SITUATION POLITIQUE A LA MORT DU DUC D'ANJOU

4. Après la clôture de la cougrégation, le P. Augcr fut appelé à Dole pour y arranger les affaires du collège. Il s'y trouvait encore à la fin de novembre, attendant un ordre formel de l'obéissance avant de retourner à Paris selon le désir du roi. Il s'effrayait des complications survenues à la mort du second duc d'Anjou (10 juin 1584) '. « Néanmoins, écrivait-il le 8 novembre au P. Général, si l'on me demande et si vous l'ordonnez, je n'hésiterai pas à me jeter au milieu des difficultés et je ferai tout mon possible, aidé de la grâce de Notre-Seigneur, pour remplir dignement les intentions de Votre Paternité et soutenir l'honneur de la Compagnie2. »

En effet, depuis que Henri III n'avait plus de frère, la situation politique était devenue d'une gravité exceptionnelle. 11 nous semble nécessaire de la rappeler en quelques lignes, afin de montrer par quelles circonstances plusieurs Jésuites furent amenés à prendre part aux événements qui troublèrent alors le royaume.

L'édit de Beaulieu, qui suivit la paix de Monsieur (6 mai 1576), avait accordé aux protestants des concessions bien supérieures à toutes les précédentes et très contraires au sentiment de la majorité du pays3. Les catholiques, mécontents de l'extrême faiblesse du roi et de sa mère, prétendirent à leur tour dicter leur volonté à la couronne, et, pour résister plus facilement à certains articles de l'édit, ils se formèrent, comme les protestants, en associations particulières qui prirent le nom de ligues. La première, organisée à Péronne par d'Humières, fut imitée dans plusieurs provinces, et Paris suivit cet exemple. Comme ces associations correspondaient entre elles, il y eut bientôt une Ligue générale embrassant la France entière.

Elle se proposait un triple but : maintenir la religion catholique et, comme l'on disait, « rétablir la loi de Dieu en son entier » ; — en second lieu, conserver le roi très chrétien « dans l'état, splendeur, autorité et obéissance dus par les sujets » ; —

1. François d'Alençon, frère de François II, de Charles IX et de Henri III, prit le titre de duc d'Anjou après la paix de Monsieur (1576) qui avait augmenté son apanage de l'Anjou, du Berry et de la Touraine.

2. Lettre du 28 novembre 1584 (Gall. Epist., t. XIV, f. 292).

3. On le vit bien aux États de Blois où d'un commun accord les députés des trois ordres réclamèrent le rétablissement de l'unité catholique (Picot, États Généraux, t. 11, p. 320). Les concessions faites aux protestants par l'édit de Beaulieu étaient : liberté du culte sans restriction, places de sûreté, établissement d'une chambre mi-partie dans chaque parlement, admissibilité aux charges et emplois publics, légitimité des mariages contractés par prêtres et religieux, annulation des procès politiques, réhabilitation des victimes de la Saint-Barthélémy, et pour leurs enfants exemption d'impôts pendant cinq ans. (Dareste, Histoire de France, t. IV. p. 326).

en troisième lieu, « restituer aux provinces du royaume et aux États d'icelui les droits, prééminences, franchises et libertés anciennes1 ». Des articles furent rédigés et présentés à Henri III, « afin qu'il plût à Sa Majesté faire délibération de ce qu'elle entendait être fait contre ceux de la religion » prétendue réformée. Le roi, ne pouvant s'opposer à l'organisation catholique puisqu'il avait toléré celle des huguenots, se contenta de faire insérer dans les articles constitutifs quelques réserves en faveur de sa propre autorité. Ainsi reconnue, la Ligue n'était pas un soulèvement de sujets rebelles : c'était la France catholique elle-même, se levant en face du parti protestant pour tourner contre lui les armes dont il s'était servi le premier2. Elle eut bientôt une armée de vingt-six mille hommes et de cinq mille chevaux. La voix publique lui désigna comme chef Henri de Guise, regardé depuis longtemps comme le premier champion du catholicisme.

La Ligue n'avait pas encore trouvé l'occasion de manifester sa force, lorsqu'en 1584 l'imminence d'un péril national resserra tout à coup ses liens et la fit entrer dans une phase nouvelle. La mort du duc d'Anjou, héritier du roi de France, soulevait une question d'un intérêt capital : celle de la succession éventuelle à la couronne3. Sans doute la transmission du sceptre par droit de primogéniture était la loi de la monarchie française, mais elle n'était pas le principe unique de la constitution gouvernementale. « Et est la couronne de France si conjointe à la religion catholique, avaient déclaré les États Généraux de 1576, que les sujets ne sont tenus d'obéir aux rois qu'après leur sacre, les États du royaume ne vouant fidélité au roi qu'aux conditions de son premier serment4. » Henri III, dernier représentant des Valois, n'ayant ni enfants ni frère, Henri de Navarre, chef de la branche de Bourbon, devenait le prétendant légitime. S'il eût été catholique, aucune difficulté ne se serait élevée; mais il était le chef du parti calviniste, et les Français ne pouvaient accepter comme successeur de Clovis et de saint Louis un roi qui ne fût pas enfant de l'Église. Dès le mois de mars 1584, lorsque la maladie du duc d'Anjou ne laissait plus d'espoir, les prin-

1. Les formules de ces associations étaient à peu près partout les mêmes. Cf. H. de l'Épinois, La Ligue et les Pupes, p. 4.

2. Les associations catholiques et royalistes ne furent pas sans influence sur les élections des députés aux États de Blois (nov. 1576) et par suite sur le traité de Bergerac (17 sept. 1577). Cf. H. de l'Epinois. op. cit.,\>. 6.

3. Cf. Revue rétrospective, 2e sér., t.V.p. 226; t. VI, p. 113, 349.

4. * Journal des États généraux de 1576, par le duc de Nevers (Bibl. nat., ms.. fr. 3335, f. 55v ).