, s'il ne savait pas déterminer le Pape à prendre un engagement officiel, et Bernis, qui avant tout voulait conserver son ambassade, pressa, conjura, sollicita si instamment, toujours par égard pour l'intelligence de Charles III, qu'il arracha au Souverain-Pontife une lettre adressée à ce prince, et, le 29 avril 1770, il mandait au duc de Choiseul :

« Cette lettre que je lui ai fait écrire au roi catholique 1g

lie d'une manière si forte que, à moins que la cour d'Espagne ne changeât de sentiment, le Pape est forcé malgré lui d'achever l'ouvrage »

Cette promesse, le roi d'Espagne et ses ministres en exigeaient le prompt accomplissement. Mais Clément XIV temporisait toujours, malgré le système d'intimidation adopté pour le faire céder, et malgré les récits absurdes que l'on se plaisait à lui faire des complots et des intrigues des Jésuites. On en vint même à lui persuader qu'ils en voulaient à sa vie. Pendant ce temps, le 7 juillet 1770, le roi de Prusse mandait à Voltaire : « Ce bon Cordelier du Vatican me laisse mes chers Jésuites, que l'on persécute partout. J'en conserverai la graine précieuse pour en fournir un jour à ceux qui voudraient cultiver chez eux cette plante si rare. » Frédéric était protestant et philosophe, mais il était roi, et il savait que la coalition n'avait d'autre but que le renversement de toute autorité légitime.

Le 25 décembre de la même année, Choiseul était disgracié et exilé ; le duc d'Aiguillon le remplaçait et exilait le parlement. Il aimait les Jésuites, a-t-on dit, mais il leur préférait le pouvoir; il avait besoin de plaire au roi d'Espagne pour s'y maintenir ; et, pour plaire à ce prince d'une intelligence si fragile, il lui sacrilîa ses convictions et se joignit aux ennemis de la Compagnie de Jésus : il donna ordre au cardinal de Bernis de seconder en tout point l'ambassadeur de Charles m.

En 1772, l'ambassadeur d'Espagne fut remplacé par don José Monino, comte de Florîda- 13 lança, qui, pour s'assurer plus de succès dans le plan qu'il avait conçu, avait acheté les domestiques du Souverain- Pontife et prétendait écraser le Pape de toute la violence de son caractère. Le Pontife tremblait devant lui. Un jour où il le menaçait avec une sacrilège audace, Clément XIV, effrayé, le prie, le supplie de lui laisser encore un peu de temps :

— Non, Saint- Père, lépondK le brutal Monino. C'est en arrachant la racine d'une dent qu'on fait cesser la douleur. Par les entrailles de Jésus-Christ, je conjure Votre Sainteté de voir en moi un homme plein d'ameur pour la paix; mais craignez

que le roi, mon maître, n'approuve le projet adopté par plus d'une cour, celui de supprimer tous les Ordres religieux. Si vous voulez les sauver, ne confondez pas leur cause avec celle des Jésuites.

— Ah! reprend le Pontife, je le vois depuis longtemps, c'est là qu'on en veut venir! On prétend plus encore : la ruine de la religion catholique, le schisme, l'hérésie peut-être, voilà la secrète pensée des princes.

Puis il cherche à parler au cœur de son persécuteur -, mais son persécuteur n'a pas de cœur ! Il veut essayer de lui faite entrevoir sa fin prochaine et lui demande de le laisser mourir en paix ; mais l'implacable ambassadeur affecte une outrageante incrédulité. Le Pape rejette en arrière une partie de son vêtement, il découvre ses bras couverts d'une humeur dévorante comme la lèpre :

— Voyez, lui dit-il; ainsi est tout mon corpsî...

Le cruel Monino est impitoyable! Que lui importe la vie du Pontife?

Ce qu'il veut, ce qu'il est résolu d'arracher, c'est l'extinction de la Compagnie de Jésus ; cette immense iniquité devait être sa victoire. Ces sortes de violences, Florida-Blanca les renouvelait chaque jour et ne laissait plus de repos à l'infortuné Pontife.

Le roi d'Espagne, persuadé que Clément XIV céderait sans difficulté, si l'impératrice Marie-Thérèse abandonnait les Jésuites, dirige de ce côté le feu de ses infernales batteries. Joseph II lui promet enfin d'arracher le consentement de sa mère, mais à la condition que les biens des Jésuites lui seront garantis et deviendront sa propriété. Les quatre cours acceptent et s'engagent; Joseph II ne laisse plus ni trêve ni repos à sa mère : il veut, il sollicite, il exige l'expulsion des Jésuites, et Marie-Thérèse, fatiguée, harcelée, fond en larmes et signe l'arrêt fatal.

Le 21 juillet 1773, les cloches du Gesu se faisaient entendre à une heure inaccoutumée :

— Pourquoi sonne-t-on au Gesu? demande le Souverain-Pontife.

— Saint-Père, c'est pour annoncer la neuvaineen l'honneur de saint Ignace.

— Vous vous trompez, — reprend le Tape avec l'accent de la plus profonde tristesse, — ce n'est pas pour les saints que Ton sonne au Gesu! C'est pour les morts 1

Ce jour-là même, 21 juillet 1773, le cardinal MarcfoscM présentait à Clément XIV le bref Dominus ac Redemptor, qui supprimait la Compagnie de Jésus dans tout l'univers, le Pape signait ce bref, « et, dit le cardinal Pacca dans ses Mémoires, après l'avoir signé, il jette le papier d'un côté, la plume de l'autre, et il perd la tête. » Celte signature avait coûté la raison au malheureux Pontife ! A partir de ce jour, il ne jouit plus de ses facultés que par intervalles et pour déplorer son malheur.

En prévision de l'avenir, il n'avait pas voulu supprimer la Com pagnie par une bulle qui eût lié ses successeurs; il l'avait supprimée par un bref qui pourrait être facilement révoqué lorsque la disposition des esprits serait changée. Les mesures étaient prises même de telle manière, que toutes les formalités voulues pour sa publication et son exécution canoniques ne devaient pas être remplies. Ainsi, au lieu d'être publié le jour même, suivant l'usage, il ne le fut que trois semaines après. Au lieu d'être affiché dans tous les lieux où il aurait dû l'être pour lui donner la force et la valeur des actes émanés de la volonté du Souverain- Pontife, il ne fut affiché ni au champ de Flore, ni aux portes de la basilique de Saint-Pierre. La lettre adressée aux évêques, en leur envoyant ce bref, ne leur ordonnait point de le notifier aux religieux qu'il concernait : elle les y engageait seulement.

