LE P. COTON CONFESSEUR DU ROI. M

confesseur se déchargera d'un emploi si redoutable. Je suis entre la crainte et l'espoir1. »

Du moins le prince écoutait-il avec respect et déférence les avis du religieux, et ils eurent par exemple une large part dans l'effort tenté pour la répression des dnels. En 1602 déjà un règlement très sévère avait été édicté; mais il était resté lettre morte, si bien que de 1601 à 1609 on vit périr en combat singulier jusqu'à deux mille gentilshommes2. En juin 1609 parut un nouvel édit plus explicite et plus applicable : le P. Coton l'avait suggéré, il semble même qu'il en -ci* presque dicté le préambule. Henri IV y dénonce l'absurde préjugé qui fait du duel un point d'honneur. Tant s'en faut, dit-il, car « telles actions sont directement contraires au vrai et solide honneur, du tout indignes de vrays chrestiens, et à nous très désagréables3. » Suivent diverses prescriptions sur la manière de vider les différends par voie de justice et d'obtenir réparation des outrages sans recourir aux armes, chose que pouvaient seuls permettre le roi et les juges par lui désignés. « Ceux qui se battront spontanément en duel encourront la peine de mort ou de prison perpétuelle avec la perte de la moitié de leurs biens*. » Très sages pour l'époque, ces lois, si elles ne mirent pas fin au désordre, l'amoindrirent au moins. Le P. Coton n'y fut pas étranger, non plus que le P. Gontery, lequel, avec son habituelle franchise, n'avait pas craint de faire au roi, du haut de la chaire, une vive remontrance à ce propos5.

Après avoir confié à un Jésuite le soin de sa propre conscience, Henri IV ne chercha point ailleurs pour former l'âme du Dauphin. Le jeune prince, né au mois de septembre 1601, était resté sept ans aux mains d'une gouvernante, Mmo de Monglat,;. En 1608, le temps paraissait venu de lui choisir des maîtres. On nomma gouverneur, le marquis de Souvré, l'un des plus honorables seigneurs de la cour; mais de fâcheuses influences firent

1. Lettre du P. Coton au P. Général, 20 janvier 1609 (Epistolae P. Cotoni).

2. Mémoires de Fonletwy-Mareuil (coll. Michaud, 28 Série, t. V, p. 12).

3. Edict du roy sur la prohibition des querelles et duels, juin 1609 {Mercure François, t. I, f. 334 v).