Dorigny, Vie du P. Émond Auger, p

4. Oroux, Histoire ecclésiastique de la cour de France, t. II, p. 165.

5. L'ordre de Saint-Michel avait perdu son prestige par des choix mal faits et trop nombreux; il était nécessaire de le remplacer. Après avoir collaboré aux statuts de celui du Saint-Esprit, le P. Auger reprit sa vie de prédicateur. Durant l'année 1579 nous le voyons prêcher successivement à Bordeaux, à Dole et à Dijon. Mais à Bordeaux où il avait été jusque-là si populaire, il rencontra une hostilité déclarée. La cause en était son dévouement à Henri III et aussi la division qui régnait dans la ville parmi les catholiques eux-mêmes. Beaucoup se plaignaient de l'ordre qui avait été donné par la cour de dissoudre la confrérie du Saint-Sacrement, très nombreuse dans toute la Guyenne. Cet ordre fut exécuté au moment d'un passage de la reinemère, sous prétexte que la confrérie nuisait aux négociations dont elle était chargée et qui aboutirent au traité de Nérac (28 février 1579) avec le roi de Navarre. Le P. Auger

Ce ne fut qu'en 1583 que le P. Auger vint se fixer dans la capitale et devint le confesseur du roi. Voici à quel propos.

Au lieu d'habiter, comme ses prédécesseurs, Fontainebleau ou Saint-Germain, Henri III, après les États de Blois, fit sa résidence à Paris. Là, s'entourant de jeunes dissipés dont il partageait le luxe et les plaisirs, il étonna le peuple en joignant au spectacle de ses désordres les démonstrations d'une piété insolite, parfois extravagante. A cet égard sans doute on ne peut accepter à l'aveugle les exagérations dont les libelles du temps sont remplis; mais il est certain que dès lors le dernier des Valois cessa de répondre à l'espérance publique. On sait que toutes ses faveurs allaient à ses mignons. Arques, créé duc de Joyeuse, reçut, avec le titre d'amiral de France, le gouvernement de Normandie; Caumont, nommé duc d'Épernon, eut, avec la charge de colonel général de l'infanterie, le gouvernement de Toul, Metz et Verdun, plus tard celui de Provence. Les seigneurs de grande famille furent blessés en voyant le roi conférer à ses créatures les postes les plus enviés, sur lesquels ils croyaient avoir eux-mêmes des droits ou des expectatives. La création de l'ordre du Saint-Esprit, dont la plupart firent partie, n'était pas un dédommagement suffisant. Cette création, du reste, n'eut point le résultat dont le roi s'était flatté. Il avait compté annexer aux brevets de chevaliers des commanderies formées aux dépens des abbayes de France : le Pape ne consentit pas à cette aliénation des biens de l'Église. Par ailleurs, tous ceux qui dans la dernière guerre avaient combattu pour la cause catholique blâmaient la tolérance accordée par le roi aux protestants. Henri III crut alors trouver un moyen de rendre manifeste la sincérité de son zèle pour la religion. Chez ce prince, d'ailleurs, les désordres n'avaient pas étouffé les habitudes pieuses. Il résolut d'établir à Paris une confrérie de pénitents semblable à celle d'Avignon, et dans laquelle il engagerait à son exemple tous les grands du royaume. Or le P. Auger, très attaché à sa personne et très dévoué aux intérêts de l'Église, lui parut plus propre que tout autre à favoriser un pareil dessein. Il lui écrivit à Dole où le Père était alors, et lui exprima son désir de l'entretenir d'affaires importantes au bien des âmes.

recommanda l'obéissance aveugle à Henri III et à sa mère qui n'avaient en vue, disait-il, que les intérêts de la religion. Cette façon d'agir déplut et on rejeta sur la Compagnie tout l'odieux de la suppression. Quand le prédicateur quitta Bordeaux pour aller donner le carême à Dôle, les Pères du collège de la Madeleine éprouvèrent un réel soulagement. (Lettre du P. Toussaint Rousset au Père Général, 24 février 1579, dans Gall. Epist., t. XIII, f. 86).

