Voir Tome II, liv. III, c. iv, p

14 SOUS LA PROTECTION DE HEiNRl IV.

nous l'avons vu également, le marquis de La Varenne qui détermina les Pères à se présenter au roi pour solliciter leur rappel '. Quelques mois après, dans son édit du 3 septembre, Sa Majesté leur accordait « particulièrement de se loger 2 » dans sa maison de La Flèche en Anjou.

Le roi était si pressé de terminer cette fondation qu'il enjoignit à Fouquet d'en expédier immédiatement les lettres patentes. En même temps, il priait le P. Coton de s'entendre avec ses supérieurs de façon à commencer les classes sans même attendre la vérification de l'édit. Le Père lui objecta que « Messieurs de la cour prendroient occasion peut-estre de dire qu'on auroit prévenu la formalité de justice et de s'opposer plus librement à sa volonté3 ». Mais Henri IV ne s'embarrassait pas pour si peu- Dès le 11 septembre il écrivit directement au P. Général pour lui demander « comme chose qui ne peult tourner qu'au bien et advancement dcnostre religion », l'approbation de l'établissement projeté et la permission d'y avoir des pensionnaires. Le 5 octobre, le P. Aquaviva répondit : « Bien que l'érection de nouveaux collèges en général et celle du collège de La Flèche en particulier ne soit pas pour nous sans difficultés, néanmoins du moment que Votre Majesté, au moindre signe de laquelle nous voulons toujours acquiescer, a fait connaître son désir, il n'est plus rien qui nous arrête. J'ai donc ordonné au P. Provincial d'exécuter tout ce que Votre Majesté lui commanderait et, s'il manque de sujets, de s'en procurer dans les autres Provinces. D'autre part, je n'en doute pas, Votre Majesté en considération de notre prompt dévouement, voudra bien pourvoir nos Pères de toutes les choses indispensables afin qu'une œuvre si utile réponde pleinement à nos espérances4. »

Quand il écrivait ces lignes, le P. Général ignorait encore les projets grandioses de Henri IV et du marquis de La Varenne. Ce qu'on pensait établir, c'était une véritable Université avec enseignement du droit et de la médecine. Vingt-quatre enfants des officiers de la maison royale y seraient entretenus. On annexerait au collège un noviciat, qui deviendrait comme la pépinière de toute la Compagnie en France ; il serait installé dans le prieuré Saint-Jacques et aurait deux mille écus de revenu. Grâce aux libéralités royales, « une belle église » serait bâtie et, un jour, le