Toutes ces irrégularités ne pouvaient qu'avoir été calculées par le Pape, afin de rendre plus facilement révocable un acte qui lui était arraché par la menace et l'intimidation. Mais les saints religieux que cet acte va frapper ne se prévaudront pas de ces irrégularités. Voués à la défense de l'Église et de l'autorité du Saint-Siège, ils n'hésiteront pas à donner un exemple héroïque de la soumission qu'ils enseignent depuis plus de deux siècles. Ils sont de la Compagnie de Jésus : comme leur divin Chef, ils se ront obéissants jusqu'à la mort

« Le religieux a reçu une seconde naissance et un second baptême par la profession de la vie et de la règle auxquelles la vocation divine consacra son intelligence, son cœur et son existence tout entière. Là, par un amour qui a sa source dans la grâce surnaturelle, il se forme des liens plus forts, plus doux, et bien meilleurs encore que les liens qui attachent au sol natal ou aux rapports intimes du foyer domestique. Les vœux, la discipline régulière, la vie étroitement commune, l'esprit qui vivifie le corps et qui se répand en chaque membre, l'héritage recueilli des saints qui vécurent de la même existence, des mêmes travaux, des mêmes pensées ; le don irrévocable de tout son avenir à la société qui nous adopte pour enfants, la profonde sécurité qui, sous son autorité maternelle, sert d'abri dans tous les lieux, dans tous les temps, dans tous les besoins de l'âme et du corps même; toutes ces choses contribuent à cimenter cet amour plus puissant que la nature, plus puissant que la mort, et qui nous identifie dans la profession religieuse, avec nos frères, avec les travaux, les œuvres de la Compagnie, ses succès, ses revers, avec sa vie même.

« L'amour de la Compagnie, la grâce de la Compagnie, l'union de la Compagnie, sont de ces sortes de biens cachés qu'on ne saurait guère exprimer, et môme qu'on ne saurait comprendre hors des éléments transformés qui constituent cette patrie et cette famille religieuse. Aussi, quand la dissolution est prononcée, quand la vocation est brisée, l'arrêt de mort porté, un indicible martyre s'accomplit : le religieux cessant de l'être, sans cesser de vouloir et d'aimer sa vocation, est un être déshérite en un moment ici-bas des trésors mille fois plus précieux que le pays, la famille, mille fois plus que l'existence : c'est une bien autre affliction que le bannissement et l'exil (i). »

(1) Clément XIII et Clément XIV.

Ces éloquentes lignes du vénéré Père de Ravignan peuvent donner une idée du coup qui va frapper chacun des héros de la Compagnie de Jésus, jusqu'aux extrémités du monde

Le i6 août i773, vers neuf heures du soir, le prélat Macédonio, accompagné de soldats et d'agents de police, se faisait ouvrir les portes du Gesu, et signifiait au Père Laurent Ricci, Général des Jésuites, la suppression de son Ordre dans tout l'univers. Après la lecture du bref, les agents apposèrent les scellés sur les archives, sur les papiers des Pères, les livres de comptabilité, les procures, les sacristies, etc.

Les mêmes choses se passaient à la fois dans toutes les maisons que la Compagnie possédait à Rome. Le pillage suivit, il

fut hideux Le Père Ricci fut conduit prisonnier au collège des

Anglais ; les assistants et les profès furent disséminés dans d'autres établissements.

Le septembre, le Général, ses assistants, le Père Comelli, secrétaire général, les Pères Le Forestier, Zaccharia, Gauthier et Faure, étaient renfermés dans les prisons du château Saint -Ange, par ordre du Pape. Le Pape était en démence, mais tout se faisait en son nom. Alors commença le procès. Les ennemis de la Compagnie savaient trop bien qu'il n'y avait pas de reproche fondé à lui adresser et qu'ils ne pouvaient produire de preuves contre elle : tous ses papiers les plus intimes étaient dans les mains des juges ; les archives, depuis saint Ignace jusqu'à ce jour, étaient à leur disposition ; le secret avait été gardé, sur la suppression, de manière à éviter la soustraction des papiers compromettants ; il eût donc été bien facile, si les Jésuites eussent été coupables, d'en produire les preuves et de justifier la suppression de leur Institut.

Sacrifier ainsi l'existence religieuse de plus de vingt-deux mille hommes, pour la seule satisfaction de quatre princes qui trouvent bon de se laisser régenter par des ministres impies, est un fait à peine croyable pour la postérité.

Ce que l'on cherchait surtout, au Gesu et dans toutes les maisons des Jésuites, c'étaient des trésors. Il s'était fait tant de bruit de leurs richesses, des mines d'or du Paraguay, de la fortune que les grands apportaient à la masse, que chacun se frottait les mains

dans l'espoir d'avoir une bonne part du butin. Aussi les interrogatoires ne furent-ils pas longs et ne portèrent-ils que sur ce point. L'avocat Andreatti demanda seulement pour la forme au Père Général :

— A-t-on fait quelque changement dans l'Institut, pendant votre gouvernement?

— Absolument aucun; et j'ai eu soin d'en conserver l'intégrité.

— Y avait-il des abus dans l'Ordre?

— Des abus qui fussent en quelque sorte communs, il n'y en avait point, par la miséricorde divine : au contraire, il y avait dans la Compagnie beaucoup de charité ; ce qui était démontré, puisque, en quinze ans de tribulations extrêmes, il n'y a eu ni trouble, ni tumulte interne, et que tous sont restés très-attachés à leur état, quoiqu'il soit persécuté à l'excès.

— Croyez- vous n'avoir plus aucune autorité depuis la suppression de la Compagnie?

— J'en suis Irès-persuadé ; il faudrait être fou pour s'imaginer le contraire.

— Quelle autorité auriez-vous cru avoir, si le Pape, au lieu d'à bolir la Société, en avait disposé d'une autre manière?

— L'autorité que le Pape m'eût laissée, et non une autre.... Mais ces dernières questions regardant les sentiments purement intérieurs, qui ne sont point sujets au for extérieur \ j'y ai suffisamment répondu.

— Où sont les trésors de l'Ordre?

— Il n'y a point de trésors.

— Avez-vous des meubles ou de l'argent dans les souterrains du Gesu? Avez-vous envoyé de l'argent hors de Rome?

— Nous n'avons rien caché dans les souterrains du Gesu, et nous n'avons pas envoyé un sou hors de Rome pour le conserver; nous n'avons rien placé sur aucune banque. La persuasion de trésors placés ou cachés n'est qu'un bruit populaire sans fondement, inventé peut-être par des ennemis, ou occasionné par la splendeur de nos églises; c'est un songe, un délire une véritable manie, et j'ai peine à comprendre que des personnes de mérite ajoutent foi à cette fable. Après toutes les recherches

faites tant à Rome qu'ailleurs, on devrait enfin être convaincu de la fausseté de ce bruit (1).

On interrogea les autres prisonniers pour la forme, sans obtenir plus de succès, relativement aux trésors enfouis dans les imaginations des ennemis de la Compagnie. Les recherches les plus minutieuses se continuaient sans résultat : point de trésors et point de papiers compromettants ; rien qui put justifier la * suppression de l'Ordre et la détention des victimes au château Saint-Ange et ailleurs. Le Pape, dont l'agitation morale était extrême, se promenait souvent à grands pas dans ses appartements et s'écriait : « Grâce! grâce! on m'a fait violence! >» Le remords le déchirait, malgré sa démence, et ne lui laissait de repos ni le jour ni la nuit. « Pauvre Pape! s'écriait saint Alphonse de Liguori, pauvre Pape! que pouvait-il faire, pressé comme il l'était par les menaces des princes ! »

Le bref avait été adressé à toutes les cours et à Tépiscopat. Christophe de Baumont, archevêque de Paris, écrivit au Pape le 24 avril 1774, au nom de tout le clergé de France, pour lui exposer les motifs qui déterminaient l'épiscopat français à ne jamais permettre la publication de ce bref. Nous regrettons de ne pouvoir reproduire ce document, que l'on trouvera dans l'Histoire de la Compagnie de Jésus, par M. Crétineau-Joly.

