Sacchini, Hist. Soc. Jesu, p. V, 1. V, n

aussi pour agréable ; mais s'il en était autrement, les seigneurs de la Sainte Union ne devaient cependant pas renoncer à la première et principale fin qu'ils lui avaient fait exposer. Du reste, elle déchargeait leurs consciences des scrupules que pourrait y faire naître un pareil dessein. » Deux jours après, le Pape ajouta à cette approbation une indulgence plénière en forme de jubilé, en faveur non seulement des chefs de la Sainte Union, mais aussi de tous ceux qui les seconderaient1.

Tandis qu'on se préparait lentement à la lutte on apprit que, le 15 décembre (1584), un traité d'alliance défensive avait été signé entre la reine d'Angleterre, les princes protestants d'Allemagne et les cantons suisses réformés. C'était un avertissement pour les catholiques français. Ils résolurent de s'assurer le concours du roi d'Espagne. Le 16 janvier 1585, au château de Joinville, les ducs de Guise et de Mayenne et deux représentants de Philippe II signèrent « une confédération et ligue offensive, perpétuelle et à toujours... pour la seule tuition, défense et conservation de la religion catholique, apostolique et romaine, restauration d'icelle et entière extirpation de toutes sectes et hérésies de la France et des Pays-Bas2 » En échange de quelques concessions, les chefs de la Ligue obtinrent ce qui leur manquait le plus : des soldats et de l'argent.

Vers le même temps, ils trouvèrent au cœur de la France des alliés qui devaient les servir mieux encore que le roi d'Espagne. Dans le peuple de Paris s'était organisée une vaste association particulière, toute bourgeoise et municipale, dont les membres avaient prêté le serment de tout sacrifier, même la vie, à la défense de la religion. Le Conseil des six, qui la dirigeait alors, comprit qu'il était de son intérêt de la mettre en relation avec la grande Ligue ou Sainte Union. Le duc de Guise reçut favorablement une adhésion aussi précieuse ; il chargea le sieur de Maineville de le représenter auprès du Conseil des six et de former des centres de résistance dans la capitale et les principales villes du royaume3. Pareille concentration des forces catholiques servait l'indéniable ambition du Balafré; mais Dieu fait concourir au bien les passions même de l'homme, et ce que vou-

1. Lettre du P. Mathieu au duc de Nevers, 5 fév. 1585 {Mémoires du duc de Nevers, t. I, p. 654).

2. Duraont. Corps universel diplomatique du droit des gens, t. V, p. 441.

3. Cf. V. de Chalambert, op. cit., p. 27. Robiquet, Paris et la Ligue, p. 203 et suivantes. Lavisse, Hist. de France, t. VI, P. I, p. 241-243.

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lait la masse des ligueurs, ce qu'elle obtint finalement par des voies imprévues, c'était le maintien de la vieille foi.

5. Henri III inquiet de l'agitation qui se manifestait chaque jour davantage, blessé aussi de l'ascendant que prenait le duc de Guise, craignit de porter atteinte à ses propres droits s'il semblait contester ceux du roi de Navarre. Il se décida donc à prendre parti pour lui et le reconnut ouvertement comme héritier de sa couronne. Il publia même un édit, par lequel il menaçait des peines les plus sévères quiconque n'aurait pas renoncé dans l'espace d'un mois à toute ligue et association1. Mis en demeure d'accepter un souverain hérétique ou de résister aux ordres du roi, les ligueurs n'hésitèrent point. Le 31 mars 1585, ils publièrent à Péronne un manifeste où il était déclaré que la Ligue se proposait, conformément à la constitution du royaume, de maintenir un prince catholique sur le trône de saint Louis et de conserver à la France l'empire absolu de son antique religion2. Après ces proclamations de part et d'autre, tout faisait prévoir une guerre plus ou moins prochaine.

Le 10 avril, le trône pontifical devint vacant par la mort de Grégoire XIII. Quatorze jours plus tard, Félix Peretti y montait sous le nom de Sixte-Quint. Dans une lettre du 17 mai, le duc de Guise et le cardinal de Bourbon, en exprimant au nouveau pape leurs sentiments de filial respect, lui exposaient leur « sainte entreprise » et lui demandaient de prendre la Ligue sous sa protection, comme avait fait son prédécesseur. « Nous supplions humblement Votre Béatitude, lui disaient-ils, qu'elle daigne conserver par son autorité ce petit troupeau très dévoué et très obéissant, et employer ses armes saintes et spirituelles contre les loups qui le veulent disperser. Puissions-nous être assez heureux pour obtenir seulement votre sainte bénédiction, et nous espérons, avec la grâce de Dieu, si bien employer les forces qu'il a plu à la divine bonté de nous accorder abondamment, que nous triom-