Relation de ce qui s'est fait.., déjà citée

DÛBUTS DÉ LA MISSION DU Ç0NSTAKTTOOPLE. 203

grande pauvreté, ils ne demandaient rien et n'étaient à charge à personne1 ».

Le nombre des catholiques ayant beaucoup augmenté, les trois Pères, déjà épuisés de travaux, ne pouvaient plus suffire. Sur les instances du patriarche et de l'ambassadeur français, le P. Mancinelli revint en Italie pour y recruter des auxiliaires; mais la guerre survenue entre Amurat III et la République de Venise empêcha son retour. En même temps, la peste décima la population de Constantinople. Les deux Pères et les deux Frères qu'y avait laissés le Supérieur, se dévouèrent aux malades. Dieu leur donna le temps et la joie d'assister un grand nombre de catholiques, de recevoir l'abjuration de plusieurs schismatiques, de conférer le baptême à quantité d'enfants turcs et même à des adultes qui le demandèrent en mourant. Enfin, après avoir arraché au démon « tant de glorieuses dépouilles », ils succombèrent à leur tour, martyrs de la charité2.

La mission était de fait interrompue. Jacques Savary de Lancosme, qui avait remplacé M. deGerminy, essaya bien d'attirer sur cette chrétienté malheureuse l'attention de Henri III; mais le monarque, alors aux prises avec la Ligue, ne pouvait guère s'occuper d'autres soins3. Aquaviva de son côté pensait à renvoyer d'autres religieux sous la conduite du P. Mancinelli, quand les morts si rapprochées de Grégoire XIV (octobre 1591) et d'Innocent IX (janvier 1592), vinrent ajourner ce dessein.

De même, Henri IV, à ses débuts, n'avait chez lui que trop d'affaires, et ce fut seulement quand il vit son autorité affermie qu'il écouta les instantes prières de M. de Brèves, le nouvel ambassadeur auprès du Sultan.

3. M. de Brèves avait compris que le rôle de la France était de rallier sous son nom les tribus chrétiennes de l'Orient K II entreprit donc, vers 1605, de relever le catholicisme à Constantinople en y appelant ces Jésuites français que le roi honorait de son estime. Il pensait les loger, non plus comme les premiers missionnaires, dans le couvent de Saint-Benoit, mais dans celui de Saint-Pierre,