Ce bref, que les évêques de France refusaient, réjouit les ennemis de l'Église, par cela seul qu'il supprimait la Compagnie de Jésus ; mais il déplut aux souverains qui l'avaient arraché à la faiblesse et aux terreurs du Pontife. 11 leur déplut parce qu'il ne condamnait ni sa doctrine ni ses actes, parce qu'il ne donnait d'autre motif à la suppression que la volonté des souverains ; enfin, parce qu'il était révocable. Le roi d'Espagne s'en plaignit hautement, le roi de Napies défendit aux évêques de le publier sous peine de mort. La Suisse refusa de retirer aux Jésuites les collèges qu'ils dirigeaient dans ses cantons, et le roi de Prusse, après avoir rendu un décret qui interdisait la publication du bref, écrivait de Postdam, le 13 septembre 1773, à son agent à Rome :

(1) CUmtm XIII et Clénunl XIV , par le R. P. de Ravignaa.

« Abbé Columbini, vous direz à qui voudra l'entendre, pourtant sans air d'ostentation ni d'affectation, et même vous chercherez l'occasion de le dire naturellement au Pape et au premier ministre, que, touchant l'affaire des Jésuites, ma résolution est

prise de les conserver dans mes États J'ai garanti au traité

de Breslaw le statu guo de la religion catholique, et je n'ai jamais trouvé de meilleurs prêtres à tous égards. Vous ajouterez que, puisque j'appartiens à la classe des hérétiques, le Pape ne peut pas me dispenser de l'obligation de tenir ma parole, ni du devoir d'un honnête homme et d'un roi. » Ce dernier trait était sanglant pour le Pape, et la conduite de ce prince hérétique était une rude leçon pour les souverains catholiques.

Les calvinistes et les jansénistes hollandais firent frapper une médaille en l'honneur du grand Pape Ganganelli, et la lui envoyèrent en raccompagnant de leur hérétique approbation

« Pauvre Pape ! » Son état mental lui permit de comprendre l'humiliation d'un tel honneur, et il allait répétant : « Grâce! grâce! ils m'ont fait violence! » Et saint Alphonse de Liguori disait : « Pauvre Pape! nous ne pouvons qu'adorer le jugement de Dieu; mais je déclare que ne restât-il qu'un seul Jésuite, il suffirait pour rétablir la Compagnie. Pauvre Pape! je ne cessa de prier pour lui!... »

L'impératrice de Russie, lorsqu'elle avait conquis la partie de la Pologne appelée Russie-Blanche, avait garanti à ses nouveaux sujets la liberté du culte catholique. Elle avait trouvé la Compagnie de Jésus solidement établie et chèrement aimée dans celte province, elle l'y laissait vivre en toute sécurité, malgré la proscription décrétée contre les Jésuites par le czar Pierre I tr . A l'arrivée du bref de suppression, les Jésuites de la Russie- Blanche écrivirent à l'impératrice pour lui demander la permission de se soumettre au bref qui abolissait leur Institut : « En obéissant avec promptitude, lui disaient-ils, nous nous montrerons fidèles autant à Votre Majesté qui en aura permis l'exécution, qu'à l'autorité du Souverain-Pontife qui nous la prescrit. » Catherine répond aussitôt au vice-Provincial, le Père Stanislas Czerniewicz : « Vous et tous les autres Jésuites devez obéir au Pape dans les choses qui appartiennent au dogme ; dans le reste,

vous devez obéir à vos souverains. Je m'aperçois que vous êtes scrupuleux. Je ferai écrire à mon ambassadeur à Varsovie, afin qu'il s'entende avec le Nonce du Pape, et qu'il vous ôte ce scrupule. Je prie Dieu qu'il vous ait en sa sainte garde. »

Clément XIV était dévoré de remords ; sa raison, qui l'avait abandonné, revenait parfois et le rendait plus malheureux encore. Il reçut, dans un de ces moments lucides, la dépêche du prélat Garampi, Nonce à Varsovie, et le désir de Catherine de conserver la Compagnie de Jésus ; sa résolution d'empêcher la publication du bref qui la supprimait lui semblait un soulagement pour sa conscience, une planche après le naufrage. Il saisit cette occasion de redonner une apparence de vie à l'Ordre si hautement approuvé par tous ses prédécesseurs et proclamé saint par le Concile de Trente ; il adressa à l'évèque de Vilna un rescrit par lequel il autorisait les Jésuites de la Russie- Blanche à rester in statu quo jusqu'à nouvelle décision. Ce rescrit, envoyé secrètement au nonce à Varsovie, fut expédié par ce dernier à l'évèque de Vilna, qui le remit à la czarine. Catherine le fit publier, et ne voulut pas plus que le roi de Prusse cacher sa sympathie pour les religieux que les princes catholiques chassaient de leurs États. Chose étrange I Les princes catholiques proscrivaient l'ordre le plus dévoué au Saint-Siège, et les princes hérétiques et schismatiques les appelaient, les recueillaient avec empressement!... « Le doigt de Dieu est là! » avait dit le Pape Paul III, après avoir pris connaissance du plan des constitutions de la Compagnie de Jésus. Et, peu auparavant, Notre Seigneur, en montrant sa croix au saint fondateur et à ses premiers disciples, dans la petite église du village de la Storta, leur avait dit : « Je vous serai favorable. » La croix, depuis ce jour, n'a pas cessé d'honorer la Compagnie de Jésus, et Jésus n'a pas cessé d'être favorable à sa Compagnie. La Compagnie sera conservée, ceux qui ont voulu la détruire seront renversés.

B. PIERRE CLAVER.

Le 22 septembre 1774, dès le matin, Clément XIV, agonisant, avait retrouvé toute sa raison. On l'avait forcé, quelques jours auparavant, de créer in petto onze cardinaux, tous imposés par les ennemis de l'Église en vue du futur et prochain conclave : le cardinal Malvezzi saisit le moment où l'intelligence du pontife paraît revivre dans toute sa plénitude, et le supplie de confirmer les promotions réclamées par les quatre cours pour leur assurer le conclave : « Non! non! s'écrie le Pape. Je vais à l'éternité, et je sais pourquoi! » Le cardinal insiste, le mourant persiste énergiquement dans son refus.

Le 21 septembre 1774, saint Alphonse de Liguori, après avoir offert le saint sacrifice de la messe, se laissa tomber dans un fauteuil, y demeura sans mouvement et sans parole toute la journée et toute la nuit suivante ; ses domestiques ne comprenant rien à ce doux sommeil ainsi prolongé, ne le quittaient pas; ils se tenaient à la porte de sa chambre et le surveillaient à distance. Ils avaient voulu l'éveiller; mais son vicaire général, Jean -Nicolas de Rubino, leur avait ordonné de le laisser reposer, sans toutefois le perdre de vue. Le 22 au matin, entre huit et neuf heures, il s'éveille, donne un coup de sonnet te, voit accourir ses gens tout étonnés :

— Qu'y a-t-il donc? leur dit-il.

— Ce qu'il y a, Monseigneur? voilà près de deux jours que vous ne donnez aucun signe d? vie!

— Vous me croyiez endormi ; mais il n'en était rien, dit le saint. Je suis allé assister le Pape, qui est déjà mort.

Il fut reconnu, en effet, que le Pape Laurent Ganganelli était mort au moment même où le saint évèque était revenu à lui et avait agité la sonnette, et il était mort saintement.

