Ibidem, p

DIFFICULTÉS DE LA LANGUE DES S Al VAGES. 589

une susbstance, un esprit, vertu, péché, raison, justice, etc. en cela [les missionnaires devaient) ahanner et suer; là estoyenl les tranchées de leur enfantement. Ils ne sravoyent par <[uel endroict le prendre, et si en tentoyent plus de cent ; il n'y avoit geste qui exprimast suffisamment leur conception, et si ils en employoient dix mille. Cependant nos sauvages, afin de se donner du passe-temps, se mocquoyent libéralement d'eux; tousjours quelques sornettes... En après, comme ces sauvages n'ont ny religion formée, ny police, ny villes, ny artitice,Ies mots aussi et les paroles propres à tout cela leur manquent : sainct, bienheureux, ange, grâce, mystère, sacrement, tentation, foy, prudence, subjection, gouvernement, etc.. Et le beau cstoit qu'après qu'on s'estoit rompu le cerveau à force de demandes et de recherches, .comme on pensoit enfin avoir bien rencontré la pierre philosophale, on trouvoit néantmoins puis après qu'on avoit pris le fantôme pour le corps, et que tout ce précieux élixir s'en alloit en fumée. Souvent on s'estoit mocqué de nous au lieu de nous enseigner, et aucunes foys on nous avoit supposé [suggéré | des paroles deshonnêtes que nous allions preschottant pour belles sentences de l'Évangile. Dieu scayt qui estoient les suggesteurs de tels sacrilèges1. »

Malgré tous les obstacles les Pères ne perdirent point patience ; peu à peu ils parvinrent à se former un langage ecclésiastique approprié à ces intelligences incultes et tout occupées jusquelà de la vie des sens. Ils pouvaient au bout d'un an et demi composer un petit catéchisme en « sauvageois 2 » . Entre temps, ils avaient baptisé une vingtaine d'enfants et quelques adultes en danger de mort; puis leur vertu, leur dévouement, leur charité avaient gagné les cœurs. « La confiance et la privauté que les Souriquois ont en nous est déjà si grande, que nous vivons entre eux avec moins de crainte que nous ferions dans Paris. Car là nous n'oserions dormir que la porte bien verrouillée, et icy nous ne la fermons que contre le vent :i. » Plusieurs guérisons merveilleuses, obtenues par les prières du P. Biard, grandirent encore le prestige des missionnaires 4 : on les regarda comme les agents d'une puissance supérieure. Tout semblait donc leur promettre enfin un fructueux apostolat, quand des événements