Picot, op. cil., p

CONTROVERSES ET CONVERSIONS. 407

virent un certain nombre de volumes sous clef, et en demandèrent la raison : « Ce sont, répondit le Père, des ouvrages hérétiques dont la lecture n'est pas permise à tous, mais ;i ceux-là seulement qui sont capables de distinguer la vraie doctrine dé la fausse. » Et il profita de l'occasion pour rappeler au gentilhomme une de leurs rencontres chez un certain président : « Vous vous en souvenez? nous avons discuté sur le mérite des bonnes œuvres et vous m'avez promis de ne pas vous opiniâtrer dans l'erreur, si l'on vous montrait la vérité. » Cette franchise plut à M. de Mérez, si désireux de s'instruire ; il accepta de revenir le lendemain. C'était un esprit droit, mais abuse, auquel on avait persuadé entre autres choses que les catholiques méprisaient la Bible. Le P. Patornay commença par lui en faire un grand éloge, puis il lui montra la sage manière dont on l'interprète dans l'Église et les folles conséquences du libre examen. « En écoutant les arguments du jésuite, avoua plus tard M. de Mérez, je ne faisois pas semblant de tout ce qui se passoit en l'intérieur de mon âme ; mais l'ayant ouï sur tout ce que je pouvois désirer pour lors, je prins congé de luy, après luy avoir promis de le revoir et avoir donné jour au sieur de Sapets, mon cousin, pour repasser encore une fois par Tournon1. » Son intention était de ménager, dans cette ville, une conférence entre le P. Patornay et quelques ministres, vers le milieu du mois d'août. Daniel Charnier, qu'il avait invité, accepta d'abord, pourvu que la conférence fût publique, dans un autre lieu (à Loriol ou à Livron) et dans un autre temps, à cause d'un synode auquel il devait assister le 15 août. Le jésuite en passa par toutes ses exigences. « Je soubsigné, voulant satisfaire au désir que le sieur Charnier fait semblant d'avoir, pour confirmer par voye légitime le sieur de Mérez en la religion prétendue réformée, responds, que si ledit Charnier désire à bon escient que la vérité soit recognue et qu'il veuille à ses fins apporter de son costé les moyens que j'apporteray du mien, je m'offre librement non seulement de l'aller trouver à Loriol ou à Livron, ains dans Montélimar mesme et voire dans sa propre estude; et de surplus, suis prest de subir toute sorte de travaux pour rendre en tel cas quelque service salutaire audit Charnier, me soubmettant à ceux qui me peuvent employer à cet œuvre, d'encourir toute sorte de peines arbitraires en cas que j'abandonne ledit ministre, avant qu'il soit d'accord en mesme vérité

1; Manifeste dit sieur de Mérez, avec Vlnstrvction pmr l'Eserilure pour se résoudre en la foy, p. 399.

avec moy, comme sans doubte [ce] sera bientost, s'il luy plaist seulement d'accepter les susdites conditions raisonnables. »

Daniel Charnier, en recevant ce courageux défi, le trouva « plein de menteries, insolences et impudences jésuitiques », et déclara qu'il n'avait rien à démêler avec celui qui en était Fauteur. « Je me suis résolu, dit-il, de luy respondre ce que les Lacédémoniens respondirent à Philippe : Bon sens ! » Il écrivit en même temps à M. de Mérez : « Ne croyez pas que l'offre que je vous faisois fust pour vous rendre juge; au contraire, c'estoit pourvous en empescher; car vous l'eussiez esté sans doubte, si les affaires se fussent passées ou dans la bibliothèque de Tournon ou dans vostre maison-. »

Le pasteur de Montélimar avait beau faire, tout le monde comprit qu'il se dérobait. Sur les entrefaites, le P. Patoinay était venu rejoindre M. de Mérez à Valence ; bientôt il fut consolé de la défection du ministre par la conversion du gentilhomme. Celui-ci pensait avec raison qu'il était juge naturel dans une affaire intéressant sa propre conscience. « Voyant, déclare-t-il, que celuy que j 'a vois estimé le plus courageux, après s'estre porté à un défi de dispute, non seulement n'avoit voulu paroistre, mais <ie plus que sa retraite avoit esté suivie de tout le bon sens qu'il avoit emprunté des Lacédémoniens, pour en faire seulement trophée sur le papier, je recognus que j'estois intérieurement plus convié de croire que la doctrine catholique, apostolique et romaine estoit sans reproche ; et continuay le reste de la sepmaine, interrogeant ledit R. P. [Patornayj sur divers points particuliers qui m'esloient proposez, et sur les passages de l'Escriture que je n'avois jamais entendus". » A la suite de ces entretiens, M. de Mérez se décida à embrasser la foi catholique. Le 9 septembre 1612, il abjura solennellement l'hérésie dans la cathédrale de Valence.

La conversion de Jérémie Ferrier, un des plus célèbres docteurs du calvinisme, ne réjouit pas moins les Pères de la Compagnie'1. Ferrier avait connu le P. Coton a Nimes, et tous deux s'étaient pris d'affection; le prédicant, qui déjà n'était pas éloigné du royaume de Dieu, conçut dès lors pour le jésuite et ses confrères une sincère estime dont il donna souvent des preuves. Député par ses coreligionnaires à l'assemblée de Saumur, en 1611,