Somniervogel, op. cit., t. VI, col

répondirent point. Elle ne fut pas néanmoins sans contradicteurs. « On manda à Rome que ce livre n'estoit rien moins que ce que portoit le titre, mais un milieu entre les deux religions, qui pouvait passer pour une troisième i . » L'auteur voyant sa pensée méconnue, sollicita lui-même l'approbation du Saint Siège.

Paul V, après avoir fait traduire l'ouvrage en italien, choisit des réviseurs parmi les membres du Saint-Office. Dès la lecture des premières pages, le cardinal Bellarmin admira l'exactitude de la doctrine. « Quant à votre livre, écrivait-il au P. Coton, j'aurais voulu pouvoir le lire tout entier en français ; il a fallu me borner aux premières feuilles en italien; mais elles m'ont suffi pour apprécier la perfection et l'utilité de l'ensemble2. » Le cardinal assura au Pape que sur ce commencement on pouvait juger du reste, mais Sa Sainteté maintint sa première détermination et voulut qu'on examinât à fond le livre tout entier.

Ce fut long et ces lenteurs faisaient dire à bien des gens qu'il serait condamné, comme tant d'autres qui avaient pour but d'arranger les différends de religion3. Le P. Coton, un instant inquiet des dispositions peu bienveillantes que montraient deux des réviseurs, docteurs de Sorbonne, ne tarda pas à être rassuré par le nonce de la part du Souverain Pontife lui-même4. Quelques semaines après, Bellarmin confirmait à l'auteur la bonne nouvelle. « J'ai vu les remarques des réviseurs, et avec le concours du P. Richeome qui nous interprétait le texte, nous avons pu, le cardinal d'Ascoli et moi, apprécier les censures. Ce livre, j'en ai la confiance, sera très utile et répondra ainsi à votre intention qui n'a été que la gloire de Dieu3. »

En 1609 parut un autre ouvrage non moins important que le précédent : La Table chronographique de restât du Christianisme depuis la naissance de Jésus-Christ, jusqu'à l'année seize cent huit. Composée par le P. Jacques Gaultier, sous les auspices de Henri IV, elle nous fait admirer, à travers les temps, les triomphes de l'Église survivant dans son unité à toutes les ruines

1. Lettre du P. Coton au P. Aquaviva, 6 novembre 1607 (Archiv. Vat., Bibl. Borghèse. II, 448, f. 50-53).

2. Lettre de Bellarmin au P. Coton [Roberli Bellarmini cardinalis epistoîac familiares, Epist. LX1I).

3. Lettre du P. P,olon à Bellarmin, 16 août 1608, citée par Prat, Recherches, t. Il,

4. Lettre de M. de Brèves au roi, 13 septembre 1608 (Bibl. nat., ms. fr. 3534, f. 3i). Lettre du nonce au card. Borghèse, 9 décembre 1608 (Archiv. Vat., Nunz. Ui Francia, t. LUI, f. 137 v).

5. Lettre de Bellarmin au P. Coton, 3 janvier 1609 {Epistol. familiares).

ouvrages d:apologêtique et D'érudition. 173

sociales ou politiques1. On accueillit avec faveur ce vaste monument de science et de controverse : du vivant même de l'auteur, il eut plus de sept éditions en latin et en français, et elles se répandirent de toutes parts.

Henri IV, en acceptant la dédicace, voulut bien honorer l'auteur de la réponse suivante, datée de Fontainebleau, le 16 mai

<c Cher et bien amé, Nous avons veu de fort bon œil vostre chronologie, d'autant plus que c'est chose que Nous avions, longtemps y a, désiré, que l'on fîst veoir l'antiquité de la Foy catholique et la conformité de nostre créance avec celle de nos pères, de siècle en siècle depuis les apôtres; ne doubtant point que ce livre, qui est comme un tableau de vérité et le miroir du temps, père d'icelle, ne fasse un très grand profit en l'Église de Dieu... Nous en avons reçeu beaucoup de contentement, lequel nous avons voulu vous tesmoigner par la présente, par laquelle nous vous exhortons à continuer vos labeurs utiles à l'Église, honorables à la Compagnie dont vous êtes, et nécessaires à ceux qui se sont laissé emporter à la nouveauté. Et croyez que vous ferez chose qui nous sera très agréable'2. »

9. Après ces différents ouvrages, écrits directement pour la défense de la foi, il nous faut mentionner encore plusieurs publications qui devaient être, à d'autres titres, très honorables pour la Compagnie de Jésus et très profitables à l'Église.

Ainsi, ce fut au commencement du xvn° siècle qu'on s'occupa d'éditer les œuvres posthumes deMaldonat. Ses Commentaires sur les quatre évangiles ayant excité l'admiration universelle \ les défenseurs de l'orthodoxie pensèrent que ses autres traités renfermaient une doctrine non moins pure et solide. Ils demandèrent donc avec instances qu'on les publiât. De Thou lui-même, dans son Histoire universelle, après avoir loué le célèbre professeur,

1. La table clironograp/iii/ue est disposée sur douze colonnes et contient, selon le titre complet de l'ouvrage, « Les Papes et antipapes; les conciles et patriarches; les escrivains sacrez et autres saincts et illustres personnages; les empereurs et roys tant de nostre France qu'estrangers; les autlieurs profanes, les hérétiques et les événements de chaque siècle; ensemble le rapport des vieilles hérésies aux modernes de la prétendue réformation, et douze des principales vérités catholiques attestées contre le calvinisme,,et de siècle en siècle, par les saincts Pères et docteurs de ce temps-là ». Cf. Brémond, Histoire littéraire du sentiment religieux en France, t. I, p. 233-235.

2. Lettre de Henri IV au P. Jacques Gaultier, imprimée après la dédicace de l'ouvrage dans la 2e édition et les suivantes.