L'ARRET DU 21 DÉCEMBRE

dans le cas où la Cour appointerait la cause au Conseil, qu'il fût défendu aux Jésuites de faire à Paris « leçons publiques, ny aucun autre exercice pour l'instruction des enfants », jusqu'à décision définitive ' .

Les débats étaient terminés. S'adressant alors au P. Provincial, le président de Verdun demanda si les Pères avaient quelque observation à présenter, s'ils étaient prêts à souscrire aux quatre articles énoncés par l'avocat du roi, et s'ils s'engageaient à les faire accepter par leur Général. Le P. Baltazar déclara d'abord avec dignité qu'il ne lui convenait point de répondre aux injures et aux calomnies : son Ordre, dit-il, les souffrait avec patience pour l'amour de Dieu; et d'ailleurs, parmi les juges et dans l'auditoire, personne assurément n'en tenait plus de compte qu'il ne fallait. Sur les points de doctrine controversés il ne s'expliquera point non plus : ce n'est pas aux Jésuites de les résoudre ; ils n'ont qu'à suivre les décisions de l'Église et de ses prélats. Une chose toutefois peut-il promettre, au moins pour sa part et au nom des Pères présents : c'est de ne pas enseigner autrement que la Sorbonne dans tout ce qui n'est pas matière de foi ou contre les bonnes mœurs. Aussi bien, en dehors de ces deux cas, les Jésuites sont-ils obligés par leur Institut de se conformer aux traditions des académies où ils tiennent école. Et ici le Père donna lecture de la règle des théologiens : « Si dans tel pays, dans telle Université, certaines opinions de n'importe quel auteur, blessent les catholiques, les religieux de la Compagnie doivent s'abstenir de les enseigner ou de les défendre2. » Ainsi ont-ils toujours fait à Paris, quand leur collège était ouvert ; ainsi peuvent-ils maintenant s'engager de faire toujours. Mais ils ne peuvent promettre que leur Général signera les propositions énoncées à l'audience; ils vont lui écrire et espèrent obtenir de lui la ratification de l'offre qu'ils font présentement à la Cour3. A ces mots, Montholon, sans y être autorisé par les Pères, s'avança jusqu'à dire « qu'ils s'obligeroient à l'observation delà doctrine de la Sorbonne et des loix de l'Université, dont leurs testes respondroient '' ».

Bien que le provincial et l'avocat se fussent enfermés dans une sorte d'équivoque, leur attitude conciliante effraya Richer.

1. Extraits des registres du Parlement, p. 107 (Recueil de pièces.., déjà cité).