Mémoires de Fontenay-Mareuil, p

Restait un quatrième candidat, Nicolas de Verdun1, premier président au Parlement de Toulouse, où il s'était acquis une grande réputation2. « C'estoit, dit LTEstoile qui ne l'aima guère, un homme docte, capable, suffisant pour une grande charge, grand catholique romain, mais à la Jésuiste3. » Il fut choisi après avoir promis solennellement à la reine « de n'aller jamais au contraire de ce quelle lui commanderoit », et au chancelier, de suivre ses conseils « en toutes les affaires d'importance 4 ». De Harlay ayant donné, quoiqu'à regret, sa démission au mois de mare 1611, Nicolas de Verdun fut installé le 9 avril.

Dans une entrevue avec Mgr Scappi, auditeur de la nonciature, venu pour le complimenter, le nouveau président se déclara très dévoué aux Jésuites, ses professeurs au collège de Clermont. Au nonce il s'avoua redevable de sa nouvelle dignité à Dieu d'abord, à Sa Majesté ensuite, et enfin à Sa Béatitude, par l'intervention de laquelle il avait été préféré à M. de Thou. Aux docteurs « bien pensants » de la Sorbonne, il promit de les soutenir contre leur syndic, et adressa à Richer lui-même une remontrance très sensée dont ce dernier resta « tout confus 5 ».

On aurait donc pu croire que M. de Verdun resterait un instrument maniable au gré de ceux qui avaient contribué à sa nomination. Mais il s'était vite aperçu que, pour se maintenir il aurait à ménager gallicans et politiques; homme habile, autant que faible et avide de popularité, il joua double jeu. Lorsque les membres de la Sorbonne vinrent en corps le saluer, il leur fit (f un grand accueil et fort bon visage, leur promist à tous, et en général et en particulier, toute faveur et assistances, et pour ie regard de leurs privilèges, qu'il les y maintiendroit et les défendroit envers et contre tous, mesme contre les Jésuites ». Aux ministres réformés « il fist pareille chère qu'aux Sorbonnistes ». Il leur assura l'entière et inviolable observance de leur édit, ajoutant « qu'à leurs plaintes et remonstrances sa porte ne leur seroit non plus fermée la nuict que- le jour 6 ». Quel espoir pouvait-on fonder sur un magistrat si prompt à la volte-face? Nicolas de Verdun, bientôt infidèle à ses patrons, fit cause commune

1. Fils d un trésorier ordinaire des guerres, allié à de puissantes familles.