DU PÈRE LOUIS FORTIS

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La Compagnie de Jésus reprenait enfin toutes les conditions de son existence première. Les Pères de la Russie-Blanche, aussitôt après la mort de leur Général, demandèrent à l'empereur l'autorisation d'envoyer quelques-uns de leurs profès à Rome pour l'élection du successeur. Mais cette demande ne pouvait plaire à Alexandre. Tant que le Général avait résidé en Russie, la Compapagnie avait dépendu en quelque sorte de l'autorité du monarque ; elle n'avait eu de vie que dans la mesure des faveurs du souverain ; elle n'avait pu agir que d'après le bon plaisir du gouvernement, qui n'était pas fâché de lenir sous sa tutelle un Ordre dont la célébrité était universelle et dont tous les États avaient affecté de redouter la puissance.

Le prince Galitzin, ministre des cultes, fait observer à l'empereur que les Jésuites demandent par là à changer les conditions de leur existence dans l'empire; que Catherine II a voulu les lier à la Russie en demandant au Pape que le Général pût être élu flans ses États, et que, ce traité rompu par les Jésuites eux-mêmes, il n'y a plus d'autre parti à prendre que celui de les expul-

ser. Mieux vaut leur expulsion que leur indépendance. Et le ministre présente le décret qu'il a préparé ; Alexandre le signe et le publie le 13 mars 1820.

Cet ukase est à peine connus que* les catholiques se portent tout en larmes dans les églises ; il semble qu'une affligeante, une désolante calamité vient de: fondre sur le pays. Le gouvernement ne veut plus d'un Ordre qui n'est plus sous sa domination, mais il veut bien de la science, et des talents de ses membres. Il nomme des commissaires dans chacune des villes qui possèdent une maison de la Compagnie, et les charge d'interroger les Jésuites et de les amener, s'il est possible, à renoncer à leur Institut, en leur promettant toutes les faveurs du gouvernement. Les Jésuites préfèrent l'exil. Ils étaient au nombre de trois cent cinquante: quatre vicllards seulement se laissèrent séduire, non par les promesses d'une faveur qui les touchait peu, mais par le besoin du repos et par l'appréhension des fatigues et de l'éloignement de l'exil. Le Père Henry écrivait du: Caucase :

« Après avoir tant travaillé pour le bien de cet État, on veut nous renvoyer comme tous les autres Jésuites. Mais non content de nous chasser, on voudrait nous déshonorer en nous rendant apostats. On nous a fait des promesses et des menaces. Nous avons répondu qu'avec la grâce de Dieu, nous voulions vivre et mourir dans la Compagnie de Jésus. »

Le gouvernement tenait à garder les missionnaires du- Caucase et de la Sibérie : il leur propose de quitter seulement l'habit et le nom de la Compagnie. Les Jésuites s'y refusent et prennent lei chemin de l'exil, malgré les larmes et les supplications de lewr troupeau toujours cher.

Le Père Mariano Petruecî sfétait empressé de se rendre à Borné* pour répondre au vœu de son dernier Général et fixer le jour on la Congrégation devait se réunir pour l'élection d'un» nouveau chef. Le 18 octobre de cette même année 1 £K*, le Père Louis Fortis était élu vingt et unième Général de la Compagnie de Jésus. II avalf soixante et douze ans; mais sa rare prudence, son» expériencey sa haute sagesse et sa profonde connaissance du cœur humçwrt lui avaient mérrfé les suffrage» de ses 1 frères. Les Jésuites dfr Bussie nVraiewl pa* pu? prendre part £ la» Congrégation , il fie

leur avait pas été permis de se considérer comme une simple province de l'Ordre, et, bannis du pays qui les avait aîrrités et protégés depuis 1773, les uns se dirigeaient vers l'Italie, d'autres vers la France, quelques-uns vers la Gallicie. Parmi ces vénérables bannis, on distinguait les Pères Roorbaan,Rozaven, de Grivel, Nizard, etc. Sous la conduite du Père Szvietokowski, ils demandent la permission de traverser les États autrichiens ; le baron de Hauer donne Tordre de les recevoir avec honneur, comme des apôtres persécutés pour la foi. La ville de'Tarnopol demande que quelques Pères lui soient accordés pour prix de l'hospitalité qu'elle leur donne, et qu'ils aient la direction du collège qu'elle fait bâtir. L'archevêque de Leniberg les accueille comme des envoyés de la Providence. Le Père Landès, conduisant un détachement de Jésuites, arrive à Vienne le 7 juin 1820, et trouve sur le siège archiépiscopal de cette ville un ancien membre de la Compagnie, le Père Hohenwart, qui avait fait l'éducation de l'empereur. Le comte de Saurau, élève des Jésuites, engage François II à voir le Père Landès, l'empereur y consent, lui donne audience, ainsi qu'au Père Szvietokowski, et leur dit :

« Je sais tout ce que vous avez souffert pour la religion, et moi, empereur catholique, je ne dois pas rester insensible à vos tourments. Malgré les clameurs de ceux qui vous haïssent sans vous connaître, je vous ouvre mon royaume de Gallicie; j'assigne des revenus pour cinquante Jésuites, et si quelques statuts essentiels de vos Constitutions ne se trouvent pas en harmonie avec les lois de l'État, je vous autorise à vous pourvoir afin d'obtenir la dispense. »

C'était le 20 août que l'empereur d'Autriche autorisait ainsi l'établissement des Pères, et bientôt le collège de Tarnopol devenait d'une célébrité telle que les Juifs même y amenaient leurs enfants des villes les plus éloignées. En 1822, on y comptait plus de trois cents élèves. L'archevêque de Vienne, heureux de revoir des frères de sa chère Compagnie, sentît plus vivement encore le besoin d'y rentrer. Il sollicita du Saint-Siège la permission de se décharger du fardeau qu'il 'lui avait imposé, et, l'ayant obtenue, il partit pour Home et reprit avec bonheur, au Gesu, le joug qu'il n'avait quitté qu'avec regret.

