LES JÉSUITES DE LYON ET LE SERMENT

rait; on nous menaçait de meurtre et de proscription; on cherchait à pénétrer dans notre maison et à la piller. Une fois elh' allait être envahie si un officier, l'épée au clair, n'était arrivé à temps pour disperser la foule. Quelque temps après, nous sommes avertis, un soir, que le peuple veut se jeter sur le collège la nuit suivante et le saccager. Nous prévenons un officier qui nous prend sous sa protection, nous envoie un ordre écrit dont nous pourrions nous servir contre les émeutiers, et nous promet des soldats pour nous défendre. A partir de ce moment, tout alla de mal en pis. Les soldats faisaient de nombreuses patrouilles clans les rues avoisinantes et molestaient de mille façons les élèves qui venaient aux classes, s'efforçant de leur arracher des acclamations en faveur du roi. Ils les prenaient par les cheveux, les frappaient à coups de pied et à coups de poing ou leur liraient les oreilles. Des enfants montrèrent alors une constance au-dessus de leur âge ; au milieu des mauvais traitements ils ne répondaient qu'une chose, ce que nous leur avions enseigné : « Oui, les sujets « doivent obéissance à leur roi, mais c'est au pape de déclarer le « roi légitime. » Un jour que des soldats tourmentaient un tout jeune écolier, l'élevant en l'air et le menaçant de le jeter dans un foyer allumé, celui-ci répondit intrépidement qu'il était prêt à souffrir tous les supplices plutôt que de reconnaître aucun roi qui ne fût d'abord reconnu par le Souverain Pontife.

« Ces vexations semblant ne pas devoir finir, nous eûmes recours aux consuls. Ils affirmèrent que tout se passait contre leur gré et promirent d'y mettre bon ordre, en sorte que les élèves pourraient suivre les classes sans être inquiétés. Mais les passions d'une foule soupçonneuse ne sont jamais faciles à réduire1. »

Au même temps, une partie plus honnête de la population se montra fort mécontente d'une mesure que les Jésuites, comme les Capucins et les Minimes, crurent devoir prendre2. Ne pouvant sortir sans être maltraités, tenus en suspicion par les magistrats pour leur refus de serment, hésitants sur la conduite à tenir avec les habitants ralliés au roi de Navarre, ils renoncèrent aux confessions, aux prédications et autres ministères. Le tribunal de la pénitence offrait en particulier des difficultés d'un genre très délicat. Les Pères ne croyaient pas pouvoir en conscience, avant d'avoir l'avis du pape, absoudre les partisans du prince excommunié.