Les ennemis des Jésuites osèrent les accuser de l'avoir emt. h. 10

poisoimé, sans réfléchir à l'absurdité d'une telle accusation. Quel intérêt auraient eu les Jésuites à empoisonner le Pape après la suppression de leur Ordre? On les disait si rusés, si adroits, qu'à les supposer capables d'un tel crime, il fallait se demander à quoi il leur eût servi. Cette hideuse imputation fit tant de bruit et parut si révoltante, qu'on dut en prouver la fausseté, et publier les attestations des hommes de l'art et des témoins irrécusables qui la réduisaient à sa valeur. La Providence le permettait ainsi pour montrer une fois de plus tout ce qu'il y avait d'odieusement criminel dans les intentions des persécuteurs de la Compagnie de Jésus. Le roi de Trusse était moins injuste; il mandait à d'Alembert, le 15 novembre 1774: « Je vous prie de ne pas ajouter foi légèrement aux calomnies qu'on répand contre nos bons Pères. Rien de plus faux que le bruit qui a couru de l'empoisonnement du Pape. Il s'est fort chagriné de ce qu'en annonçant aux cardinaux la restitution d'Avignon, personne ne l'en a félicité, et de ce qu'une nouvelle aussi avantageuse au Saint-Siège a été reçue avec autant de froideur. Une petite fille a prophétisé qu'on l'empoisonnerait tel jour; mais croyez-vous cette petite fille inspirée? Le Pape n'est point mort en conséquence de cette prophétie, mais d'un dessèchement total des sucs. Il a été ouvert, et on n'a pas trouvé le moindre indice de poison. Mais il s'est souvent reproché la faiblesse qu'il a eue de sacrifier un Ordre tel que celui des Jésuites à la fantaisie de ses enfants rebelles. Il a élé d'une humeur chagrine et brusque les derniers temps de sa vie, ce qui a contribué à raccourcir ses jours. »

Le cardinal Ange Braschi, élève des Jésuites et leur ami, fut élu par le conclave, et à l'unanimité, le 15 février 1775 ; il prit le nom de Pie VI. Cette élection semblait, de la part du Sacré - Collége, une protestation contre le bref arraché à la faiblesse de Clément XIV. Pie VI ne pouvait aniîuler ce bref, il devait, les circonstances n'étant pas changées, le laisser subsister, mais il se promit d'adoucir autant qu'il le pourrait la triste et cruelle position des victimes de l'impiété.

Nous n'essaierons pas de peindre la douleur des missionnaires de la Compagnie de Jésus en Asie et dans les Indes, en appre-

nant la suppression de leur Ordre : cette douleur fut amère, elle fut immense!... Et pas une plainte, pas un murmure! Partout l'obéissance, l'humilité, l'abnégation portées jusqu'au sublime. On pouvait supprimer la Compagnie de Jésus, on ne pouvait éteindre dans les héros qui la composaient l'esprit qu'elle leur avait communiqué. Au moment où le bref de suppression était attendu en France, deux missionnaires allaient partir pour la Chine sur les vaisseaux de l'État; car la science ne voulait pas des Jésuites, mais elle avait besoin de leurs lumières, et elle était fière de celles dont ces savants religieux l'éclairaient par leurs correspondances. C'était donc pour la science que le gouverne ment envoyait encore des Jésuites aux extrémités de l'Orient. L'archevêque de Paris avait fait observer aux deux Jésuites que le bref pouvant être publié d'un moment à l'autre, il serait peutêtre imprudent de s'embarquer. Les Pères lui avaient répondu que l'obéissance n'avait pas a. consulter la prudence, et que, la suppression n'étant pas prononcée, ils partaient.

Arrivés a Macao, l'évêque leur notifie le bref : et ils voyaient au port les vaisseaux envoyés par l'empereur de la Chine pour les conduire à Pékin! Ils ne pouvaient plus se présenter en Chine comme religieux, ils savaient que le refus d'une grâce impériale est assimilé au crime de lèse-majesté, et que l'empereur les destinant au mandarinat, ils s'exposent à sa colère et exposent également ceux de leurs frères qui sont en Chine. Rien ne peut dominer leur esprit de soumission : « Nous primes la résolution de mourir, écrivait l'un d'eux, plutôt que de souiller la Compagnie par une opposition au Pape en des circonstances aussi critiques. » Kn recevant la nouvelle de la destruction de la Compagnie, le Père de Hallerstein, président du tribunal des ma thémat niques à Pékin, et deux autres Jésuites expiraient de saisissement et de douleur!...

Le Général de la Compagnie de Jésus, le Père Laurent Ricci, avait soixante et douze ans, il était épuisé par les chagrins et les souffrances et sentait qu'il était arrivé au terme de ses indicibles douleurs. Le 19 novembre 1775, il demanda les derniers sacrements, et, en présence de Notre Seigneur et d'une nombreuse assistance composée des Pères prisonniers, des officiers et des

soldats du château Saint Ange, le saint vieillard, semblant retrouver ses forces et sa vigueur, lut à haute voix la protestation de son innocence, l'expression de sa sublime charité. C'est le testament d'un père pour ses enfants dispersés et toujours unis. La voici :

» L'incertitude du temps auquel il plaira à Dieu de m'appeler à lui, et la certitude que ce temps approche, attendu mon âge avancé, et la multitude, la longue durée et la grandeur de mes souffrances, trop supérieures à ma faiblesse, m'avertissent de remplir d'avance mes devoirs, pouvant facilement arriver que la nature de ma dernière maladie m'empêche de les remplir à l'article de la mort. En conséquence , me considérant sur le point de paraître au tribunal de l'infaillible Vérité et Justice, qui est le seul tribunal de Dieu, après une longue et mûre délibération, après avoir prié humblement mon très-miséricordieux Rédempteur et terrible Juge qu'il ne permette pas que je me laisse conduire par la passion, spécialement dans une des dernières actions de ma vie, ni par aucune amertume de cœur, ni par aucune autre affection ou fin vicieuse, mais seulement parce que je juge que c'est mon devoir de rendre témoignage à la vérité et à l'innocence, je fais les deux suivantes déclarations et protestations :

« Premièrement, je déclare et proteste que la Compagnie de Jésus éteinte n'a donné aucun sujet de suppression. Je le déclare et proteste avec cette certitude que peut avoir moralement un supérieur bien informé de ce qui se passe dans son Ordre.

« Secondement, je déclare et proleste que je n'ai donné aucun sujet, même le plus léger, à mon emprisonnement. Je le déclare et proteste avec cette souveraine certitude et évidence que chacun a de ses propres actions. Je fais cette seconde protestation seulement parce qu'elle est nécessaire à la réputation de la Compagnie de Jésus éteinte, dont j'étais le Supérieur général.

« Je ne prétends pas du reste qu'en conséquence de ces mômes protestations, on puisse juger coupable devant Dieu aucun de ceux qui ont porté dommage à la Compagnie de Jésus ou à moi, comme aussi je m'abstiens d'un semblable jugement. Les pensées

de l'homme sont connues de Dieu seul ; lui seul voit les erreurs de rentendemeiit humain et discerne si elles sont telles qu'elles excusent de péché ; lui seul pénètre les motifs qui font agir, l'esprit dans lequel on agit, les affections et les mouvements du cœur qui accompagnent l'action ; et puisque de tout cela dépend l'innocence ou la malice d'une action extérieure, j'en laisse tout le jugement à Celui qui interrogera les œuvres et sondera les pensées.

