Biard, Relation..., p

et la langue nouée1 », quand il s'agissait de parler religion. Embarras fort explicable; car la langue des sauvages avait les mêmes limites que leur savoir, lequel, ne dépassant point les choses sensibles et matérielles, n'avait jamais pénétré le monde des intelligences, les régions du surnaturel et du divin. Les missionnaires devront donc, non seulement apprendre le souriquois mais l'enrichir, en créant des mots ou alliances de mots pour exprimer des idées toutes nouvelles à cette inculte peuplade.

Ils se mirent courageusement au travail. « On ne sauroit croire, avoue le P. Biard, les grandes difficultés que nous y rencontrasmes. Ce n'est pas une petite chose en effet de tirer des sauvages les mots mômes qu'ils ont2. » Pour arriver au but chacun prit une voie différente. Le P. Massé alla vivre au milieu des indigènes, dans les bois, sous la tente de Louis Membertou, fils aîné du sagamo. « Le noviciat fut dur, car cette vie est sans ordre et sans ordinaire, sans pain, sans sel, et souvent avec rien; toujours en courses et changements, au vent, à l'air et mauvais temps; pour toict, une meschante cabane; pour reposoir, la terre; pour repos, les chants et les cris odieux; pour remède, la faim et le travail. » Grâce à sa robuste constitution, le P. Massé résista plusieurs mois ; puis il revint exténué, heureux tout de même « d'avoir beaucoup paty pour Notre-Seigneur et mis au paradis quelques âmes ».

Le P. Biard, resté à Port-Royal, avait pris comme serviteur un jeune sauvage intelligent avec lequel il comptait parler la langue du pays. Il le nourrissait de « ce qu'il avoit pu espargner de son ordinaire », et à certains moments « se faisoit son élève ». Le procédé avait du bon et le Père en tira quelque profit pendant trois semaines; « mais il ne put plus longtemps, faulte d'avoir de quoi nourrir » un domestique, et il le regretta fort, « parce que ce sauvage estoit de bon naturel et demeuroit avec lui bien volontiers 3 ».

Ne restait donc aux deux religieux que la méthode bien lente, le procédé ordinaire : profiter de toutes les occasions pour « s'enquester des sauvages comme ils appeloient les choses ». Et Ja besogne était aisée pour celles qui se pouvaient « toucher ou montrer à l'œil ». « Mais aux actions intérieures et spirituelles, et aux mots abstraits et universels, comme croire, douter, espérer,