MINISTÈRES DES PP. COTON ET CONTEKY. S

les prédicateurs de la chapelle royale, des hommes déjà célèbres: Adrien d'Amboise, François Abely et Jean Garnier, docteurs de la faculté de théologie; les PP. Texera et Goëffeteau, Dominicains, et le P. Gaspard Dinet, Minime, presque tous élevés plus tard à l'épiscopat l.

Au mois d'avril IGOi, le roi donna à son prédicateur la preuver la plus évidente peut-être, de l'estime où il le tenait. Le P. Coton y fait allusion en ces termes dans une lettre à son frère, M. de Chenevoux : « Rien ne me rend tolérables les honneurs et la considération que m'attire la faveur du plus grand roi du monde, que la volonté de Dieu qui m'a mis icy. Le roy veut qu'il y ait toujours un jésuite qui suive la cour. Cela me fait craindre d'y demeurer bien plus longtemps que je ne vouldrois, et ce qui augmente mon appréhension, c'est que sa Majesté m'a dit qu'à la première grande feste, elle se confesseroit à raoy. Si Dieu ne m'inspire autre chose entre cy et ce temps là, jelaprieray de jeter les yeux sur un autre, et je ferai mes efforts pour lui persuader qu'il est bon que plusieurs d'entre nous ayent l'honneur d'estre connus d'elle2. »

La plupart des historiens donnent au P. Coton, à partir de cette époque, le titre de confesseur du roi. Ils s'appuient sur ce fait, que René Benoist, qui avait dirigé la conscience de Henri IV depuis sa conversion, avait été nommé à l'évêché de Troyes. C'est oublier qu'en réalité le curé de Saint-Eustache ne prit jamais possession de son siège. N'ayant pu, à raison de ses tendances doctrinales et de son étroit gallicanisme, obtenir de Rome l'institution canonique, Benoist conserva les fonctions de confesseur ordinaire, bien que le prince eût çà et là recours au P. Coton3.

Ce fut pour la première fois, en 1604, aux fêtes de Pâques '*. Le royal pénitent s'approcha ensuite de la sainte Table avec une piété remarquée des assistants. Car s'il affligeait souvent la religion par la licence de ses mœurs, il la consolait aussi par de fréquents retours et, parmi ses désordres mêmes, il ne chancela jamais dans sa croyance. Le dogme de l'Eucharistie, en parti-

1. Oroux, Histoire ecclésiastique de la cour, t. Il, p. 301, 308.