« Et pour satisfaire au devoir de Chrétien, je proteste qu'avec le secours de Dieu j'ai toujours pardonné et que je pardonne sincèrement à ceux qui m'ont tourmenté et lésé, premièrement par tous les maux dont on a accablé la Compagnie de Jésus, et par les rigueurs dont on a usé envers les religieux qui la composaient ; ensuite par l'extinction de la même Compagnie et par les circonstances qui ont accompagné cette extinction ; enfin par ipon emprisonnement et par les duretés qui y ont été ajoutées, et par le préjudice que cela a porté à ma réputation: faits qui sont publics et notoires dans tout l'univers. Je prie le Seigneur de pardonner d'abord à moi par sa pure bonté et miséricorde, et par les mérites de Jésus-Christ, mes très-nombreux péchés ; et ensuite de pardonner à tous les auteurs et coopérateurs des susdits maux et torts ; et je veux mourir avec ce sentiment et cette prière dans le cœur.

« Finalement, je prie et conjure quiconque verra ces miennes déclarations et protestations, de les rendre publiques dans tout l'univers, autant qu'il le pourra. Je l'en prie et conjure par tous les titres d'humanité, de justice, de charité chrétienne qui peuvent persuader à chacun l'accomplissement de ce même désir et volonté.

« Laurent Ricci. De ma propre main. »

Après la lecture de cette expression des plus sublimes sentiments, le vénérable religieux reçut le saint viatique... Le 24, cinq jours après, il s'endormait paisiblement dans le Seigneur.

Pie VI fit célébrer ses funérailles dans l'église du Gesu avec la plus grande magnificence, et ordonna de l'inhumer à côté des Généraux de l'Ordre qui l'avaient précédé. Aux yeux de Pie VI, T. il. 10.

la Compagnie de Jésus était licenciée pour un temps -, elle n'était point abolie.

Dans cette même année 1775, pendant le Jubilé que plusieurs Jésuites prêchaient en France, même à Paris, malgré leur proscription, l'un d'eux, le célèbre Père Beauregard, dont l'éloquence attirait une foule immense, prêchait à Notre-Dame avec un éclatant succès. Un jour, saisi par une inspiration dont il ne put maîtriser l'élan, il s'écria en portant ses regards sur le saint autel :

« Oui ! c'est au roi et à la Religion que les philosophes en veulent, la hache et le marteau sont dans leurs mains. Ils n'attendent que l'instant favorable pour renverser le trône et l'autel. Oui. vos temples, Seigneur, seront dépouillés et détruits, vos fêtes abolies, votre nom blasphémé, votre culte proscrit. Mais qifentend-je? grand Dieu! que vois-je? Aux saints cantiques, qui faisaient retentir les voûtes sacrées en votre honneur, succèdent des chants profanes! El toi, divinité infâme du paganisme, tu viens ici même prendre audacieusement la place du Dieu vivant, t'asseoir sur le trône du Saint des Saints, et recevoir l'encens coupable de tes nouveaux adorateurs ! »

L'effet de ces paroles prophétiques fut immense (1). La Harpe assure qu'un des philosophes qui les avait entendues s'écria : « Voilà la révolution ajournée à vingt-cinq ans 1 » il se trompait ; elle devait éclater plus tôt.

(l)En 1789, le même orateur, prêchant à Versailles devant le roi, s'iivreta court ; s<m visage prit une expression de vive douleur, il resta quelques instants comme absorbé dans les plus sinistres pensées , et après ce long silence, il s'écria d'une voix forte, vibrante, éclatante comme un tonnerre : « France !... France !... France!... Ton ligure approche! tu seras confondue et bouleversée!... » Ce trait n'ayant aucun rapport avec le sujet du discours, impressionna vivement le roi et toute la cour.

(Notice sur le P. Beauregard, par leR. P. Guidée.)

LA

l'KOVIDENTIELLEMENT CONSERYÈE

Les ennemis de l'Église étaient satisfaits; la Compagnie de Jésus n'était plus là pour la défendre, et, oubliant les promesses divines, ils espéraient la détruire bientôt elle-même ; ils comptaient sur la jeunesse à laquelle ils s'efforçaient d'inspirer des id«'es d'indépendance, et dont ils flattaient les passions où les mauvais instincts. « L'effet immédiat de cette grande mesure (l'abolition de la Compagnie de Jésus), dit Léopold Ranke, se fit sentir sur les pays catholiques. Les Jésuites avaient été persécutés et renversés, surtout parce qu'ils défendaient la doctrine la plus rigoureuse de la suprématie du Saint-Siège; celui-ci, en les laissant tomber, renonça lui-même à cette doctrine et à ses conséquences. L'opposition philosophique et religieuse avait donc remporté la victoire. L'anéantissement de cette Société, d'un seul coup, sans préparation, de cette Société qni avait fait sa principale œuvre de l'instruction de la jeunesse, devait nécessairement

ébranler le monde catholique jusque dans ses profondeurs, jusque dans la sphère où se forment les générations. Les boulevards extérieurs ayant été pris, l'attaque du parti victorieux contre la forteresse intérieure devait commencer avec encore plus d'énergie. Le mouvement révolutionnaire s'accrut de jour en jour, la défection des esprits se propagea avec rapidité (1) »»

De l'aveu du docteur protestant, tel fut en effet le résultat déplorable de la suppression de la Compagnie de Jésus, de cet Ordre aussi célèbre par le grand nombre de savants qu'il a donnés au monde, que par celui des martyrs et des saints qu'il a donnés au ciel. Mais la Compagnie de Jésus n'était pas détruite = elle était licenciée temporairement, et la Providence, en renvoyant la plus grande partie de ces braves dans leurs foyers pour y attendre un nouvel appel, avait assigné aux autres les États du roi de Prusse et ceux de l'Impératrice de Russie.

Le procès des Jésuites était terminé par les soins de Pie "VI, la commission chargée de le poursuivre n'avait pas trouvé le moindre chef d'accusalion, et tous les prisonniers avaient été mis en liberté. Quel triomphe pour les jansénistes et les philosophes, d'avoir fait condamner des innocents et supprimer sans motif un Ordre qui, par sa disparition, livrait la jeunesse à leurs perfides enseignements, arrêtait les progrès de l'Évangile dans les contrées infidèles et jetait la consternation et le deuil dans toutes les chrétientés fondées par les Jésuites ! Un missionnaire de la Société des Missions étrangères, l'abbé Perrin, arrivait dans l'Indostan à la fin de l'année 1773, avec les préventions du moment contre les Jésuites. En contact avec ces saints religieux, il ne voit plus que leurs éminentes vertus, et il exprime, dans son Voyage dans l'Indostan, toute l'admiration qu'elles lui inspirent :

« J'ai examiné les Jésuites, dit-il, avec les yeux de la critique et peut-être de la malignité. Je me déliais d'eux avant de les connaître-, mais leur vertu a vaincu et anéanti mes préjugés : le ban-

(1) Histoire de la Papauté, t. III, p. 356 (184a).

deau de Terreur est tombé de mes yeux. J'ai vu en eux des hommes qui savaient allier les degrés les plus sublimes d'oraison avec la vie la plus active, la plus continuellement occupée-, des hommes d'un détachement parfait et d'une mortification qui aurait effrayé les plus fervents anachorètes »

