SITUATION POLITIQUE A UA MORT DU DUC D'ANJOU

cipaux seigneurs catholiques réunis à Nancy avaient rédigé un manifeste par lequel ils proclamaient le cardinal de Bourbon, oncle du roi de Navarre, héritier présomptif de la couronne. C'était un acte hardi, mais nullement arbitraire : il sauvait le principe de 1 hérédité monarchique, en écartant du trône un prince hérétique incapable d'y monter1.

Henri III cependant avait l'intention de reconnaître le roi de Navarre pour successeur2. Aussi, après la mort du duc d'Anjou, dans une assemblée tenue en Lorraine au mois de septnmbre, les confédérés renouvelèrent-ils le pa. te de l'association formée huit ans auparavant à Péronne. Ils décidèrent en outre de prendre les armes l'année suivante, si le roi ne donnait pas satisfaction à leurs demandes et aux lois du pays. La Sainte Ligue ou Sainte Union catholique ainsi constituée, et son but nettement formulé, le duc de Guise s'occupa d'obtenir l'approbation du Saint-Siège. Ne convenait-il pas, en effet, qu'une œuvre entreprise pour la défense de la religion reçût la bénédiction du Souverain Pontife? On songea d'abord à lui envoyer un Jésuite. Le P. Claude Mathieu, originaire de Lorraine, ami intime du cardinal de Bourbon3, et tout dévoué aux Guise en qui reposait à ses yeux l'espoir du catholicisme, sollicita plusieurs fois du P. Général la permission de se rendre à Rome pour affaires graves ; mais elle lui fut toujours refusée, paice qu'il ne fa;sait point connaître les motifs de son voyage4. Ce fut le cardinal de Pelle vé, archevêque de Sens, qui exposa le premier à Grégoire XIII les intentions des chefs de la Ligue. Quelquetemps après, le P. Mathieu ayant été député à Rome par la province de France en qualité de procureur, les princes lorrains lui confièrent le soin de soumettre au Pape le plan de la Sainte Union et de solliciter pour elle son puissant patronage. Grégoire XIII, après avoir mûrement considéré devant Dieu ce qu'on lui proposait, fit réponse au P. Mathieu le 16 novembre 158i. « Si la première et principale intention des confédérés était de prendre les armes contre les hérétiques, et s'ils croyaient avoir les moyens de poursuivre l'entreprise avec des chances probables de victoire, Sa Sainteté la louait et l'approuvait. Elle espérait que le roi l'aurait

1. Cf. V. de Chalambert, Histoire de la Ligue, 1. I. p. 18, 19.

2. Dépêche chift'rée de Ragazzoni au cardinal de Como, 29 mai 1584 (Arckiv. Vat., Nunz. di Francia, t. XVII, f. 400).

3. Le nonce disait de lui : « Il padre Claudio Maihei Jhesnila, il quale prattica confidentissimamenle con la casa di Borbona et con quellà di Guisa » (Ibidem).