Faillon, op. cit., p

4. Voyages de Champlàin, t. I, p. 129, 132.'— Relation du P. Biard (Relations des Jésuites, t. 1, p. 26). Cf. de Rochemonteix, op. cit., p. 28.

DÉBUTS DE LA MISSION l>E CONSTANTINOPLE. 201

Au reste, ce n'était pas la première fois que les Pères de la Compagnie essayaient de s'établir dans la capitale de l'empire ottoman. Vingt-six ans plus tôt, ils y avaient été introduits par les ambassadeurs de France et de Venise dans des circonstances qu'il convient de rappeler.

Vers la fin du xvie siècle, sous le règne d'Amurat 111, la situation religieuse des chrétiens grecs ou latins établis à Péra et à Galata laissait beaucoup à désirer. La jeunesse grandissait dans l'ignorance et le vice; les fidèles ne recevaient de leurs prêtres que l'exemple de la licence et de l'oisiveté. Le nombre des catholiques latins allait diminuant chaque jour. « Il n'en restoit qu'une petite poignée qui estoit à la veille de sa ruine, estant réduite au nombre de dix-sept familles1. » Les Pérotes ne virent d'autre remède que d'intéresser à leur cause le roi Très Chrétien.

Henri III avait alors pour ambassadeur près de la Sublime Porte Jacques de Germiny, baron de Germolle, catholique fervent et habile diplomate. De concert avec Jean François Morosini, baile ou ambassadeur de Venise, le représentant de la France écrivit à l'archevêque de Toulouse, Paul de Foix, ambassadeur à Rome, le priant d'obtenir du Souverain Pontife le secours de quelques pieux et zélés missionnaires2. Grégoire XIII, préoccupé de rattacher à l'unité romaine les chrétientés d'Orient, accueillit très favorablement la demande. Il en conféra avec le P. Général et lui laissa le choix des ouvriers. Le P. Jules Mancinelli, que désignaient ses mérites et la sainteté de sa vie3, fut nommé supérieur de la mission. Avec lui deux prêtres et deux frères coadjuteurs4 partirent de Home le 25 juin 1583; ils prirent la route de terre et après avoir couru bien des périls, arrivèrent à Constantinople le 8 novembre « au grand contentement des pauvres chrétiens de

1. "Relation de ce qui s'est fait de plus remarquable dans les missions du Levant (Fianciae historia, t. II, n. 40).

2. Lettre de Paul de Foix (Archiv. du min. des Affaires étrangères, Rome, correspond., t. IX, f. 59). Cf. De Saint-Priest, Mémoire, sur l'Ambassade de France en Turquie, p. iy7, 199.

3. Le P. Mancinelli entra dans la Compagnie du vivant de saint Ignace; il n'avait pas trente ans quand il fut chargé de former à la vie religieuse, sous les yeux de saint François de Borgia, les novices réunis à Kome de toutes les parties du monde. Depuis deux ans il évangélisait les habitants de la Dalmatie qui n'avaient plus de chrétien que le nom.

4. C'étaient les PP. Honoré Caze, français, et Maurice Timpariza, de Raguse, avec les FF. Jacques Martin, de Marseille, et François Grec « de nom et de nation » (Observ. hist. sur l'église de Saint-Renoit; Arch. du min. des Ail', etrang., Turquie, corresp., t. CL1X, f. 359).

cotte ville1 ». M. de Germiny avait obtenu pour eux du Sultan l'église de Saint-Benoît, que l'on s'apprêtait à convertir en mosquée, et le monastère adjacent, depuis longtemps abandonné, presque inhabitable'2. Grâce à la générosité de Jean François Morosini on put y faire les réparations les plus urgentes. Promptement restaurée, elle aussi, l'église fut bientôt trop petite pour les auditeurs des missionnaires. Les confessions, jadis très rares, devinrent fréquentes, amenant de grands progrès dans les mœurs. Les Pères ouvrirent aussi une école pour les enfants catholiques ou schismatiques; ils se mirent à visiter régulièrement prisons et hôpitaux.

Mancinelli donnait ses principaux soins au clergé grec. Les patriarches d'Àntioche et d'Alexandrie vinrent souvent le consulter et sortirent de ces entretiens si persuadés de la primauté de l'Eglise Romaine qu'ils écrivirent au Pape pour lui témoigner leur soumission. A leur exemple, treize des principaux métropolites de la Grèce signèrent un acte d'obéissance au Saint-Siège. Le patriarche des Arméniens et l'archevêque de Croia, primat de toute l'Albanie, firent mieux encore : ils allèrent eux-mêmes porter leur hommage au vicaire de Jésus-Christ1, tandis que Jérémie, patriarche de Constantinople lui envoyait deux de ses prêtres. Mais il fut, peu après, supplanté par un caloyer, on moine grec, nommé Baptiste, lequel acheta du grand Turc la dignité patriarcale au prix de vingt-quatre mille écus. Pareille intrusion pouvait nuire beaucoup aux églises Orientales. Aussi, à l'instigation du P. Mancinelli, plusieurs prélats grecs se réunirent-ils à Saint- Benoit et chargèrent-ils l'un d'entre eux d'aller renouveler au Pape l'assurance de leur attachement inébranlable. Grégoire XIII, fort satisfait de cette démarche, envoya le pallium au patriarche d'Antioche qui en avait été le promoteur, et réserva au P. Mancinelli l'honneur de le lui présenter. L'ambitieux Baptiste fut déposé; on lui donna pour successeur un prélat orthodoxe, nommé Métophane, sous lequel nos missionnaires reprirent leurs oeuvres avec plein succès. « Tout le monde voulait les avoir..., ils étaient les arbitres de tous les différends » ; ils se donnaient aux grands et aux petits avec une charité « qui paraissait aux ennemis de notre sainte religion d'autant plus admirable que, vivant dans une

1. *Narralio P. Mancinelli (Missio Constantinopolitana, t. VU, n. 1). Cf. Belin, Histoire de la latinité de Constantinople, p. 237.

2. Cession de Saint-Benoit aux Jésuites par M. de Germiny (Missio Constant., n. 5). Cf. Charrières, Négociations de la France dans le Levant.