De tels hommes devaient avoir et auront toujours pour ennemis les ennemis de Jésus-Christ et de son Église: ils devaient être et Us seront toujours honorés de leur haine et de leurs persécutions. Voltaire se plaignait à Frédéric II de ce que les Jésuites proscrits par les princes catholiques étaient protégés et conservés par lui, prince hérétique et philosophe -, le monarque lui répondait : « On ne trouve dans nos pays aucun catholique lettré, si ce n'est parmi les Jésuites. Nous n'avions personne capable de tenir les classes ; il fallait donc conserver les Jésuites, ou laisser périr les études. » La même considération avait déterminé Catherine de Russie à défendre la publication du bref de Clément XIV. Toutefois, les Jésuites de la Russie -Blanche ne se trouvaient pas en règle à l'égard du Saint-Siège. Clément XIV les avaient autorisés à rester in slatu quo ; mais un nouveau Pape le remplaçait, les Pères tenaient à lui faire leur soumission et à ne conserver d'existence religieuse que dans la mesure de sa volonté. Pie VI, le 13 janvier 1776, les fit approuver et encourager par le cardinal Rezzonico, et aussitôt ils reçurent les membres de la Compagnie, épars dans la Pologne, où ils vivaient comme prêtres séculiers.

Le 9 août, le Pape rendait un décret par lequel il donnait pleins pouvoirs à l'évêque de Mohilow pour tous les ordres religieux de son diocèse, d'après le désir exprimé par l'impératrice Catherine. Le Souverain- Pontife, ne voulant pas irriter les puissances qui avaient arraché le bref de suppression de la Compagnie de Jésus, prenait ce détour pour autoriser les Jésuites de Russie à ouvrir un noviciat dont Catherine voulait faire les frais et qu'elle dédirait vivement. L Espagne se récria, elle accusa le Pape de s'entendre avec Catherine II et révèque de Mohilow, ce qui était vrai ; Catherine écrivit au roi Charles III et lui dit qu'elle tenait à conserver les Jésuites pour l'éducation de la jeunesse et

pour la culture des sciences, et que, ne pouvant être assurée de leur conservation que par le noviciat, elle avait oblige révêque de Mohilow d'user en ce sens des pleins pouvoirs qu'elle avait demandés au Saint -Siège dans ce but. Le roi d'Espagne dut se contenter de cette explication, mais tous ses plans n'en étaient pas moins renversés.

Le 2 février 1780 r l'habit de la Compagnie de Jésus était donné à plusieurs novices, et, au mois de mai, l'impératrice étant allée visiter les Pères à Polotsk, demanda avoir les novices et témoigna le plus vif intérêt pour eux, pour le collège, pour tout oe qu'elle examina. L'évêque de Mohilow, Stanislas Siestrzencewicz, avait aidé Catherine dans cette sorte de résurrection de l'Ordre de saint Ignace, elle lui en était reconnaissante et le lui prouva en l'élevant à la dignité archiépiscopale , et, son diocèse étant très- étendu, elle lui choisit pour coadjuteur un Jésuite, le Père Benislawski.

Le ministre Potemkim. dans les mêmes vues que la souveraine, exprimait aux Pères son désir de voir s'étendre et se propager leur utile et savant Institut; mais l'un d'eux lui répondit que, privés d'un Supérieur général, leur action devait être bornée. Le ministre les engage à demander à Catherine l'autorisation d'élire ce supérieur, et le 25 juin 1782, un décret de l'impératrice leur permettait de procéder à l'élection d'un chef ayant autorité sur tous les supérieurs des maisons et collèges de l'empire. La congrégation réunit trente profès et nomma le Père Czerniewiez vicaire général, ayant les pouvoirs et l'autorité de Général. Le Père Benislawski, se rendit ensuite à Rome, où il arrivait au mois de mars 1783, et soumit au Pape tout ce qui avait été fait. Pie VI donna son approbation, érigea en archevêché le siège de Mohilow, et confirma le choix de Catherine pour la coadjutorerie en faveur du Père Benislawski.

Le 18 juillet 1783, le Père Czerniewiez mourait à l'âge de cinquante-six ans, et le 27 septembre, le Père Lenkiewiez. qu'il a\a t nommé son vicaire, était appelé à lui succéder. La petite Compagnie se développant par les profès étrangers qui venaient se joindre à leurs Frères de Russie, ainsi que par les novices dont le nombre 6'accroissait, il était possible de multiplier les

maisons et les collèges, et d'espérer une complète résurrection de l'Insti tut. D'autres Jésuites s'étaient joints à ceux de Prusse*, mais ces derniers, n'ayant point de noviciat, ne pouvaient recruter de nouveaux sujets, ils ne pouvaient que donner asile aux vétérans.

Tendant que ce prodige de conservation s'accomplissait dans la Kussie-Blanche, les Jésuites, disséminés et sécularisés dans le3 pays catholiques qui les avaient proscrits, n'y restaient pas oisifs. Fidèles à la devise de leur saint Institut, ils travaillaient avec zèle à la plus grande gloire de Dieu. Sur vingt prédicateurs qui occupaient les chaires de Paris pendant le Jubilé, seize étaient Jésuites. Le parlement le savait , mais Ghoiseul n'était plus là. Louis XVI succédait à son aïeul, et la Compagnie de Jésus était supprimée; les Jésuites n'avait plus rien de redoutable. Le temps n'était pas venu où tout prêtre édifiant devait être accusé de jésuitisme, ou tout laïque osant être chrétien devait être appelé congréganiste. Individuellement, les Jésuites sécularisés étaient entourés de respect et de confiance, même de la part des adversaires de la Compagnie. Plusieurs d'entre eux étaient proposés pour l'épiscopat, presque tous refusèrent, dans l'espoir de voir leur Institut rétabli-, quelques-uns furent contraints d accepter. Ainsi, les sièges de Carpi, de Macerata, de Faenza, de Pigneroî, de Sienne, de Vérone, de Cortone, d'Albenga, de Forli, de Sarer.a, de Ponteremo, étaient occupés par des Jésuites, dans cette Italie d'où était parti le coup qui les avait foudroyés à la fois d ns toutes les parties de l'univers. En Allemagne, en Autriche, en Hongrie, en France et jusqu'en Amérique, on avait sollicité et obtenu des évêques ayant appartenu à la Compagnie de Jésus.

En s'occupant du salut des âmes avec un zèle infatigable, les Jésuites ne négligeaient pas les sciences qu'ils avaient acquises dans la Compagnie. Le Père Walcher. par ordre de l'impératrice Marie-Thérèse, faisait disposer les digues du lac Rofner-Lise de manière à préserver le voisinage de ses fréquents débordements, et il recevait le titre et la charge de directeur de la navigation et des sciences mathématiques. Le Père Cabrai préservait la ville de Terni des désastres causés si souvent par la chute du Vélino, et plus tard il encaissait le Tage et sauvait les campagnes rive-

raines de fâcheuses inondations. Le Père Lecci faisait réparer les routes militaires du Mantouan. Le Père Riccati réglait le cours du Pô, celui de l'Adige et celui de la Brenta. Le Père Ximenez imaginait un système de ponts, et le faisait exécuter en Toscane et à Rome. Le Père Zeplichal. savant minéralogiste, dirigeait, par ordre du roi de Prusse, la recherche des métaux dans le comté de Glatz.

