Jouvancy, Hist. Soc. Jesu, P. V, 1. XIII, n

:$. Quelques historiens leur ont attribué un rôle prépondérant dans une autre affaire, qui suivit de près, celle des mariages espagnols. Ranke, Henri Martin et plusieurs autres1 prétendent que des relisieux de la Compagnie inspirèrent à Henri IV l'idée de marier sa fille, Chrétienne, à l'infant Don Carlos. Initiative excellente; mais l'honneur n'en revint point aux Jésuites. D'après Bentivoglio, nonce à Bruxelles2, et M. de Brèves, notre ambassadeur à Rome15, ce furent le Pape Paul V et le nonce Barberini qui suggérèrent au roi de France ce moyen d'un rapprochement avec l'Espagne. Sa Majesté d'ailleurs l'agréa aussitôt4, car elle y voyait une solution aux difficultés survenues dans les Pays-Bas. Obtenir de Philippe III qu'un jour (à la mort des archiducs Albert et Isabelle sans postérité) l'investiture des Flandres fût donnée aux nouveaux époux, cela tout en respectant l'indépendance des Provinces-Unies, c'était un beau rêve pour Henri IV5. De la sorte il écartait l'Espagnol de nos frontières septentrionales, et, sans rompre la vieille alliance avec le gouvernement du stathouder, il diminuait les chances de ^cours que les calvinistes franc lis pouvaient attendre de la Hollande. Intérêt national, intérêt religieux, tout portait à poursuivre la réussite d'une telle combinaison.

Le roi avait déjà chargé le nonce Barberini, rappelé à Rome, de solliciter l'intervention du Pape, et il attendait la réponse, quand, au mois de décembre 1607, le Provincial. des Jésuites de Flandre passa par Paris, se rendant à la VIe Congrégation générale. Il eut, par la faveur du P. Coton, une audience de Sa Majesté qui l'entretint du projet de mariage, et la question se posa de savoir si les archiducs l'auraient pour agréable. Il fut convenu que le Père irait le communiquer à leur ambassadeur, lequel en référerait à son gouvernement'1.

Le P. Provincial accomplit sa mission aussitôt. Un mois plus tard leurs Altesses Albert et Isabelle firent savoir à Henri IV

1. Ranke, Bist. de France, t. II, p. 33. — Henri Martin, Hist. de France, t. X, p. 549. — Darestc. Histoire de France, t. IV, p. 597.

2. Bentivoglio, Hist. des Guerres de Flandre, t. IV, p. 426-430.

3. M. de Brèves dit positivement que Paul V et Barberini lui ont déclaré avoir eu la première idée des mariages espagnols [Dépêches des 4 et 7 août 1608, citées par Terrens, Les mariages espagnols, p. 43, n. 2).

4. Lettre de Barberini à Borghèse, 4 mars 1603 Arch. Vat., Nunz. di Francia, t. LUI, f. 24).

5. Lettre du nonce Ubaldini, successeur de Barberini, au cardinal Borghèse, 1 mars 1608 Archiv. Vat., Nunz. di Francia, t. LUI, f. 24).

G. Ubaldini à Borghèse, 25 décembre 1607 {Ibidem, f. 8).

LES JÉSUITES ET LES MARIAGES ESPAGNOLS. m

qu'elles avaient accueilli avec plaisir la proposition : elles étaient môme prêtes, si le roi le voulait, à s'employer en Espagne, pour procurer une alliance si favorable à la paix et à la religion.

Tel fut le rôle bien humble d'un Père Jésuite dans cette entreprise. On sait qu'elle échoua par l'intransigeance de Philippe [Il la morgue et les maladresses de l'agent espagnol, DonPed'o de Tolède. En France, d'ailleurs, elle n'avait pas été vue partout d'un bon œil; le souvenir de la Ligue était encore trop présent. Dès lors Henri IV dut se contenter du rôle de médiateur entre les Provinces-Unies et les Archiducs, soutenus par l'Espagne. Une trêve de douze ans fut signée (janvier 1609) ; elle reconnaissait l'indépendance de la Hollande et lui accordait le commerce des Indes. Le roi Très Chrétien aurait voulu y faire insérer des articles favorables aux catholiques; mais ni l'habileté, ni l'éloquence de son négociateur, le président Jeannin, ne purent vaincre l'esprit sectaire du protestantisme hollandais1. Malgré cet échec, Paul V vit avec joie les efforts et le zèle de Sa Majesté ; il lui en témoigna une très vive satisfaction2.

4. Bientôt une autre intervention de Henri IV allait être un sujet d'angoisse pour le Pontife romain. Le 25 mars 1609, le duc de Clèves mourut sans héritier. De nombreux prétendants se disputèrent une succession qui assurait la souveraineté sur la Westphalie et le Rhin inférieur. Les mieux fondés en droit étaient l'électeur de Brandebourg, mari de la sœur aînée du prince défunt, et le comte palatin, Philippe- Louis de Neubourg, mari de la seconde; d'un autre côté, le duc de Saxe appuyait sa réclamation sur des lettres patentes de Charles-Quint, qui lui avait réservé ce fief. Mais l'empereur Rodolphe, évoqua l'alfaire à son tribunal, mit le domaine litigieux sous séquestre, et, en attendant le jugement, envoya son cousin germain, l'archiduc Léopold, en prendre possession, en qualité de commissaire impérial.

Les principaux États d'Europe se divisèrent alors en deux partis. Les princes allemands de l'Union évangélique et le roi de la Grande- Bretagne se déclarèrent pour les deux beaux-frères du défunt duc de Clèves. Par contre, les princes catholiques d'Allemagne, encouragés par Philippe III, formèrent, sous la direction de Maxi-

1. Cf. Négociations du président Jeannin, passim. — De Flassan, Histoire générale de la diplomatie française, t. H, p. 204 et suivantes.

