Batiffol, op. cit., p

2. Lettre de Bentivoglio à Borghèse, 27 janvier 1617, citée par Prat, Recherches, t. III, p. 736.

3. Sermons sur les principales et plus difficiles matières de la foy faiclsparle P. Pierre Coton, de la Compagnie ae Jésus, confesseur et prédicateur ordinaire du roy, réduicts par luy-mesme en forme de méditations, Paris, 1617, in-8°. Cf. Brémond, Histoire littéraire du sentiment religieux en France, t. II, p. 111 et suiv.

LE P. AUNOUX SUCCÈDE M P. COTON. i-jl

changées. Il avait été mis aupivsdu roi, encore enfant, en vue de la formation chrétienne de Sa Majesté; maintenant qu'elle avait pris en mains le gouvernail de l'État, son rôle n'était-il pas terminé? Plus d'une fois, depuis la mort de Concini, le P. Coton avait présenté au prince des considérations de ce genre pour obtenir sa liberté. Mais Louis XIII résistait, protestant d'un attachement filial au confesseur de son enfance. Sans doute il n'en eût jamais changé, si le duc de Luynes n'avait travaillé pour sa part à éloigner un jésuite dont la présence le gênait. Aux yeux du puissant favori le Père avait un double tort : il ne cachait pas assez sou affliction du sort trop rigoureux fait à Marie de Médicis, puis son extrême réserve, son souci de ne se mêler à aucune cabale, paraissait au parti vainqueur une secrète sympathie pour le parti vaincu. Bref, on lui fit bientôt sentir que son temps était fini, qu'il devait songer à quitter la cour. On s'ingénia aussi à le rendre impopulaire. Luynes, usant de son influence sur le jeune roi, lui ménagea des entrevues avec d'autres ecclésiastiques, afin de le détacher du P. Coton, de l'habituer du moins à s'en passer. Cela ne réussit guère; pas plus que l'audace de certains courtisans qui n'hésitèrent point à faire courir des bruits invraisemblables contre la discrétion du confesseur. Mais peu à peu, fatigué par les continuelles obsessions de son entourage, Louis XIII fit taire ses répugnances et se montra disposé à un changement '. Luynes triomphait; il n'aurait plus à. craindre que le jésuite n'entretint dans le cœur du jeune roi le regret de sa mère absente.

Mais qui choisir pour le remplacer? L'affaire n'alla point toute seule. Chacun avait son idée. Les uns présentaient M. de Bérulle, fondateur de l'Oratoire; d'autres, le P. Coëlfeteau, de l'ordre de saint Dominique; d'autres encore conseillaient de prendre le confesseur en dehors des congrégations religieuses; on parlait de Cospéan, évêque d'Aire, de Bertrand d'Eschaux, ëvêque de Bayonne, de Rolland Hébert, grand pénitencier de Notre-Dame. Sans manifester de préférence pour aucun candidat, Luynes sondait l'opinion, quand une circonstance imprévue vint déterminer son choix. Soit malice, soit manque d'information, les huguenots annoncèrent que le P. Coton était chassé de la cour, entraînant toute la Compagnie de Jésus dans sa disgrâce. Or, à cette nouvelle, les catholiques se montrèrent émus, voire très mécontents : il fallait les rassurer. Le favori se décida donc

1. Benlivoglio à Borghèse, 16 mai 1617 [La Nunziaturae di Frauda rfel card. Guida Qenlivoglio, t. I, p. 238).

pour un jésuite, le P. .Jean Arnoux, avantageusement connu par ses prédications, et rien ne lui fut plus facile que de faire accepter à Louis XIII le confesseur auquel lui-même avait confié la direction de sa propre conscience.

A Rome, cette nomination plut beaucoup1. On y connaissait les mérites de l'élu ; on louait aussi les motifs qui avaient guidé le roi et son ministre. Quant au P. Arnoux, il fut bien étonné d'être choisi pour un poste qu'il n'ambitionnait pas, le regardant plutôt comme redoutable. Il s'empressa d'annoncer au P. Cénéral la volonté du roi, et lui demanda en même temps conseil sur la conduite à tenir dans l'exercice de sa charge. « Tous aurez d'autant plus de sécurité, lui répondit Yitelleschi, que vous aurez plus de retenue, moins de contact avec la cour et plus de soin à conserver l'esprit religieux, votre grande force en toute occasion. Je vous conseillerais volontiers de ne pas aller à la cour sans y être mandé, vous souvenant de cette maxime du Sage : « Éloignez-vous du puissant qui vous appelle, il n'en désirera que plus votre présence. » Néanmoins soyez toujours aux ordres de Sa Majesté, puis attachez-vous à observer les utiles instructions prescrites autrefois par le P. Claude Aquaviva2. »

Restait à remercier délicatement le P. Coton. Louis XIII s'en chargea; se regardant toujours comme très redevable à son premier confesseur3, il ne voulut point se séparer de lui sans lui laisser un témoignage de sa parfaite satisfaction. « Père Coton, lui écrivait-il de Fontainebleau le 9 juin 1617, ayant considéré comme votre âge ne vous pouvoit d'ores en avant permettre de soustenir les incommoditez des voyages à ma suite, et que le long temps que vous m'avez servi méritoit du moins ceste récompense que d'avoir soing de vostre conservation, je me suis résolu de prendre en vostre place le Père Arnoult, et à ceste fin lui ay commandé de se tenir prest pour venir me trouver au plus tost que faire se pourra. Je tesmoigneray en toutes occasions d'avoir esté très content du service que vous m'avez rendu ; cependant vous pourrez jouir du repos que vous avez souhaité et parfaire avec plus de loisir les œuvres que vous avez commencées. Je prie Dieu, Père Coton, qu'il vous tienne en sa saincte garde4. »