AMBASSADE DU DUC DE NEVERS A HOME

d'État, cardinal Aldobrandini, rédigea en ce sens une instruction pour le P. Possevin. Celui-ci devait aller à la rencontre de l'ambassadeur et lui signifier la volonté du Saint-Père1.

Le choix était heureux, car Possevin était né sujet de la maison de Gonzague et, durant son séjour en France, il avait connu le duc de Nevers.

Ils se rencontrèrent le 15 octobre au pied du mont Bernina, dans la Valteline. Le Père remit au duc une lettre de créance du Souverain Pontife et lui déclara qu'il était inutile de continuer son voyage; il ajouta que Sa Sainteté se réjouissait de la conversion du prince, son maitre, et suppliait Dieu qu'elle fût « telle qu'elle devait être 2 » . Leduc, assez déconcerté, remontra au messager du pape l'importance et l'urgence de sa mission : « Si je ne suis point reçu à Rome, disait-il, c'est la ruine du Royaume, la perte de millions d'âmes, un schisme peut-être. Prenez garde, prenez bien garde à ce que vous faites. » Puis il ajouta : « Et comme duc de Nevers ne serais-je pas accueilli? — J'ai ordre de déclarer, répondit le P. Possevin, que Son Excellence, ni seule ni accompagnée, ne peut être reçue comme ambassadeur du roi de France. »

Loin de prendre son parti d'un tel échec pour la cause du roi, le duc de Nevers renouvela ses observations et ses humbles remontrances. Pendant des conférences de plusieurs heures, Possevin ne cessa de répliquer à toutes ses instances : « Si la noblesse française doit conserver les lois du royaume, Sa Sainteté doit à plus forte raison conserveries lois de Jésus-Christ3. »

Cependant le jésuite accepta d'envoyer à Rome un courrier avec des lettres qui exposeraient la situation et solliciteraient des instructions moins sévères. Il écrivit, en effet, dans ce sens et conseilla de recevoir le duc comme particulier ; puis retiré au collège de la Compagnie de Jésus à Mantoue, il attendit la réponse. Son avis fut accepté et bientôt une lettre du cardinal de Saint-Georges l'informa de la décision de Clément VIII; on lui ordonnait en même temps de précéder de quelques jours l'arrivée du duc. « Que Dieu, s'écria le P. Possevin, réalise donc la pensée du pape pour délivrer le très noble royaume de France du péril

1. Instructione a voi R. P. Possevino (Arcb. Vat., fonds Borghèse, ser. III, 4), cité par L'Épinois. La ligue et les Papes, p. 606.