Hitoria collegii

don aux Jésuites d'un jardin voisin de leur habitation ; ils devaient bâtir là leur église, et « icelle construite, le dit seigneur pourrait choisir telle chapelle que bon luy semblerait pour l'enrichir et orner à sa vollonté, y faire sa sépulture et celle de ses enfants1 ». Cet édifice fut élevé grâce aux libéralités de Gaston d'Orléans, aux donations des particuliers et aux décimes imposés sur la province 2. En 1026 la classe de rhétorique, déjà ouverte à titre gracieux, fut établie définitivement, à la charge par la ville « de faire construire une galerie de bois pour relier l'habitation des Pères au bâtiment des classes et de paver les passages des cours pour la commodité des écoliers3 ». Un bienfaiteur, M. François de La Châtre, fonda en 1630 un cours de philosophie 4.

Ce fut progressivement aussi que, s'établit le petit collège d'Alençon.

Cette ville située sur la frontière du Maine et de l'ancienne Normandie dépendait du diocèse de Séez, sauf un faubourg qui appartenait à celui du Mans. Séduite par les novateurs du xvie siècle, elle subit leur influence jusqu'à la révocation del'Edit de Nantes. Longtemps l'instruction y fut très négligée. C'est à peine si la cour savante et lettrée de Marguerite d'Angoulême, épouse de Charles IV, duc d'Alençon, inspira aux bourgeois du lieu le goût de la littérature et le désir de faire instruire leurs enfants. Il y avait de longues années que la sœur de François Ier était morte quand, en 1592, la ville présenta requête à Henri IV pour obtenir d'affecter une rente de six cents livres à l'entretien d'un collège '. Plus tard, en 1609, M. de Matignon, gouverneur et bailli, décida que cette somme serait partagée à peu près également entre les maîtres catholiques et ceux de la religion

1. Donation du comte Hurault de Cheverny, 25 janvier 162i (Archiv. du Loir-et- Cher, D, 3).

2. Comptes rendus au Parlement, p. 220. — Cf. Notice historique sur l'église de Notre-Dame de l'Immaculée Conception, p. 7.

3. Délibération du 29 mai 1626 (Archiv. comm., Délib. reg. 1620-28). En 1627 Louis XIII accorda au collège pour le chauffage « 70 rottéesdebois à prendre chaque année dans les forets du comté »; la roltée était de 20 bûches (Martonne, op. cit., p. 36,37. — Archiv. du Loir-et-Cher, D, 4).

4. Donation de François de La Châtre (Archiv. du Loir-et-Cher D,8). Au début, M. de La Châtie avait logé clie? lui les Pères, l'espace d'un mois; puis il leur avait donné sa bibliothèque, du linge, un calice, deux ciboires et une foule de petits présents. Pour la fondation de la philosophie il céda « quatre deniers sur le petit sel de l'élection de Conches en Normandie, qu'il avait acquis pour la somme de douze mil quatre livres » [Ibidem).

5. De La Sicotiére. Histoire du collège <V Aleiiçoii, p. 3-5. Cf. Gautier, Histoire de la ville d'Alençon, p. 217, 218. — Odolant-Desnos, Mémoire historique sur la ville d'Alençon et sur ses seigneurs, t. I, p. 66.

réformée : ces derniers devaient recevoir deux cent cinquante livres '.

Le duché d'Alençon ayant été donné par Louis XIII à Marie de Médicis (1612), on aurait pu espérer que la régente s'en occuperait un peu et y combattrait l'hérésie. Il n'en fut rien : la reine-mère était absorbée par le gouvernement du royaume. L'initiative des mesures propres à sauvegarder les intérêts catholiques revint à une généreuse chrétienne, Marthe Durand, femme du président au siège prési< liai. Elle appela d'abord les Capucins qui s'établirent dans un des faubourgs de la ville; puis, après en avoir conféré avec les principaux habitants, elle demanda au roi, par l'intermédiaire de Marie de Médicis, la permission de confier le collège à la Compagnie de Jésus. Son souhait fut exaucé par un brevet du 15 mai 1620 2. Louis XIII permettait d'employer à l'entretien des Jésuites la rente de six cents livres accordée par Henri IV !. C'était une bien faible ressource, aussi Sa Majesté, par lettres patentes du 26 janvier 1621, autorisa-t-elle la municipalité à lever pendant six ans un octroi de « six deniers par pot de vin et de trois deniers par pot de cidre ou de poiré détaillé dans la ville ». Vue partie de cet octroi, affermé trois mille cent vingt livres, devait être employée à la construction du collège *.

Sur les entrefaites, le P. Ignace Armand étant venu à passer par Alençon, fut prié d'y envoyer deux religieux prêcher le carême de 1621. Les succès de leur apostolat déterminèrent les catholiques à faire les dernières démarches auprès des Supérieurs, et Marie de Médicis elle-même recommanda l'affaire avec instances au P. Général. On ne pouvait rien refuser à la reinemère, malgré l'insuffisance évidente des ressources offertes5.

Il fallait aussi pressentir l'évêque de Séez, Jacques Camus de Pontcarré. Les Jésuites savaient-ils qu'il leur était peu favorable? En tout cas ils ne voulaient rien faire sans son aveu, et ils avaient doublement raison. Leur demande rendit perplexe le prélat. « Vous pouvez penser si j'ay eu du combat en moy-mesme », écrivait-il à son ami Pierre Dupuy. Et après avoir énuméré les raisons qui militaient en faveur des religieux, il ajoutait : « Elles ne seroient pas pourtant assez fortes pour désirer cest establissement, si je n'y voyois ce peuple porté de telle façon que, s'il