LE P. AUGER ET LA CONFRÉRIE DES PÉNITENTS DE N.-l). 123

Le P. Auger, après avoir pris conseil des Provinciaux de Lyon et de Paris, quitta la Franche-Comté au commencement du carême de 1583'. Le roi lui communiqua ses intentions et lui demanda de travailler aux statuts de la nouvelle confrérie2. Le cardinal de Bourbon en fut nommé président, et on décida qu'elle serait érigée le 20 mars. Le nonce Gasteili devait célébrer la messe et le P. Auger prononcer le sermon d'ouverture. Pour donner plus d'éclat à cette inauguration, Henri III voulut qu'elle fût précédée d'une procession solennelle à laquelle assistèrent tous les confrères. Ils marchaient deux à deux, couverts d'un sac de toile blanche, avec un chapelet et une discipline à la ceinture. Le cardinal de Guise portait la croix et le duc de Mayenne remplissait les fonctions de maitre des cérémonies. Le roi, sans gardes, était mêlé aux princes et aux grands de sa cour. Un spectacle si extraordinaire fît impression sur le peuple. Il ne pouvait croire qu'on regardât comme favorable aux hérétiques un monarque qui se faisait gloire des pratiques de la pénitence. Mais ceux qui n'étaient pas persuadés des bonnes intentions du roi, interprétaient ses dévotions d'une manière bien différente. C'était, à les entendre, un masque à sa vie licencieuse. Le fameux prédicateur Poncet, prêchant à Notre-Dame, ne craignit pas d'invectiver en pleine chaire contre ce qu'il appelait « la confrérie des hypocrites a théistes3 ».

Le P. Auger paya cher l'honneur d'en avoir rédigé les statuts. Les satires et libelles dont Paris et la France furent inondés ne l'épargnèrent point. Henri III s'émut, non seulement des injures personnelles, mais aussi des outrages à une pratique de dévotion approuvée par le Saint-Siège. Il chargea le Père de répondre à tous ces écrits scandaleux, et, peu de temps après, parut sous le nom de Métanéologie, ou discours sur la pénitence, une apologie de la conduite du roi. Aux attaques dirigées contre les pénitents blancs de Notre-Dame, l'auteur opposait l'exemple des pénitents bleus de Saint-Jérôme, l'examen des règles observées dans la confrérie, et l'affluence considérable des personnes qui demandaient à en faire partie. Mais le livre du P. Auger, si solide qu'il fût, ne servit qu'à aigrir davantage les esprits. On y fit des ré-

1. Lettre du P. Auger au Père Général, 25 avril 1583 (Gall. Epist., t. XVIII, f. 37. 38).

2. Statuts des pénitents de l'Annonciation de Notre-Dame, dans les Archives curieuses de l'Histoire de France (tre s., t. X, p. 435).

3. Matthieu, Histoire des derniers troubles (1622), in-4°, p. 15. Maurice Poncet, ancien bénédictin de Melun, était curé de Saint-Pierre-des-Arcis.

ponses injurieuses qui donnèrent lieu à de nouvelles répliques. Ce fut pour le P. Émond l'occasion de rudes épreuves qu'il supporta sans faiblir.

2. Vers le môme temps, grâce à son habileté et à l'affection que lui témoignait Henri III, il put préserver la Compagnie d'un grave danger. « Dans un entretien avec le roi, écrivait-il au P. Général le 25 avril 1583, je m'aperçus qu'il était très mécontent de nous. J'en demandai humblement la cause et j'appris que Sa Majesté était persuadée que les provinces et les collèges de France étaient gouvernés par des sujets du roi d'Espagne, ou du moins par des étrangers. Elle avait, disait-elle, abandonné celui des Nôtres qu'elle avait choisi comme confesseur (le P. Mathieu), parce qu'il ne lui parlait que des affaires d'Espagne... Je voulus donner quelques explications, mais le roi répondit qu'il était parfaitement renseigné et qu'on lui faisait injure en traitant la jeunesse française de cette manière... Il ajouta que plusieurs Pères s'étaient permis de blâmer l'institution de sa confrérie et ne l'avaient pas épargné lui-même... Et comme le nonce se présentait en ce moment à l'audience, il lui dit, encore tout ému, d'écrire au Saint-Père pour obtenir qu'on ne plaçât plus à la tête des provinces, des collèges ou des pensionnats que des Pères Français, ses sujets... Le même ordre fut donné au secrétaire Gassot1, qui se rendait à Rome afin de demander au Souverain Pontife l'approbation de la confrérie-. »

Dès le 2 avril, le nonce avait déjà fait connaître au Saint- Père les désirs du roi sur ce point; mais, disait-il, si les sujets français ne sont pas en nombre suffisant, on devra nécessairement attendre que tout puisse se régler en temps opportun3. Tel fut aussi le sens de la réponse que le cardinal secrétaire d'État communiqua à l'évoque de Rimini, en le priant d'assurer le roi des bons offices du Saint-Siège4. De son côté, le P. Aquaviva avait écrit au Provincial de France, lui indiquant la conduite à tenir et les moyens d'aplanir la difficulté. 11 l'engageait à voir le roi et à lui exposer les raisons pour lesquelles il serait difficile d'acquiescer entièrement à son désir. « La fidélité des membres de la Compagnie, ajoutait-il, doit être plutôt appréciée d'après

1. Fils naturel de Jacques Gassot, sieur de Deffend, il fut secrétaire du roi et employé par Henri III dans plusieurs négociations importantes.

2. Lettre du P. Auger au P. Général, 25 avril 1583 (Gall. Epist., t. XVIII, f. 37, 38).

3. Lettre du nonce, 2 avril 1583 (Archiv. Val., Nunz. di Francia, t. XVII, f. 105).