Dujjleix, op. cit., p

3. ¥De eversione Pyramidis (Franciae historia, t. il, n. 13).

4. Lettre du P. Coton au P. Général, 20 juin 1605 (Epist. P. Cotoni).

5. P. de L'Estoile, Mémoires-journaux, t. VIII, p. 179. L'un des pamphlets qui parurent alors, Prosopopée de la Pyramide, s'en prend directement à Henri IV. I. an-

L'image de la pyramide, gravée en 1595 lors de l'érection, fut reproduite à plusieurs milliers d'exemplaires et répandue à profusion, jusqu'au moment où le roi ordonna d'enlever la planche à l'imprimeur1. En Angleterre même, Jacques II, qui eût aimé jouer auprès des calvinistes Français le rôle de protecteur, s'émut de cette réparation faite aux Jésuites. « Il me demanda, écrivait le comte de Beaumont à Henri IV, s'il estoit vray que la pyramide fust abbatue et me dit qu'il ne le pou voit croire 2. »

Quant au P. Coton, il avait toujours poussé le roi à ménager dans cette affaire l'amour-propre du Parlement. On l'accusa néanmoins d'avoir « persécuté » Henri IV jusqu'à ce qu'il eût obtenu la destruction complète et au grand jour. Sans souci de la probité historique, Sully, de Thou, de Serres, Mézeray luimême, n'ont rien omis pour accréditer cette légende.

5. Leur partialité ne peut rien contre les faits. Au moment où ils représentent le P. Coton persécutant Henri IV, le roi comblait les Jésuites de faveurs toutes spontanées. On sait déjà combien de fois, dès les premiers mois de 1604, il avait dérogé à certaines clauses restrictives de l'édit de Rouen, et nous dirons tout à l'heure avec quelle facilité il acquiesçait aux désirs des municipalités qui lui demandaient pour leurs écoles des Pères de \a. Compagnie. Voyons auparavant sa magnifique initiative dans la fondation du collège de La Flèche, son collège, comme il l'appela toujours.

Longtemps possédée, après la mort d'Hélie de La Flèche, comte du Maine, par les comtes d'Anjou, rois d'Angleterre, la petite ville avait, au \ve siècle, passé dans la maison d'Alençon, et au xvie, dans celle de Bourbon, par le mariage de Françoise d'Alençon avec Charles de Bourbon, premier duc de Vendôme. La duchesse, devenue veuve, y fit construire une habitation où

leur imagine que le monument renversé exhale ainsi ses plaintes : « Qui ne s'émerveillera de voir assujetty à l'oubly ce qui estoit eslevé pour une marque de perpétuelle mémoire?... Où est donc ce marbre si solidement assemblé qui devoit résister au temps et à la mort? Où sont ces arrêts si meurement résoins qui me dévoient affermir en l'éternité ? Faut-il croire qu'un peu de collon mol ait renversé tant de dures marbres?... Jésuites, dites-moi, quels services avez-vous laits à la couronne qui méritent une telle grâce? car, ou vous avez esté mal jugés, et alors on vous a fait tort en vous bannissant; ou vous l'avez été bien, et alors on s'en est fait à soy-mesme en vous rappelant... Mais par vostre (oy, Sire, ne voulez-vous pas devenir jésuite, afin que les jésuites demeurent Roys ? » {Mémoires de Coudé, t. VI, p. 172).

1. Récit des choses arrivées en France... ( Carayon, Doc. inéd., II, p. 71).

2. Ambassades de M. de Beaumonl-Harlay (Ribl. nat., mss. franc. 7107, f. 181).

elle mourut en 1550, et qu'on appela le Chdteau-neu/ 'par opposition à celui des anciens seigneurs. Antoine de Bourbon et Jeanne d'Albret y séjournèrent de février 1552 à mai 1553; huit mois plus tard naissait à Pau l'enfant qui devait être le premier roi de France et de Navarre.

Henri IV aimait celte jolie cité de La Flèche, assise dans une vallée fertile, sur la rive droite du Loir. Il y vint à neuf ans et y passa, dit Sully, une partie de sa jeunesse. Parvenu à l'âge d'homme, il attacha de bonne heure à sa personne un Fléchois, Guillaume Fouquet, qu'il appelait « son vray cœur ». De ïhou insinue perfidement que cet ami du roi était « fort connu pour certains services qu'il (lui) rendoit x ». C'est calomnier une affection et une confiance que Pierre de L'Estoile, pourtant peu enclin à l'indulgence, attribue à des motifs très honorables. « Ad visé et fin 2 «/instruit et intelligent, bon diplomate et soldat courageux jusqu'à la témérité, Fouquet plut à Henri IV qui, après lui avoir donné le domaine de La Varenne, l'éleva, en peu d'années, au rang de conseiller d'État, de contrôleur général des postes et de gouverneur. Ces dignités étaient moins des faveurs que des récompenses et quelquefois méritées au péril de sa vie. Sans parler des missions diplomatiques heureusement remplies, Guillaume Fouquet s'était signalé au combat d'Arqués, où par cinq fois il traversa seul les lignes ennemies pour aller chercher des renforts. A Fontaine-Française, il avait sauvé le roi en détournant un coup qui lui était destiné. Enfin, lors du second siège de Paris, il avait pu s'introduire nuitamment dans la ville afin d'en négocier la reddition avec le comte de Brissac.

Devenu peu après gouverneur de sa ville natale, le marquis de La Varenne l'avait dotée d'un grenier à sel, d'un présidial, d'une maréchaussée et d'une milice bourgeoise. Il voulut pour elle un collège de Jésuites, comptant sur une affluence d'élèves qui vaudrait à La Flèche fortune et célébrité. Henri IV adhéra sans peine au projet, et le désir de le réaliser ne contribua pas peu au rétablissement de la Compagnie. Dès 1601, nous avons entendu le roi exprimer hautement son intention de fonder un collège à La Flèche et de le confier aux Jésuites, « les estimant plus propres et plus capables que les aultres pour instruire la jeunesse3 ». En 1003, pendant le voyage de Henri IV à Metz, ce fut,

, 1. De Thou, Histoire univ., t. XIV, p. 299.