Godefrojr. Le Cérémonial François, t. II, p

5. Lettre du duc de Lerme au P. Coton, 20 décembre 1616 (Archives de la Province de Lyon), citée par le P. Prat, Recherches, t. III, p. 6.">4.

Généraux du royaume n'étaient pas encore dissous, quand la Compagnie de Jésus dut songer, elle aussi, à tenir à Rome ses assises générales. Le P. Claude Aquaviva mourut le 31 janvier 1615, à l'âge de soixante-douze ans; il en avait passé trente-quatre dans le généralat. Doué des plus belles qualités humaines et des dons plus précieux de la grâce divine, il avait maintenu dans toute son intégrité l'Institut de saint Ignace. Ce ne fut pas sans mérite, car il eut souvent à lutter contre de hauts personnages, contre les perturbateurs du dedans et les ennemis du dehors. Nous avons vu avec quelle sagesse et quelle fermeté il dirigea les Jésuites français dans les circonstances les plus difficiles, alliant une extrême condescendance pour les hommes à une rigidité inflexible quand il s'agissait de défendre les constitutions mêmes de son Ordre. Il montra tout autant d'adresse et de vigueur quand il résista aux tempêtes soulevées contre les siens en Bohême, en Transylvanie et sur les bords du Rhin. En même temps, il n'avait cessé de veiller au développement de l'esprit intérieur qui doit animer des religieux destinés à l'apostolat. Le soin des choses spirituelles et la pratique des vertus solides avaient été l'objet de ses recommandations les plus fréquentes ; afin d'y aider ses inférieurs, il avait fait publier le Directoire des Exercices et composé luimême des Industries pour guérir les maladies de l'âme. D'ailleurs il joignait l'exemple au précepte : on peut dire que l'esprit de foi le dirigea dans toute sa conduite.

Une des caractéristiques d'Aquaviva est d'avoir complété la législation de la Compagnie. Outre les trois congrégations générales qu'il présida, et qui formulèrent nombre de décrets importants, les Ordinations, les Instructions, une partie des Règles des divers Offices sont son œuvre presque exclusive.

Persuadé, comme saint Ignace, que la science prête au zèle apostolique un heureux concours, il avait fait rédiger le Ratio Studiorum et imprimé partout aux études une puissante impulsion. Habile à connaître les hommes, à utiliser leurs talents, il avait su donner à la Compagnie une rapide extension. Sous son gouvernement, les maisons et les collèges se multiplièrent dans les pays catholiques, des missionnaires furent envoyés en Angleterre, en Ecosse, en Irlande, en Suisse, en Hollande, au Canada, au Paraguay, en Chine et jusque chez les Tartares. Afin d'unir tous ses enfants dans un même sentiment d'amour pour leur vocation, il leur avait offert dans la publication des Lettre* annuelles le tableau des labeurs, des souffrances et des succès

LA VIIe CONGRÉGATION GÉNÉRALE EUT LE P. VITKLLKSCIII. 351)

de leurs frères dispersés dans les diilérentes parties du monde. Par son commandement, des écrivains de mérite avaient consigné dans des annales les plus beaux souvenirs de Y Histoire de l'Ordre.

En somme, parmi les successeurs de saint Ignace, Àquaviva conquit une place à part, et par la longueur de son généralat et par les grandes œuvres qu'il y accomplit. Sorti victorieux de toutes les épreuves, non seulement il eut l'estime des hommes vertueux, mais il força l'admiration de ceux qui mesurent la valeur d'un chef à son habileté politique. Quant à son influence salutaire sur la discipline intérieure de l'Ordre, il n'y a qu'à répéter ce mot de d'Alembert : « La Compagnie de Jésus lui est redevable plus qu'à tout autre de ce régime si bien conçu et si sage que l'on peut appeler le chef-d'œuvre de l'industrie humaine1. »

Le P. Aquaviva avait désigné comme vicaire, en prévision de sa mort, le P. Ferdinand Alber, assistant d'Allemagne. Celui-ci aurait dû, suivant l'usage, réunir la congrégation cinq ou six mois après le décès du Général ; mais à cause des grandes chaleurs, elle ne fut convoquée que pour le 5 du mois de novembre 1615.

En France, les assemblées provinciales se réunirent au mois de mai, afin de choisir leurs députés. Les quatre Provinciaux l'étaient de droit. A ce moment le P. Christophe Baltazar gouvernait la Province de France; le P. Antoine Sufiren, celle de Lyon; le P. Jacques de Moussy, celle d'Aquitaine; le P. Jean-François Suarez, celle de Toulouse. On leur adjoignit à chacun deux compagnons, savoir : les PP. Jacques Sirmond et Alexandre Georges, Louis Michaelis et Charles Mallian, Jean de La Renaudie et Claude Chambon, Jean Martin et François de Marguestauld.

10. Quand s'ouvrit à Rome au jour indiqué la VIF congrégation générale, soixante-quatorze Pères étaient présents. Parmi eux on remarquait beaucoup l'Assistant d'Italie. Le «P. Mutio Vitelleschi, d'une noble famille romaine, se recommandait par ses vertus religieuses et ses qualités natives. Il était en grande considération auprès du Souverain Pontife et des cardinaux. Dans le gouvernement du séminaire anglais, du collège de Naples et des Provinces de Naples et de Rome, on avait beaucoup apprécié