Discours de ce qui s'est passé en cour

4. Lettre du P. Général au roi, 5 oct. 1603 (Francia, Epist. Gen., t.I).

FONDATION DU COLLEGE DE LA FLÈCHE. r;

cœur du roi et celui de la reine y seraient déposés. Tous les ans on dépenserait quatre cents écus pour l'achat d'ornements, vases sacrés et autres objets du culte, sur lesquels on graverait les armoiries de leurs Majestés. Chaque année, une autre somme de trois cents écus serait consacrée à l'acquisition de nouveaux livres pour la bibliothèque qu'on appellerait bibliothèque du roy Henri IV. Il y aurait un logis séparé pour les malades, un médecin, un chirurgien et un apothicaire nommés par le roi. Telles sont les grandes lignes du projet primitif1, dont le P. Coton disait au mois de novembre 1603, que c'était « une grande chose à peine croyable- ».

Sur les respectueuses remarques du P. Aquaviva, on y fit d'importantes modifications. Henri IV voulut bien ajourner l'établissement de cours de jurisprudence et de médecine dans les mêmes conditions où déjà ils existaient à Pont-à-Mousson 3. Il renonça de même à l'érection d'un noviciat, quand il apprit que d'autres maisons de ce genre venaient d'être fondées; mais il entendait que son collège fût en France le premier de tous. S'il difïéra toujours la reprise des cours à Paris, c'est qu'il désirait donner à La Flèche le temps de se faire une réputation assez solide pour n'avoir rien à redouter des académies les plus célèbres4. « Il prit tellement à cœur ce dessein, dit le P. Rybeyrète, qu'il en fit l'une de ses principales occupations. Ses pensées les plus ordinaires n'estoient que de son collège; il parloit tous les jours avec le P. Coton des moyens de l'agrandir et dele rendre le plus beau qui fut au inonde... Rien ne lui sembloit difficile, quelque grand qu'il fût, pourveu que cela contribuât à la perfection de son collège"'. »

6. La Compagnie s'efforça de répondre aux vues de son royal fondateur.

Conformément aux ordres d'Aquaviva, le P. Ignace Armand^ provincial, s'était empressé de désigner les religieux qui devaient donner à l'entreprise un commencement d'exécution. Dès

1. Le P. de Roohemontei\ a reproduit ce projet presque en entier dans son Collège, Henri IV de La Flèche, t. I, p. 52 et suiv.

2. Voir tome II de l'Histoire de la Compagnie de Jésus en France, liv. III, c. vu, n. 7, p. 668.

3. Lettre du P. Coton au P. Maggio. 18 fév. 1603 (Gall. mon. hist., n.237).

4. Lettre du P. Coton au P. Possevin, 16 août 1604 (Franciae historia, n. 152).

5. Ribeyrète, Récit des choses arrivées en France (Carayon, Doc. ined., doc. II, p. 57, 58).

le mois d'octobre 1603, plusieurs régents expérimentés, trois Pères et un Frère coadjuteur quittèrent Pont-à-Mousson pour se rendre à Paris où les attendait le P. Pierre Barny, nommé supérieur. Le roi, à qui le P. Coton les présenta, les entretint familièrement « et leur promit, entre autres choses, qu'il feroit plus pour eux en un an que n'avoient fait ses prédécesseurs en trente1 ».

A La Flèche cependant rien n'était encore préparé. Aussi le P. Barny jugea-t-il bon de n'y emmener d'abord que deux Pères avec un Frère coadjuteur. Arrivés au commencement de novembre, ils acceptèrent l'hospitalité chez le marquis de La Varenne en attendant que la maison du roi, le CMteau-neuf, fut en état de les recevoir. Quelques jours après, le supérieur annonçait au P. Général le bienveillant accueil que leur avait fait tout le pays. <( Non seulement les habitants de La Flèche, mais aussi les familles des alentours, les gens de la campagne et des villes voisines nous voient ici volontiers. Je ne puis exprimer avec quelle joie affectueuse on nous a reçus. Que Dieu nous accorde la grâce de ne causer jamais aucune déception2. »

On le conçoit du reste : les Fléchois ne pouvaient qu'être flattés de posséder un grand collège. Aussi, pour en faciliter les débuts, supplièrent-ils le roi d'imposer à la ville une contribution de 3.000 livres; mais, comme la levée par imposition nécessitait des longueurs, ils autorisèrent leurs députés à emprunter cette somme et purent la remettre aux Jésuites dès le 9 décembre 1603 3.

Dans le courant de ce même mois, les régents arrivèrent. C'étaient François Véron, Louis de la Salle, Pierre Musson, Olivier Cendrier, Joseph Guérin, Pierre Chenard, Julien Roger. Henri IV aurait désiré que l'ouverture des classes eût lieu le 1er janvier 1604, mais, malgré toute l'activité déployée pour aménager le Château-neuf, la rentrée solennelle dut être dilférée de quelques semaines. Les Pères prirent néanmoins possession des bâtiments après avoir prêté serment de fidélité entre les mains du lieutenant général 4. Enfin, raconte un témoin, « le dernier dimanche de janvier, les Jésuites commencèrent à se montrer en public, car le matin le P. Sinson fist la prédication et à l'après-dinée le P. Cendrier la harangue pour l'ouverture des escholes. Je vous