La liberté accordée aux catholiques de la Grande-Bretagne avait permis aux Jésuites d'étendre leur action en Irlande et de travailler à retirer les peuples des campagnes de l'abrutissement dans lequel les avait plongés la longue persécution que plusieurs générations avaient subie. Ils avaient relevé les ruines de plusieurs églises, ils avaient rétabli les cérémonies du culte, entièrement oubliées, et, en 1822, la Fête-Dieu était célébrée avec solennité à Clongowes, à la grande joie des habitants qui s'y étaient portés en foule, et consolaient les missionnaires par leur recueillement et leur piété.

Cependant les passions politiques s'agitaient sourdement autour des trônes de la maison de Bourbon. Ferdinand VII était à peine rétabli sur celui d'Espagne, que déjà l'émeute se montrait menaçante, cruelle, et proclamait la constitution de 1812. Le mot d'ordre des révoltés sera toujours : « A bas les Jésuites ! » Ce cri de l'impiété précède et accompagne toutes les révolutions. Le 11 mars 1820, il retentissait comme un rugissement de l'enfer autour du collège de Saint-Isidore, à Madrid. Le Père de Zuniga, Provincial, était en ce moment à l'agonie. Le vénérable mourant, qui depuis longtemps avait prévu de nouveaux malheurs pour son Ordre et pour sa patrie, entendait à cette heure suprême les hurlements sataniques des ennemis de Dieu et de son Église I La paix de sa belle âme n'en fut point troublée ; il donna un dernier avis aux vaillants soldats qu'il allait cesser de commander, il adressa au Ciel une dernière et touchante prière pour son pays, pour son prince, pour sa chère Compagnie, et il expira.

Ferdinand VII essaya de lutter contre les démagogues, mais ceux-ci rugissaient toujours ; il leur promit des concessions. Le 14 août, les Cortès prononçaient l'expulsion de la Compagnie de Jésus -, une pension de 395 francs était accordée à chaque Jésuite élevé au sacerdoce. Toutefois, ils étaient libres de vivre en séculiers dans le royaume. L'année suivante, 1821, la peste s'abat sur la ville de Tortose. Ferdinand Queralt, jeune scolastique de la Compagnie, et deux coadjuteurs, Francisco Jordan et Ramon Ruiz, se dévouent au soin des pestiférés et recueillent les orphelins que les magistrats leur confient. Leur charité, leur zèle,

leur abnégation font l'admiration générale; mais cette reconnaissance publique est offensante pour l'autorité, qui a supprimé la Compagnie dans les États du Roi Catholique, et les trois Jésuites sont enlevés. Pour les soustraire plus sûrement à l'affection et au respect qu'inspirent leurs vertus, on les jette en prison. Le peuple s'indigne, il réclame ses bons Pères... On les exile.

Le 17 novembre 1822, vingt-trois prêtres ou religieux, que l'on conduisait prisonniers à Barcelone, au nom de la liberté, sous prétexte d'indifférence de leur part à l'égard de la Constitution, n'arrivaient pas à leur destination, ils étaient égorgés à deux lieues de Manrcza, au nom de la fraternité constitutionnelle. Parmi ces victimes de la démagogie furieuse se trouvait un Jésuite, le Père Juan Urigoitia.

L'Espagne avait vu, en 1817, plusieurs de ses colonies secouer le joug de sa domination et proclamer leur indépendance, en adressant au gouvernement de la métropole ce reproche qui est une gloire pour l'Ordre de saint Ignace de Loyola : « Vous nous avez privés arbitrairement des Jésuites à qui nous devons la civilisation, notre état social, notre instruction, tout ce que nous sommes et dont nous ne pouvons nous passer. » Ce regret de cinquante années, transmis d'une génération à l'autre dans toute son amertume, dans toute sa vivacité, était un grand enseignement pour l'Espagne ; elle n'en profita point. Les Jésuites restés au Mexique après la suppression de la Compagnie s'étaient empressés de se réunir et de se reconstituer en vertu de la bulle de rétablissement; ils avaient un collège, un noviciat déjà florissants, et, le 21 janvier 1821, le décret de la destruction de l'Ordre dans les États espagnols est promulgué au Mexique. La douleur qui accueillit cette mesure dut en démontrer l'impopularité... Mais la liberté avant tout... Les larmes et les protestations des Mexicains ne purent émouvoir les cœurs fraternels des constitutionnels ; les Pères se séparèrent et exercèrent le saint ministère en attendant des temps meilleurs.

Les Jésuites étaient un obstacle pour les révolutionnaires, qui partout ameutaient contre eux les plus mauvaises passions. En France, où tout chrétien était appelé Jésuite ou Congréganiste,