Digot, Histoire de Lorraine, t. V, p

2. Ce temple appartenait aux catholiques par donation de Sa Majesté.

roistre ; que c'estoit la lice en laquelle il se falloit exercer, non à faire des sommations aux consuls ». Chauve, ainsi provoqué, ne s'en montra pas plus brave ; « il protesta qu'il ne disputeroit point jusques à ce que ceux de son party feussent remis en tous leurs privilèges, exemptions, pensions, gaiges, ostages, comme ils estoient avant les troubles. » Mauvais prétexte pour excuser une reculade « dont le Père requit acte devant tous, et se retira pour aller célébrer la sainte messe qu'il n'avoit encore dicte ce jour-là1 ».

7. Les prédications, les missions et les controverses étaient suivies de conversions nombreuses, parfois éclatantes. Les lettres annuelles en ont conservé des récits qu'il serait trop long de rapporter. Attachons-nous à quelques faits plus saillants.

Durant un carême donné à Lectoure en 1618, le P. Alexandre Regourd avait eu des entretiens sur les matières de controverse avecMmede Fontrailles, femme du sénéchal, et adepte comme lui de la religion réformée. Esprit droit et cœur sincère, cette dame s'émerveilla des aperçus nouveaux qui lui étaient ouverts : elle trouvait la doctrine de l'Église plus logique, plus belle, plus consolante que celle de Calvin. Encore quelques lumières et, la grâce aidant, elle abjurerait le protestantisme. Or les ministres savaient que pareille conversion serait la ruine de leur crédit. Ils firent tout pour l'empêcher. Casaux, ministre de Lectoure, jugea prudent d'appeler à son aide les plus renommés de ses ccllègues. Le plan était de détruire la bonne opinion que Mme de Fontrailles avait du P. Regourd, en triomphant de lui dans les disputes publiques. Le premier, un certain Sylvius, ministre de Layrac, provoqua le jésuite, mais il retira son défi dès qu'il fut accepté. Le ministre de Tonneins, Alba, montra plus de courage, mais si peu d'habileté, qu'un personnage important de la secte, le sieur Marcoux, lui ordonna au nom du consistoire de quitter la lice. Alba confus s'empressa de disparaître. Perery, ministre de l'Isle- Jourdain, se présenta pour sauver l'honneur du drapeau calviniste, mais le parti le jugea au-dessous de la tache : Charnier seul, pensait-on à Montauban, était de force à se mesurer avec le missionnaire2.

1. Véritable narre de ce qui s'est passé à Sommières (Bibl. de Carpentras, coll. Peiresc, t. XXXI, après le fol. 269) publié par Prat, Recherches, t. V, p. 435-38.

2. Molinier, Œuvres complètes, Conversion de madame et de mademoiselle de Fontrailles, p. 97 et suiv.

CONVERSIONS CKI.KlilŒS. ..51

Les deux champions lurent convoqués à une dispute, dont, avec le consentement du sénéchal, on régla les conditions'. Kl le commença le k6 mai 1618 en présence de M. de Fontrailles, des principales autorités de la ville, des conseillers catholiques et de plusieurs ministres. Le P. Regourd était accompagné du P. Antoine Jordin, du collège de Toulouse, théologien érudit el savant linguiste. La discussion se continua durant cinq jours sur ces quatre célèbres difficultés : du juge des controverses, des images de Dieu, de l'invocation des saints, de la sainte Eucharistie touchant la réalité et la transsubstantiation. Charnier, à son habitude, s'efforçait de garder la parole le plus longtemps possible pour exposer la doctrine de Calvin, puis, quand il se sentait serré de trop près par l'argumentation de l'adversaire, il se jetait dans d'interminables digressions. Mais son embarras visible ne pouvait échapper à ses plus chauds partisans. Un ancien diu consistoire de Lectoure, nommé La Fargue, dit à ses voisins « que Charnier resvoit et qu'il n'y avoit là jeune ministre qui n'eus' respondu avec plus de satisfaction ». L'avocat Tissier, en sortant un jour de la conférence, s'écria « que Charnier ne pouvoit éviter une verte mercuriale au plus prochain synode et une sérieuse réprimande de la part des églises2 ». Le cinquième jour, le vieux ministre interrompit soudain la conférence, en demandant un délai pour vérifier certains passages des Saints Pères allégués par le jésuite. C'était une ruse : il ne devait point reparaître3. Il partit dès le lendemain, et, en signe de triomphe, il orna de lauriers les oreilles de son mulet : les huguenots de Montauban lui firent une réception enthousiaste4.

A Lectoure cependant on le jugeait en fuite, et le P. Regourd y recueillait déjà les avantages de la victoire. Plusieurs protestants embrassèrent la foi catholique. Ce furent les sieurs Tissier et La Fargue dont nous avons déjà parlé; de Garros, lieutenant principal; le fils aîné du sieur Marcoux, et Tenaux, neveu d'un ministre du même nom. Mais aucune de ces conversions ne devait autant confondre les ministres que celle de la noble femme pour qui la conférence avait eu lieu. Mme la sénéchale et M110 de Fontrailles, sa belle-sœur, déjà très ébranlées par les instructions particulières du P. Regourd, n'avaient plus aucune attache à une