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bertou, à qui elle avait été confiée. Le travail cependant n'allait pas manquer, et Poutrincourt y appliqua tout<te suite son nouveau personnel. Une chose entre autres le préoccupait: faire des chrétiens ; telle était la volonté du roi dont il importait d'être bien vu ; tel aussi le meilleur moyen de montrer que les Jésuites étaient inutiles. Le chef Membcrtou et sa famille, gens paisibles et doux, amis des Français, semblaient tout désignés pour former le noyau de la nouvelle église. Mais il fallait les instruire, et M. Fléché ignorait le premier mot de leur langue. A son défaut, Charles de Biencourt crut savoir assez de souriquois et de religion pour se l'aire catéchiste. En trois semaines les catéchumènes furent formés, et, sans pouvoir se rendre compte par lui-même de leur science et de leurs dispositions, M. Fléché les baptisa au nombre de vingt-et un le 24 juin 16101. C'était beaucoup de hâte, et pourquoi? Tout simplement parce que Biencourt et Robin, en vue de ravitailler la colonie, devaient repartir pour la France; on aurait encore besoin de la faveur royale, et il était bon de pouvoir annoncer la. nouvelle des premiers baptêmes2. Donc en partant, le 8 juillet, Biencourt emportait avec lui la liste des vingt-et un baptisés, auxquels on avait eu soin de donner comme prénoms ceux de la famille royale et des principaux seigneurs de la cour.

En abordant à la côte française on apprit la mort de Henri IV, et ce fut à une reine en deuil qu'on rendit compte de l'état de Port-Royal. A la vue des résultats obtenus par le prosélytisme de M. Fléché, Marie de Médicis se montra très satisfaite, mais elle ne manqua pas de rappeler la volonté expresse du feu roi : les Jésuites seront chargés de la mission du Canada ^ Et elle enjoignit à Biencourt d'emmener deux Pères avec lui lors de son prochain voyage. D'ailleurs le baron de Poutrincourt avait pris à ce sujet des engagements formels, qu'on ne pouvait plus éluder. Le jeune homme s'inclina'1.

Quelque temps après, Louis XIII et la régente remettaient aux nouveaux missionnaires des lettres de recommandation pour le gouverneur de la colonie. « Monsieur de Poutrincourt, disait le roi, envoyant en la Nouvelle France les Pères Pierre Biard et Ennemond Massé, pour y célébrer le service divin et prescher l'évangile aux habitansde cette contrée, j'ay bien voulu vous les

1. Faillon, Histoire de la. Colonie Française an Canada, t. I, p. 99. 'l- Biard, Relation de laNouvelle France, p. 26. — Lettre du P. Biard au P. Général, 31 janvier 1612 (Hist. miss. Canad., t. I, n. 4).

3. Lettre du P. t'.énéral au P. Biard, 20 juillet 1610 (Aquitan., Epist. General., t. I . 'i. Charlevoix, Histoire et description de laNouvelle France, 1. 1, p. 122).