Plusieurs séminaires étaient confiés par les évêques d'Italie â la science, à la piété, à l'expérience des Jésuites. Le Souverain- Pontife lui-même remettait celui de Subiaco, qu'il avait fondé, aux soins du Père Alexandre Cerasola, et il donnait au Père Zaccharia la direction de l'académie ecclésiastique. Pie VI appréciait le Père Zaccharia au point que, destinant une mission importante au cardinal Pacca, il lui dit, et c'est le cardinal qui le rapporte dans ses Mémoires historiques :

« A partir de ce moment, vous devez diriger toutes vos études vers les sciences sacrées et prendre leçon de Y abbé Zaccharia. source inépuisable d'érudition, qui vous donnera les connaissances dont vous avez besoin jour vous tirer avec honneur de votre nonciature. »

Comme prêtres séculiers, les Jésuites conservèrent la direction de plusieurs de leurs collèges que les évêques ou les princes leur défendaient d'abandonner. Ils étaient quarante au collège d'Augsbourg. L'électeur de Cologne nomma un Jésuite recteur de l'université et supérieur du collège des Trois-Gouronnes. En Toscane, toutes les chaires des hautes sciences étaient occupées par des Jésuites. On les recherchait partout, on les regrettait partout. Louis XVI écrivit de sa main au célèbre Père Boscovich pour l'engager à venir en France; toutes les académies de l'Europe le demandaient: il donna la préférence à Louis XVI, qui le nomma directeur de l'optique pour la marine, et lui assigna une pension de 8,000 livres ; mais les jalousies haineuses de d'Alembert et de sa coterie forcèrent le savant religieux à se retirer à Milan, où il put continuer en paix ses travaux scientifiques. Nous ne pouvons tout dire, il faudrait de trop nombreuses pages pour énumérer toutes ces gloires.

Le duc d'Albe, cet ami de Tombal et du marquis d'Aranda, que nous avons vu se joindre à eux pour persécuter la Compagnie de Jésus, était près d'aller paraître au tribunal du Juge-Souverain, et il tremblait d'effroi à la pensée du terrible compte qu'il avait à rendre. C'était en 1776. Un jour, Philippe Bertram, èvèque de Salamanque et grand inquisiteur, se présente au chevet du moribond, qui l'a fait prier de venir à lui, voulant lui confier un secret important avant de mourir. L'évêque demeure seul avec lui pendant quelques instants, puis il cède la place au roi : le monarque, lui aussi, se rend à l'appel de celui qui sent la justice, de Dieu peser sur son âme.

Après la visite du roi, le duc d'Albe, comme s'il n'avait plus rien à faire ici-bas, entrait dans l'éternité.

Que s'était-il passé dans ces deux visites du grand inquisiteur et du monarque, à ce moment suprême? Nul n'a jamais su ce qui s'était dit dans ces courts entretiens; mais ce que l'on a su, ce que l'histoire a enregistré, ce que le protestant Christophe de Mur avoue dans son Journal, c'est que le duc d'Albe remit un écrit à l'évêque de Salamanque, contenant une déclaration par laquelle il se reconnaissait l'auteur de la fable de Nicolas I er , empereur du Paraguay; l'auteur de l'émeute des chapeaux, attribuée aux Jésuites; l'auteur enfin de la lettre supposée du Général de la Compagnie de Jésus, lettre qui avait entrainé toutes les conséquences que nous avons vues. Le duc d'Albe remit une déclaration semblable à Charles III, qui la renferma dans son cœur royal; mais, après sa mort, le grand inquisiteur, qui en possédait le double et qui probablement avait promis au duc de la faire connaître, n'en garda plus le secret. Ce fut sans doute ce qui porta Charles IV à permettre, quelques années après, le retour des Jésuites dans ses États.

Joseph I er , roi de Portugal, mourait en 1777; Dona Maria, sa lille, lui succédait, et le vieux ministre Pombal avait à répondre du pouvoir dont il avait si longtemps abusé pour le malheur des peuples soumis au sceptre portugais. Accusé des iniquités les plus monstrueuses, et déjà trop prouvées, la cause était facile à juger. L'instruction fut longue néanmoins, la peine capitale fut prononcée; mais le grand coupable étant âgé de quatre-vingt-cinq ans, la reine Dona Maria I re lui fit grâce de la vie et l'exila pour le reste de ses jours dans la ville de Pombal, qu'il tenait de la libéralité du roi Joseph. Il s'y retira en 1781, emportant l'exéeration universelle, après avoir restitué les Mens confisqués à ses vie* times. De* son propre aveu; il avait dépensé 806,000 dueats pour perdre les Jésuites et obtenir leur destruction t Au jour de Tavé w nement de Dona Maria P*, plus de six cents Pères de la Compagnie gémissaient encore dans les cachots. Elle les rendit àr la liberté ; mais ee bienftit ne pouvait leur suffire, ils désiraient être jugés. Le Père Juan de Guzman demanda cet acte de justice à Dona Maria par un placet que l'histoire a conservé et qu'on ne peut fire sans émotion (1).

Les vénérables martyrs avaient raison de solliciter' un jugement : il était utile pour la postérité ; quant aux portugais contemporains, ils n'en avaient nul besoin : il leur suffisait du bonheur qu'ils avaient goûté- sous la direction des bons Pères et du malheur qu'ils avaient subi sous le joug de Pombal. Les innocents prisonniers retrouvaient autant d'amis dévoués qu'il y avait de cœurs chrétiens ; ils étaient accueillis avec des larmes de sympathie et de consolation, et la reine était bénie par toutes les voix de ses sujets.

Voilà comment les Jésuites s'étaient fait chasser de partout. Les faits donnaient un continuel démenti à cette assertion des coalisés r cela n'a pas empêché le mensonge devoir cours dans le monde aux dépens de la vérité -, l'homme est ainsi fait, qu'il croit aveuglément la calomnie et ne demande de preuves que lorsqu'il s'agit de la vérité Encore faut- il qu'il n'ait pas à se donner la peme de les rechereher et qu'en les iui> présente toutes

(l)Voir Hittoire dt la Compagnie de Je#tw, par M, Crétineau-Joly;

trouvées, à la condition que ce ne sera pas long. « Est-ce long? vous demande-t-on ; si c'est lonç, je n'ai pas le temps. » La vérité est si peu importante, lorsqu'on a accepté la calomnie, que l'on refuse de sacrifier le temps nécessaire pour' la reconnaître ! Telle est la légèreté de l'esprit humain, même parmi tes chrétiens pieux.

Louis XVI avait demandé à Pie VI des missionnaires pour Cayenne ; il était nécessaire qu'ils sussent la langue des indigènes. La Propagande n'avait plus de missionnaires dans ces conditions : la Compagnie de Jésus était supprimée ; mais il existait des Jésuite»,, et ils étaient toujours prêts à partir à la \oix du Souverain -Pontife. Pie VI envoie quatre Pères portugais. Ils débarquent à Cayenne en novembre 1777, ils portent l'habit de leur Institut ; ils sont accueillis avec transport par les insulaires. On leur avait dit qu'il n'y avait plus de Jésuites, et ils retrouvaient ces bons Pères tant aimés! ils se prosternaient à leurs pieds, baisaient leur vêlement, leur demandaient de les bénir, leur promettaient de vivre en bons chrétiens et pleuraient de bonheur.

