PERSÉCUTION SUSCITÉE PAU LE HAILE DE VENISE

six religieux qui l'habitaient, quatre Pères et deux Frères coadjuteurs. Ils pénétrèrent aussi chez les Cordeliers, s'emparèrent du vicaire patriarcal et le joignirent aux premiers captifs. «Ce qui prouve qu'on en veut aux seuls Jésuites, observe un témoin, c'est qu'on ne va pas aux autres églises et si passe-t-on tout auprez ' .y. Tous furent conduits, garrottés, au palais du caïmacan, à travers une foule irritée qui les accablait d'injures, et jetés dans une basse fosse comme des criminels.

On accusait les missionnaires d'être des espions d'Espagne, de donner l'absolution aux renégats, de baptiser les Turcs, de recevoir les esclaves fugitifs; on leur prêtait même le dessein de vouloir attenter à la vie du Grand Seigneur ~. Le procès fut instruit rapidement. On trouva dans les papiers du vicaire patriarcal le rôle des renégats réconciliés à l'Église; c'était aux yeux des musulmans un crime irrémissible : le vicaire fut condamné et étranglé dans son cachot. Ainsi se trouvait déjoué le calcul du baile qui, pour détourner de lui-même les soupçons, l'avait englobé, quoique sujet de Venise, dans ses dénonciations : il pensait le retirer facilement de 1" abîme où il voulait précipiter les Jésuites. Tout le contraire arriva. En effet, le trucheman chargé de dépouiller les papiers saisis à Saint- Benoît était un ancien élève du collège de Clermont; loin de les interpréter dans un sens défavorable aux religieux, il fit ressortir la sagesse d'une instruction de leur Général qui recommandait aux missionnaires de ne point se mêler des choses politiques. Achmet-Pacha, ne jugeant pas les accusés dignes de mort, se contenta de les renvoyer en prison.

A la première nouvelle de l'affaire, notre ambassadeur s'était rendu chez le caïmacan pour solliciter la délivrance des Jésuites. Aussitôt le Grand Seigneur, informé de cette démarche, fit défense de passer de Constantinople à Galata et réciproquement. « Il fallut que le Bascha envoyast un escrit de sa main et un des siens pour accompagner M. l'ambassadeur, et faire passer tout son train en Galata et le conduire jusques à son logis 3. » Pour sauver des innocents, M. de Sancy eut alors recours au moyen qui avait le plus d'efficacité auprès des Turcs : il offrit quatre

1. Lettre de M. de Moranvilliers au père du baron de Sancy. 2~ janvier 1G17 (Carayon, Documents inëd. XI, p. 89). Docteur en Sorbonnc, Louis de Moranvilliers était un personnage de la suite de M. de Sancy.