Le Mercure françois

voir achever son discours : interrompus jusqu'au surlendemain (car on était au samedi), ses arguments ne feraient plus corps et perdraient sans doute leur efficacité. Il résolut d'allonger son exorde et de remettre toute la discussion à la prochaine fois.

Dès lors, le voilà laucé à pleines voiles dans le genre emphatique, selon le goût du temps. On entendit comparer les religieux de la Compagnie aux habitants de Capoue, qui, après la bataille de Cannes, au lieu de venir au secours de Rome, ne songèrent qu'à « se faire Seigneurs de l'Italie ». De même, après la mort de Henri IV, on vit les Jésuites « au lieu de compassion », s'accroître du malheur de la France, « et ne point perdre temps à l'établissement entier de leur autorité ». C'est la troisième fois, ajoute-t-il, que l'Université se voit réduite « par leur entreprise » à venir devant le Parlement défendre son repos, ses droits, son existence et les intérêts de l'État1. Ces considérations, et d'autres de même valeur, permirent à l'avocat d'atteindre la fin de la séance sans avoir entamé la partie principale de son argumentation. Il eut toute la journée du dimanche pour la préparer, tandis que la curiosité du public était encore excitée par cette longue attente.

6. Le lundi, 19 décembre, bien que le huis-clos eût été ordonné et que l'audience ne dût commencer qu'à sept heures du matin, une foule énorme se porta, dès cinq heures, aux abords du Palais; la porte fut forcée; plus de cinq cents personnes, parmi lesquelles beaucoup de gens de qualité, parvinrent à s'entasser dans l'espace assez étroit réservé au public. On vit, à partir de ce jour, plusieurs Jésuites suivre les débats2.

L'affaire en litige était bien simple : cette Compagnie de Jésus qui, protégée par Henri IV, avait établi en France tant de collèges très fréquentés, serait-elle admise à rouvrir celui de Paris, comme le lui permettaient Marie de Médicis et Louis XIII? Il ne s'agissait pas d'autre chose. Mais La Martelière, à l'exemple de ses prédécesseurs, Arnauld et Pasquier, se mit à dénier aux disciples de saint Ignace le droit même de vivre dans le royaume. En effet, non seulement « ils ignorent le secret des langues » et se montrent « pour l'instruction de la jeunesse personnes peu entendues », mais encore ils sont un péril pour l'Etat : ils n'obéissent qu'à leur Général; ils ont une doctrine contraire à

1. Plaidoyer de La Martelière (Annales des soi-disans Jésuites, t. II, ]>. 393-395».