OBSTACLES AU DÉPART DES MISSIONNAIRES

recommander par cette lettre, afin qu'en toutes occasions vous les assistiez^ de vostre protection et authorité, pour la promotion de leurs bons et saints enseignements; vous asseurant que je le ticndray à service très agréable1. » A des recommandations tout aussi pressantes Marie de Médicis ajoutait, pour le viatique, une aumône de cinq cents écus2. Plusieurs dames de la cour y joignirent leurs cadeaux : la marquise de Verneuil donna la chapelle et madame de Sourdis fournit le linge1.

Avant de quitter Paris les deux Jésuites vinrent saluer le nonce, lui demander sa bénédiction et le prier de leur obtenir de Rome les plus amples pouvoirs, « les mêmes grâces et privilèges dont jouissaient déjà leurs confrères au Pérou et au Brésil * ». Toutes ces précautions prises, ils s'attendaient à partir sans retard.

Cependant de nouveaux obstacles allaient surgir. Manquant de ressources pour équiper et approvisionner le navire, Biencourt et Robin durent faire des arrangements avec deux commerçants Dieppois. Les sieurs Dujardin et Duquesne se chargèrent des frais, à condition d'avoir leur part dans la traite des pelleteries et la pèche des morues. Sans doute les négociations avaient demandé du temps, car lorsque les PP. Biard et Massé, fidèles au rendezvous, arrivèrent pour le départ fixé au 27 octobre, le vaisseau était encore en réparation sur le chantier. Les longueurs de l'attente étaient déjà fort désagréables, mais voici plus grave. Dujardin et Duquesne étaient de fervents calvinistes : quand ils surent que deux Jésuites devaient embarquer, ils jetèrent les hauts cris et refusèrent tout net de leur donner passage. La reine envoya des ordres; Biencourt soutint la cause des religieux ; rien n'y fit. Nos deux Dieppois déclarèrent se retirer et exigèrent le remboursement de .leurs avances 5. Elles se montaient à quatre mille livres que Biencourt et Robin étaient incapables de payer. Comment sortirait-on de cette impasse?

Auprès de la reine-mère se trouvait alors une femme généreuse, pénitente du P. Coton et passionnée pour h conversion des sauvages. Antoinette de Pons, marquise de Gucrcheville, non moins

1. Lettre du roi à M. de Poutrincourt, clans Asseline, Antiquitez cl chroniques de la ville de Dieppe, t. II, p. 156.

2. Leltredu nonce à Borghèse, 29 octobre 1610(Archiv. Vat., Nunz. di Francia, t. LIV, fol. 127).

3. Charlevoix, Histoire et description de la Nouvelle France. 1. 1, p. 122; Littéral iiininae 1612, p. 570.

4. Lettre du nonce déjà citée. —Lettres du P. Général au P. Biard, 9 novembre 1610, 7 décembre 1610 (Francia, Epist. Genrval.. t. II).