VISITE DU COLLÈGE DE MAURIAC

du Père Visiteur. Il fut surpris toutefois d'y trouver cinq classes de plus que la fondation ne l'exigeait : « une d'abécédaires, une sixième, deux de philosophie et une de théologie ». La classe élémentaire et la sixième lui parurent nécessaires, à cause du grand nombre de jeunes enfants. Au contraire, il y en avait moins à suivre les cours d'enseignement supérieur; aussi trouvait-il que, vu la modicité des revenus, les professeurs de philosophie et de théologie étaient de trop. Il aurait voulu remplacer ces deux classes par un cours de cas de conscience « pour les Nôtres », avec permission aux élèves du dehors d'y assister. Peut-êlre la donation du chanoine Rousseau empêcha-t-elle ces suppressions momentanées.

Il n'y avait pas eu jusqu'alors de catéchisme proprement dit pour les enfants; on avait seulement enseigné la doctrine chrétienne « du haut de la chaire et à la manière des théologiens ». Le Père Visiteur décida « que tous les jours de fête, dans trois paroisses de la ville, les Pères feraient le simple catéchisme aux petits enfants». Ce système, inauguré pendant son séjour, « réussit à merveille et au contentement de tout le monde ».

Un des autres ministères « propres à la Compagnie et très utiles à l'Église », celui des missions, n'avait pas encore été introduit parmi les populations voisines. Le P. Maldonat l'organisa. La Saintonge en particulier, si fort travaillée par le protestantisme, attira son attention; il y envoya quatre Pères1.

7. De Bordeaux il se rendit à Mauriac, vers le milieu de juin. Le collège de cette ville, privé de son personnel à l'approche des huguenots en 157V2, avait été saccagé avec la ville quelques jours après le départ des Pères. Le P. Bertrand Rosier, qui était retourné à Mauriac en 1577, fut encore témoin de cette triste dévastation : presque toute la ville a été détruite, écrivait-il. « Il n'y a maison, église, ny prioré qui soit demeuré entier, tellement qu'il ne s'y trouve qu'une seule maison, qui est le Doienné, qui soit propre... Quant au collège, il n'y a plus que la moitié des murailles. » Plus de bâtiments, plus d'argent, ni d'habitants assez à l'aise pour en donner. « Tous quasi les principaulx sont morts; les uns ont esté tués, les aultres sont morts de maladie, tellement que ce qui est demeuré ce n'est que pauvres gents et, à dire vérité, en nombre n'arrivent à cinq cents3. » Quand Mauriac com-