Response apologétique à V Anti-Coton, p

4. Lettre du P. Colon au P. Général, 22 mars 1608 (Epist, P. Cotoni).

5. Lettre du nonce au card. liorgbèse, 27 mars 1608 (Archiv. Vat., Nunz. di Francia, t. LUI, f. 30).

6. Roverius, De vita P. Cotoni, t. II, c. x. — Oroux, Histoire ecclésiastique de la Cour, t. II, p. 301.

qui honore le pénitent comme le confesseur. Quatre-vingts ans plus tard, sous le petit-lils de Henri IV, la feuille des bénéfices devait passer aux mains d'un autre Jésuite; mais on a le droit peut-être d'estimer, avec Fénelon, le P. de La Chaise moins heureux que son prédécesseur et Louis XIV moins bien inspiré que son aïeul.

Mis au courant de toute l'affaire *, Aquaviva ne pouvait désapprouver ni l'humble prudence du P. Coton ni son consentement définitif. Il n'avait plus qu'à lui recommander l'exacte observation de l'ordonnance de 1602. Dès lors en effet, le P. Général, de concert avec ses Assistants, avait rédigé, pour les Jésuites confesseurs de princes, des instructions pleines d'une sagesse tout évangélique. On en jugera par ces quelques points, les principaux :

1° « Quand, à raison des circonstances ou dans l'intérêt de la gloire divine, les Nôtres ne pourront décliner cette sorte d'emploi, il faudra d'abord veiller à ce que le choix de la personne et la manière dont elle s'acquittera de ses fonctions tournent à l'avantage du prince et à l'édification du peuple, sans aucun dommage pour la Compagnie.

2° « Le confesseur doit toujours habiter une maison ou un collège de son Ordre, y vivre comme tous les autres, sans privilèges ni exceptions. Toutefois pour les affaires secrètes du prince, il pourra écrire et recevoir des lettres sans qu'elles aient à passer sous les yeux du supérieur. En dehors de ce cas spécial, il devra garder la règle de l'Institut. De même ne peut-il recevoir ou conserver quelque argent, en disposer, faire ou accepter des cadeaux.

3° « Si le prince, en voyage, veut l'avoir auprès de sa personne, que le Père fasse en sorte de prendre son logement hors de la cour, dans quelque maison religieuse, ou chez quelque honnête ecclésiastique. Il veillera aussi à garder près de lui son compagnon, tant pour sa consolation personnelle, qu'à titre de témoin et de sauvegarde.

\° « Conformément aux 12e et 13' décrets de la V° Congrégation générale, il se gardera bien de s'immiscer dans les affaires politiques et étrangères à son emploi. Il ne devra donc s'occuper que de la conscience du prince, ou de ce qui s'y rapporte ou d'autres œuvres manifestement pieuses. Il évitera de •se trouver trop fréquemment à la cour, et, à moins de raison grave, d'y paraître sans être appelé.

1. Lettre du P. Coton au P. Général, 22 mars IGoS, déjà citée.