LE P. COTON CONFESSEUR DU ROI

« miroir estoillé » dans lequel Henri IV pouvait apercevoir « tout ce qui se passoit es cours et cabinets de tous les princes du monde1 »? Cette fois le monarque avait sa part de l'injure, et, sans l'intervention du Jésuite, le libraire pouvait être puni sévèrement. Il en fut quitte pour une amende honorable dans l'église de la maison professe2.

Quant au prétendu maître en sorcellerie, Henri IV l'appelait cette année même (1608) au poste de confident le plus intime. Depuis quelque temps déjà, nous l'avons dit, il lui ouvrait parfois sa conscience; mais René IW.oist, curé de Saint-Eustache, conservait le titre et l'emploi de confesseur ordinaire. Il mourut le 8 mars et le royal pénitent manifesta le désir de le remplacer officiellement par le P. Coton. Le poste était délicat, redoutable, sujet à l'envie. Et n'allait-on pas dire de plus belle que Sa Majesté se laissait gouverner par les Jésuites? Le Père la supplia donc de porter son choix ailleurs et lui proposa même l'archevêque d'Embrun, Honoré du Laurens, homme de science et de vertu. Mais Henri IV répliqua « par deux fois qu'il n'en prendroit jamais d'autre3 ». Néanmoins, il consentit à lui laisser quelques jours pour réfléchir et consulter.

Or tandis que le P. Armand, Provincial de France, laissait l'éminent religieux à ses propres lumières4, le nonce, Mgr Ubaldini, le pressait instamment de se rendre. « Je ne connais personne, disait-il, qui soit plus capable de bien remplir pareille charge". » Finalement le Père surmonta ses répugnances, mais résolut de décliner tous les privilèges attachés par l'usage à la fonction. Jusqu'à lui, les confesseurs du roi avaient le titre de gouverneurs du Collège de Navarre : il obtint que cette dignité passât au Grand-Aumônier. Une autre attribution, beaucoup plus grave, était le droit de présentation aux bénéfices : belle occasion de servir l'Église, mais responsabilité pesante et surtout pour un simple religieux. À force d'instances, le Père parvint encore à se faire décharger de ce fardeau1'. Détail notable, pensons-nous, et

1. Response apologétique à l Anti-Colon, p. 137. Cet ouvrage est probablement du P. François Bonald. Cf. Sommervogel, Bibliothèque, t. I, col. 1693, n. 2.

2. Ubaldini à Borghèse, 13 octobre 1609 (Arcbiv. Vat., Nunz. di Francia. t. LUI, i. 308>).