Ibidem, n

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intermédiaires précieux? Tout dernièrement encore, Sixte-Quint avait autorisé le P. Claude Mathieu à revenir à Rome pour y négocier au nom des princes lorrains. Le P. Aquaviva ne manqua pas de représenter au pape combien il était nécessaire à la gloire de Dieu et au bien des âmes que la Compagnie s'abstint de toute affaire civile, qu'elle évitât même le seul soupçon d'y être impliquée. Ses respectueuses et justes observations furent écoutées. Il put alors éloigner le P. Mathieu du théâtre des négociations et l'envoyer à Lorette. En vain les princes catholiques le réclamèrent; en vain le cardinal de Pellevé, leur agent à Rome, essaya d'ébranler le P. Général. Celui-ci, confiant dans le tact et l'obéissance du P. Mathieu, le chargea d'expliquer lui-même aux chefs de la Ligue les graves motifs qui nécessitaient son abstention. « Hier, lui écrivait-il à la date du 22 février 1586, le cardinal de Sens vint me trouver afin de m'engager à permettre à Votre Révérence de retourner pour un peu de temps en France, à l'occasion d'une certaine affaire. Je me suis efforcé de lui prouver par plusieurs taisons que je ne pouvais y consentir, soit parce que ces sortes d'affaires sont étrangères à notre Institut, soit pour ne pas offenser, non seulement ceux qu'elles regardent, mais ceux encore qu'elles ne regardent pas, soit enfin à cause de la promesse que nous avons faite. Le cardinal a paru blessé de cette réponse ; il m'a dit que les princes en France l'apprendraient avec déplaisir et que nous perdrions leur bienveillance. Quoique j'aie de la peine à le croire, connaissant, comme je le sais, leur prudence et leur amour pour la Compagnie, il m'a paru néanmoins convenable que Votre Révérence leur écrivit pour être désormais délivrée de semblables sujets d'inquiétude. Vous leur exposerez comment, à une époque où le soupçon est partout, le retour de Votre Révérence pourrait préjudiciel* à la Compagnie et au service de Dieu... Vous ajouterez que votre présence dans le royaume ne leur serait d'aucune utilité, puisque la question se vide par une prise d'armes, pour laquelle on ne demande ni vos bras ni vos conseils. D'ailleurs, ilneleur manquera pas d'autres personnes de confiance, telles, par exemple, que l'agent qu'ils ont ici à Rome. Enfin, priez-les de ne pas vous retirer de votre repos et de ne pas rendre la Compagnie odieuse non seulement en France, mais aux yeux des autres princes, à qui cette conduite pourrait inspirer quelque crainte. Je désire que vous écriviez dans le même sens au cardinal, vous efforçant, autant que vous le pourrez, de lui faire goûter ces raisons. Il nous a été en effet

bien pénible de déplaire à un prélat si méritant et si dévoué à la Compagnie, dans une affaire où il n'est guidé que par le zèle et le désir de glorifier Dieu. Rien ne doit nous f";iire perdre de vue la conservation de notre Institut, puisque le Seigneur nous en demandera compte ; mais nous n'aurons pas àlui rendre compte de ce qu'il ne nous a point confié... J'attends de la prudence et de la dextérité de Votre Révérence qu'elle convaincra le cardinal et les autres de l'équité et de la convenance de cette conduite1... »

Le P. Claude Mathieu comprit, aux réticences mêmes de cette lettre, que l'ordre lui était réellement donné de ne point quitter Lorette. Bien qu'il aimât les Guise et qu'il crût leur cause intimement liée à celle de la religion, il se soumit sans laisser échapper une plainte.

A la fin d'avril, il reçut la visite de son émule dans le dévouement à la Ligue, le P. Henri Samier, également arraché aux embarras de la politique par un commandement du Père Aquaviva. Ce n'est pas sans peine que le P. Général était parvenu à faire connaître ses ordres à ce jésuite voyageur, souvent déguisé et se présentant sous le nom de Martelli : il était toujours parti quand les lettres arrivaient à son adresse. En voici du moins une heureusement conservée, et très importante en ce qu'elle dégage complètement la responsabilité de la Compagnie dans cette affaire. Elle fut écrite de Rome le 1er décembre 1585 et adressée à Verdun.

« Je ne puis comprendre, disait au P. Samier le P. Aquaviva, comment il se fait que je n'aie pas encore reçu de réponse aux nombreuses lettres que je vous ai envoyées, à différentes époques et en divers lieux, et qu'elles n'aient, ce semble, produit sur vous aucun effet. Je vous donnais, dans chacune, l'ordre d'abandonner immédiatement des négociations incompatibles avec notre Institut et pour lesquelles vous n'avez jamais eu mon consentement. De plus, je vous ordonnais de vous rendre sans retard en Basse- Allemagne. Comme on m'a donné à entendre que vous êtes de retour en Frauce, je vous enjoins par cette lettre non seulement de vous retirer entièrement et définitivement de ces affaires, mais aussi, de peur qu'on ne vous importune désormais à leur sujet, de quitter la France et de vous retirer en Bel-

1. Lettre du P. Général au P. Mathieu, à Lorette, 22 février 1586 (Francia, Epist. Gen., t. I). Elle a déjà été publiée par Crétineau-Joly, Histoire de la Compagnie de Jésus, t. Il, p. 323, 324.

