Biard, Relation..., p

VOYAGE ET PftEMIERS TRAVAUX.

tu no poux avoir qu'une femme. — C'est bon pour vous autre:-,, Normands, réplique le sauvage1. »

« Au fond et à les bien sonder, ils n'avoient pris le baptesme que pour une marque d'être ami des Normands. On exceptoit [toutefois] le grand Membertou, car, de vray, cestuy-là estoit chrestien de cœur et ne désiroit rien tant que de pouvoir estre bien instruit pour instruire les autres2. » Or c'est à Dieu seul que cette âme sincère devait d'entrevoir confusément les beautés du christianisme : même avant le baptême, le sagamo n'avait jamais eu plus d'une femme vivante. Mais, à part le bon vouloir et l'aptitude aux choses de la foi, quelle ignorance en lui aussi des vérités les plus élémentaires! Un jour le 1\ Biard lui expliquait l'oraison dominicale : Donnez-nous aujourd'hui notre pain quotidien. — « Mais, interrompt Membertou, si je ne demande que mon pain, je n'aurai ni poisson, ni orignac !. »

Ainsi, tout était à refaire parmi les chrétiens; et quant aux payens, les Pères étaient bien résolus, « selon les saints canons, à ne baptiser aucun adulte sinon bien initié et bien catéchisé..., car, puisque c'est une injustice d'induire quelqu'un à signer un engagement obligatoire, sans luy donner à entendre les conditions auxquelles il s'astreint, combien plus le sera-t-il de pousser un homme de sens et d'aage à faire profession de la loi de Dieu, sans qu'il y ait esté jamais auparavant novice, ny qu'on lui ayt donné à entendre les règles et devoirs de saditte profession? » Les missionnaires n'avaient déjà que trop à soufïrirde la méthode de M. Fléché. « Quand nous réclamions qu'ils quittassent la polygamie et vescussent chrestiennement, ils disoient que nous estions de meschantes gens, qui vouloient leur faire croire qu'ils eussent contracté à des conditions lesquelles ils n'avoyent jamais entendues ny peu entendre K » Il fallait ne plus retomber dans pareils errements, dût-on encourir les foudres de Poutrincourt eteonsorts.

3. Or comment apprendre aux sauvages les dogmes et les devoirs de l'Évangile sans connaître leur langue? Se servir d'interprète n'était pas possible. Quelques colons, il est vrai, comme Biencourt, savaient assez de souriquois pour traiter d'affaires commerciales, mais, « comme Moïse, ils restaient le gosier tar\

1. Lettre du P. Biard, au P. Baltazar, to juin 1611 (Carayon, op. cit., p. 26. 27