V. de Chalambert, op. cit., p

2. « Déclaration des causes qui ont meu Mgr le cardinal de Bourbon et les princes, pairs, prélats, seigneurs, villes et communautez catholiques de ce royaume... de s'opposer à ceux qui veulent subverlirla religion catholique et lestât » (Arckiv. cur. de l'hist. de France, sér. I, t. XI, p. 9). Ce manifeste est signé du cardinal de Bourbon. « Écrit d'un style noble, ferme el précis, il proclame la Ligue et doit servir jusqu'à la fin à expliquer ses actes et ses paroles. Il s'agit de sauver la foi menacée par l'admission au trône d'un prince hérétique, par les armements, à l'intérieur et à l'extérieur, des protestants et par leur crédit sur l'esprit aveuglé de Henry III » (Avertissement des éditeurs. Ibidem, p. 8).

pherons de nos ennemis et délivrerons tout ce royaume des hérésies qui l'ont si longtemps infecté. Le reste de nos affaires sera exposé à Votre Sainteté par l'Illustrissime cardinal de Vaudemont et le P. Claude de la Compagnie du Nom de Jésus, auxquels nous vous supplions de donner audience et créance comme à nousmêmes1. »

Ainsi parlaient les princes lorrains. Mais Henri III de son côté représentait au Souverain Pontife la Ligue des catholiques comme un complot de sujets rebelles pour le renverser du trône. Entre les deux partis Sixte-Quint se tint d'abord sur la plus grande réserve. Dans sa réponse au cardinal de Bourbon, le 15, juin 1585, il manifesta sa douleur des troubles survenus en France et son désir d'y voir rétablir la paix ; puis, après avoir loué le zèle des ligueurs pour le maintien du catholicisme, il ajoutait : « Nous pensons que dans les conseils à prendre et dans les actes à accomplir, vous devez surtout faire en sorte que votre but soit conforme à la raison, que les moyens pour l'atteindre soient honnêtes; par-dessus tout, que l'autorité et la dignité du roi soient reconnues et que, selon la parole de l'Apôtre, on lui rende honneur et obéissance2. » Sixte-Quint refnsa de s'engager davantage. Il redoutait une alliance du roi de France et du roi de Navarre. « Je crains bien fort, disait- il, que l'on ne pousse les choses si avant qu'enfin le roi de France, tout catholique qu'il est, ne se voie contraint d'appeler les huguenots à son secours3. »

Lorsque la guerre éclata, Sixte-Quint, sans désapprouver les sentiments qui animaient les catholiques de France, trouva qu'ils s'étaient trop pressés. Il disait au duc de Nevers : « Le cœur me saigne quand je vois le plus beau royaume du monde, et comme la Heur de chrétienté, à la veille d'être la proie des étrangers, comme une autre Jérusalem, et d'être détruite par les propres mains de ceux qui la doivent défendre. J'aime la Fiance; le Saint- Siège lui doit sa splendeur... et les Papes ne sauraient veiller avec trop de soin à ce que la première couronne de la chrétienté demeure sur la tête de ceux que Dieu a choisis pour la porter4. »

Après le traité de Nemours (7 juillet 1585), qui avait rétabli la paix et donné satisfaction aux légitimes revendications des ligueurs, le pape jugea opportun d'intervenir directement. Il

1. Lettre du duc de Guise et. du cardinal de Bourbonà Sixte-Quint (Archiv. Vat.. Nunz. tli Francia, t. XIX, t. 26).