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gique où vous serez à la disposition du P. Provincial, le P. Coster. En vous voyant vous immiscer dans des choses aussi étrangères à notre profession, je crains sérieusement que Dieu ne vous refuse son secours et qu'il n'en résulte que malheur. 11 n'est guère possible d'éviter que des bruits préjudiciables à la Compagnie soient mis en circulation; du reste si vous les ignorez, il n'en est pas de même de nous et cela pour notre plus grand ennui1. »

Par le même courrier Aquaviva pressait instamment le P. Odon Pigenat, provincial de France, de veiller à l'exécution de ses ordres. Quand ils parvinrent à destination, Samier-Martelli ne se trouvait plus en France : il était parti pour l'Espagne. Les instructions données restèrent lettre morte jusqu'au mois d'avril 1586. A ce moment, Henri Samier parut à Rome et le P. Général ne laissa pas échapper une si belle occasion de lui déclarer sa volonté. Il lui défendit de remettre les messages qu'il apportait d'Espagne, et l'envoya sur-le-champ au P. Claude Mathieu auquel il adressait le 2i avril les recommandations suivantes : « Martelli est arrivé à Rome à travers mille dangers dont la divine miséricorde l'a délivré et qu'il vous racontera. Son voyage avait comme but d'agir ici pour l'affaire que vous savez. Nous n'avons cru devoir, en aucune manière, le lui permettre... Il ira vous rejoindre et se concerter avec vous pour écrire aux princes et leur donner à entendre clairement deux choses. D'abord, Martelli n'a pu absolument rien faire à Rome en leur faveur; et vous pourrez le leur prouver jusqu'à l'évidence, connaissant les dispositions actuelles du Souverain Pontife et sachant pourquoi rien n'a été obtenu ni par vous-même ni par leur agent, homme cependant d'une expérience, d'une prudence consommées et autrement considéré que Martelli. En second lieu, si nous l'avons empêché de s'occuper de cette affaire, c'est que nous y avons été contraint par une impérieuse nécessité, à cause des périls très graves et certains auxquels nous voyions la Compagnie exposée, soit auprès de ceux que les princes connaissent bien, soit auprès de celui-là même avec lequel l'affaire aurait dû se traiter2... Que Votre Révérence avise donc avec Martelli à la manière de faire agréer aux princes les raisons de notre conduite,

1. Lettre du P. Aquaviva au P. Samier à Verdun, 1er décembre 1585, publiée par le P. Pollen, op. cit., p. 139.

2. Celte phrase semble faire allusion aux sentiments peu favorables que Sixte- Quint commençait à montrer à la Compagnie.

en les prévenant que désormais ils doivent renoncer à se servir des Nôtres pour de semblables négociations... Nous avons ordonné à iMartelli de se rendre en Flandre, afin d'y mener une vieplus tranquille. Votre Révérence l'y encouragera en vue des grands avantages qui en résulteront pour lui, pour la Compagnie et pour l'honneur de Dieu1. »

Les deux Pères obéirent, bien que cette démarche dût leur coûter beaucoup. Ils écrivirent aux princes suivant les instructions du P. Général; puis, dans la retraite qui leur était imposée, ils consacrèrent généreusement leur activité aux intérêts spirituels du prochain2. Le P. Samier se rendit à Liège où il s'occupa quelque temps de prédication. Ensuite ses supérieurs lui confièrent un poste qui convenait mieux à son besoin d'activité : il fut aumônier des troupes catholiques occupées à guerroyer contre la Hollande. On le trouve à Spire en 1588 et les années suivantes à Groningue, assiégée par Maurice de Nassau. Son ardeur, sa charité, son courage le rendirent très populaire auprès des soldats qui l'aimaient comme un père et lui obéissaient comme à un chef3.

Quant au P. Claude Mathieu, pendant deux ans il consuma ses dernières forces dans les emplois apostoliques 4. Ses talents de prédicateur, son habileté à diriger les consciences et à donner les Exercices Spirituels lui firent une clientèle nombreuse, surtout dans la noblesse italienne 5. En 1587, pendant qu'il prêchait l'avent à Lorette, il tomba malade et rendit son âme à Dieu la veille

1. Lettre du P. Général au P. Mathieu, 24 avril 1586 (Archives de la Prov. de Lyon).

2. Ce repos forcé parut d'abord très dur au P. Samier que désolait aussi la sévérité du P. Général à son égard. Le P. Mathieu plaida sa cause, le représentant au P. Aquaviva comme un religieux qui avait longtemps et (i lèlernent travaillé dans la Compagnie et dont la santé était délabrée. Aquaviva, à la date du 17 mai 1586, répondit paternellement : « Aux recommandations que vous me faites touchant le P. Samier, je reconnais votre grande charité; mais n'en doutez pas, je l'aime moi-même beaucoup et l'estime comme on doit estimer un bon religieux. Je sais que tout ce qu'il a entrepris dans ces négociations a été un effet de son zèle au service de Dieu; cependant je n'ai jamais pu approuver qu'il se soit ingéré à mon insu en ces sortes d'affaires» (Francia. Epist. Gen., t. I). Dans la même lettre, le P. Général promettait de tout faire pour consoler le P. Samier et lui donnait la permission d'aller prendre les eaux de Spa.

3. On raconte que dans l'affaire de Steenwych Samier ne se serait pas contenté de son rôle d'aumônier, mais aurait fait fonction d'artilleur et d'oflicier du génie. En 1600, âgé de 60 ans, il abandonna la vie des camps pour une autre moins fatigante. On utilisa ses connaissances en architecture et on lui conlia la surveillance des constructions faitesà Lille (1605), à Tournai (1606), à Bruxelles (1607). à Anvers (1608) et ailleurs. En 1609 il se retira à Luxembourg et mourut l'année suivante. Cf. Pollen, op. Cit., p. 143, 144.