2. Voir à ce propos la réponse du roi à Paul V, 31 août 1609 (Lettres missives, t. Vit, p. 761).

222 SU! S LÀ IMtOTECTION DE HENRI IV.

milien de Bavière, une ligue défensive, intitulée la Sainte ligue allemande (juillet 1609). Henri IV se raugeadu côté protestant en faveur de l'électeur de Brandebourg et du comte Palatin1.

Le différend, tout politique dans ses débuts, allait-il clone se terminer par une guerre religieuse? Si les protestants se berçaient de cet espoir2, telle n'était pas l'intention du roi Très Chrétien. A. ses veux l'intérêt de la lutte était purement national : il s'agissait pour la France de soustraire à la domination impériale un pays voisin de ses propres frontières. Quand le nouveau nonce Ubaldini vint de la part du Souverain Pontife remontrer à Henri IV le danger qu'une alliance avec les hérétiques pouvait faire courir à l'Église, le roi protesta qu'il n'avait pas changé de sentiment : l'avenir le prouverait. Même assurance était donnée au P. Général parle P. Coton. « Sa Majesté est plus que jamais dévouée au Pape, et ne se propose dans l'affaire de Glèves que le triomphe du droit ;. »

Cependant le Saint Père insista, par l'entremise du nonce, pour que le roi se contentât d'employer sa médiation auprès des princes. Henri IV chargea le cardinal de La Rochefoucauld de porter à Paul V sa réponse. « 11 ne tiendra à Sa Majesté que les choses ne s'accommodent par voye amiable... et Elle emploiera volontiers son crédit si Elle s'apperçoit que [l'Espagne] y procède sincèrement et de bonne foy. Mais aussi, s'il advient que l'on en use autrement, ou que l'on aspire à convertir en guerre de religion ces débats qui seront purement temporels, Sadicte Majesté sera contraincte de franchir le sault avec ses amis... et s'estimera suffisamment justifiée et deschargée des événements par le debvoir auquel elle se sera mise de les éviter'4 ».

5. Les instructions du roi au cardinal de La Rochefoucauld étaient datées du 16 octobre 1609. Le mois suivant une circonstance inattendue compliqua gravement la situation, en excitant la colère de Henri IV contre l'Espagne : le prince de Condé. à bon droit jaloux des assiduités du roi auprès de la princesse sa femme, s'était enfui avec celle-ci à Bruxelles, où tous deux avaient demandé asile à l'archiduc Albert.

1. Cf. De Flassan, Histoire de la diplomatie française, t. II, p. 215. — De Lacombe, Henri IV cl sa politique, p. 433-436.

1. Voir Duplessis-Mornay, Mémoires et correspondance, t. X. passim.

3. Lettre du P. Coton au P. Aijuawva, 9 août i«(9 (Epist. P. Cotoni).

4. Instructions données, par le roi au cardinal de La Rochefoucauld (Bibl. nat., fonds Dupuy, vol. 559, f. 101).

SUCCESSION DE CLÊVES ET DE JULÏERS. 223

Nous n'avons pas à raconter une aventure qui a beaucoup trop défrayé la chronique scandaleuse et Le roman. Il nous suffira de rappeler que, pour intimider l'archiduc et le contraindre à lui livrer la princesse, le roi redoubla d'activité dans les préparatifs de guerre déjà commencés pour l'affaire de Clèveset Juliers1.

Quelle fut en cette conjoncture délicate la conduite du P. Coton? Nous ne pouvons accepter qu'avec réserve le témoignage de Don lnigo de Cardenas, ambassadeur d'Espagne, et de Pecquius, envoyé de Flandre àPaiïs; car désireux de plaire à leur cour, ils ne cherchaient qu'à déconsidérer Henri IV et son entourage. 11 ressort toutefois de leur correspondance que le P. Coton supplia Pecquius « de s'entremettre et d'adoucir les choses pour le bien de la chrétienté », en demandant à l'archiduc de renvoyer la princesse en France, ou du moius de lui laisser la liberté de quitter Bruxelles et de retourner dans sa famille'-. Mais on serait mal venu à reprocher au confesseur du roi une telle démarche, puisqu'elle répondait aux vo>ux du Souverain Pontife « vivement pressé, remarque le duc d'Aumale, de hâter le retour en France de Condé et de sa femme, s'il voulait maintenir la paix du monde3 ».

L'archiduc Albert ne se rendit à aucune sollicitation. Dès lors, frustré dans ses espérances de contribuer au maintien de la paix, il ne restait plus au P. Coton qu'à gémir sur les conséquences d'une guerre prochaine. « Hélas ! écrivait-il au P. Général ^20 janvier 1610), nous sommes menacés d'une horrible tempête. Toute l'Europe va être divisée en deux camps et la France déchirée par les factions... A la vérité, le roi toujours généreux, toujours très chrétien et très catholique, affirme qu'il n'entreprendra rien de contraire aux intérêts de l'Eglise. Mais n'est-il pas à craiudre que ce qui semble seulement une étincelle, ne cause en Europe, vu l'état des esprits, un embrasement inextinguible'' ? »

Les faits ne donnaient que trop raison à ces tristes pressentiments. Le 11 février 1610, M. de Boissise signa au nom de Henri IV. à Hall en Souabe, un traité d'alliance avec les princes de lTnion évangélique. Sur quoi, les inquiétudes de la Cour romaine redoublèrent. Cependant, le P. lUcheome, assistant de France, ne

1. Cf. Flassan, op. cil., p. 228. — Henrard, Henri IV et la princesse tic Coudé. — Loiseleur, Ravaillac et ses complices, p. 20 et suiv. — B. Zeller, Henri IV et Marie (le Médicis, p. 302-304.