En 1784, le Père Jean Sérane, qui avait mérité en Languedoc le surnom de Père des pauvres, venait de mourir à Toulouse, épuisé par les fatigues du ministère, et le parlement ordonnait qu'il serait inhumé solennellement dans l'Église de Notre- Dame-de- Nazareth. Le jour même des funérailles, dans cette petite église, en présence du corps vénéré de ce saint religieux, l'autorité diocésaine commençait les informations pour sa béatification.

En 178», le Père Reyre prêcha le: carême devant Louis XVI ; l'année suivante, ce fut le Père de Beauregard. En 1791, le Père Lenfant avait commencé la station du carême à la cour, lorsqu'il fut requis de prêter le serment de la constitution civile du clergé ; il le refusa et la chaire lui fut interdite. Le % septembre 1792, il ose prêcher une fois encore ; les révolutionnaires lui demandent le serment T U le refuse comme la première fois, et il est immédiatement égorgé 1 Dix-neuf Jésuites périrent dans les fatales journée des $ et 3 septembre qui firent un si grand nombre de victimest dans \b clergé de Paris. Dans les provinces, ils subirent

également le sort de tous les prêtres-, ce n'était plus aux Jésuites qu'on s'attaquait, c'était à la religion...

En 1792, Ferdinand, duc de Parme, délivré de la tutelle du marquis de Felina, rappelait les Jésuites, leur rendait leurs collèges et leur donnait la direction de l'Université.

Pie VI recommandait la prudence au duc de Parme et aux Jésuites, et il laissait faire sans approuver hautement, car la révolution attaquait l'Italie, et tout était à craindre.

Le 5 novembre 1796, les Jésuites de Russie perdaient leur plus puissant appui, par la mort de Catherine II; mais le moment de la Providence n'étant pas arrivé pour le rétablissement de la Compagnie dans les États catholiques , Dieu mit au cœur de Paul I er le plus vif intérêt pour ce saint Institut. Le nouvel empereur allant de Moscou à Saint-Péterbourg, après son couronnement, visita le collège d'Orcha, en parut charmé, donna les plus grands éloges aux maîtres et aux élèves, et assura que rien ne serait changé sous son règne pour la Compagnie, qu'il la protégerait avec autant de zèle et d'affection que l'avait fait l'impératrice Catherine II.

L'année suivante, le Père Lenkiewicz succombait sous le poids de ses fatigants travaux, il expirait le 10 novembre 1798. La Congrégation lui donna pour successeur, le l ep février 1799, le Père Xavier Kareu, qui fut nommé vicaire général perpétuel.

Le Souverain-Pontife, que la révolution avait banni de Rome, était captif à Valence : au moment de sortir prisonnier de la Ville Éternelle, il avait fait appeler un Jésuite qu'il aimait, le Père Marotti, secrétaire des Lettres latines, et il lui avait dit :

- Parlez-moi franchement, vous sentez-vous la force de monter au Calvaire avec moi?

— Me voici prêt, lui avait répondu le Père, à suivre les pas et la destinée du vicaire de Jésus-Christ et de mon souverain.

Et il l'avait suivi, consolé, entouré de soins. Le 29 août 1799, il lui fermait les yeux à Valence. Le conclave se réunit à Venise, et, le 14 mars 1800, il élut le cardinal Barnabé Chiaramonti, qui prit le nom de Pie VII. Le 11 août de la même année, Paul P r écrivait au nouveau Pape :

« Très-Saint-Père, le révérend Gabriel Gruber, de la Compagnie

de Jésus, m'ayant fait connaître que les membres de la Compagnie désiraient d'être reconnus par Votre Sainteté, je crois devoir solliciter une approbation formelle en faveur de cet Institut, pour lequel je professe un attachement tout particulier-, et j'espère que ma recommandation ne leur sera pas inutile. >»

Paul I er avait pris en affection le Père Gruber, dont les vertus et la science avaient un charme extraordinaire. 11 s'était attaché à lui dès qu'il l'avait connu, du vivant de Catherine IL et depuis qu'il tenait les rênes du gouvernement, le savant religieux lui était aussi nécessaire qu'auparavant ; il ne s'en séparait plus, il le présentait aux princes étrangers qui venaient à sa cour, et ces mêmes princes, désireux de plaire à l'autocrate, se rendaient chez l'humble Jésuite et le visitaient à l'égal des premiers personnages de l'empire. Le Père Gruber subissait ces honneurs, qu'il ne pouvait éviter, mais n'usa jamais de la faveur du monarque que pour rendre des services à l'Église ou au prochain.

En recevant la lettre de l'empereur de Russie, Pie VU ne put méconnaître l'intervention de la Providence en faveur de la Compagnie de Jésus; toutefois, il existait encore tant de haines aveugles contre cet Ordre, dont on redoutait toujours la salutaire influence, que le Pontife crut devoir choisir parmi les cardinaux ceux qui s'étaient montrésles plus hostiles à l'Institut de Saint- Ignace. Il leur fit connaître la demande expresse de Paul I er et les chargea d'examiner l'affaire. Ici encore la Providence se manisfestait évidemment : les quatre cardinaux jugèrent que la demande devait être accueillie, que le Souverain-Pontife devait approuver l'institut, pour la Russie seulement. Le 7 mars 1801, Pie VII, par le bref Catholicœ fidei, rétablissait la Compagnie supprimée vingt-huit ans auparavant. Dans la nuit du 23 au %i du même mois, Paul I ,r était assassiné.

Le roi d'Espagne, Charles IV , avait autorisé les Jésuites à rentrer dans le royaume ; ils y avaient été accueillis avec enthousiasme. Quoique sécularisés, c'étaient toujours les Jésuites que les Espagnols retrouvaient, c'étaient leurs bons Pères qu'ils revoyaient après une absence aussi longue que douloureuse. Les Jésuites reparaissaient au mois d'avril 1800 sur cette terre d'Espagne où ils étaient toujours si aimés, et aussitôt ils appre-

«aient que la peste dévorait l'Andalousie. Ils partent, Usaient au secours des pestiférés, ils se partagent les ailles attaquées par le fléau, ils ne quittent plus les malades, ils sont avec eux, allant de l'un à l'autre, et le jour et la nuit, et vingt- sept meurent victimes de leur charité. Quelque temps après, Charles IV apprend le rétablissement de leur Ordre par un bref du Pape. Il y voit un outrage à tat mémoire «te son frète, tet les apôtres qui viennent de se dévouer jusqu'à la mort sont proscrits de nouveau. La ville de Cadix implore la clémence du souverain, elle sollicite l'honneur tàe recueillir tous les Pères et d'avoir la consolation de les conserver ; ses supplications sont vaines, l'ordre royal doit être «xéc«té... tous les Jésuites reprennent le chemin de l'exil...

L'empereur Alexandre accordait au Père Gruber la même faveur que Paul I w . Le 7 juin 1802, il visita le collège dePolotsk, trouva le Père Kareu mourant et l'assura de tout son intérêt pour Ja Compagnie. Le Père Gruber, profitant de cette circonstance, lui demande l'admission du bref de rétablissement ; Alexandre laccorde et le publie par un ukase. La Compagnie était désormais légalement, publiquement constituée. Le 30 juillet, veille de la fête de saint Ignace, le Père Kareu allait se réjouir au ciel du triomphe de la Compagnie de Jésus sur la terre.

GÉNÉRALAT