Litt. ann

6. Il le garda toujours précieusement, parait-il, à cause de l'admirable érudition qui s'y trouvait (O. de Gissey, p. 67).

COMPAGNIE DE JliSUS. — T. II. 22

qu'un peu de pain qu'un enfant leur apporta en cachette.

Le lendemain dimanche, les ministres, remis de leur défaite par un bon souper et une bonne nuit, reviennent à la maison du juge La Faye et reprennent la dispute de l'Eucharistie avec le pauvre théologien affamé et transi de froid. Mais devant eux il a retrouvé toute sa force. Il fait à leurs objections des réponses calmes, claires, précises, au point que les calvinistes ne peuvent s'empêcher d'admirer sa présence desprit dans un tel état de faiblesse1. Puis, non content de riposter, le jésuite attaque à son tour les ministres et, dit son premier biographe, « il leur donna une charge si pressante par une demande qu'il leur fît, qu'eux jetant bas les armes il les mit du tout en désarroi2 ».

L'heure du prêche les sauva d'une nouvelle humiliation. Averti qu'elle était arrivée, Labat s'y rend, suivi d'un nombreux auditoire. Il monte en chaire et, loin de tout contradicteur, il reprend son aplomb. Aussi bien les circonstances lui offraient un sujet facile et tout préparé. Il invective donc contre l'Eucharistie, contre le papisme, contre les Jésuites ses défenseurs et « singulièrement contre celui qui était dans Aubenas ». Brandissant comme une pièce à conviction le manuscrit sur l'Eucharistie que lui avait prêté Railhet, il appelle sur l'auteur la justice et la vengeance de ses coreligionnaires. « C'est un idolâtre3 , disait-il, un corrupteur, un faux prophète et qui mérite le sort des faux prophètes. Héli n'a-t-il pas voué à la mort les prophètes de Baal convaincus d'imposture4'? »

Cet appel au meurtre fut entendu assez froidement. Après le prêche, une partie des auditeurs retourna à la maison de La Faye, où le P. Salés était resté en controverse avec deux des ministres. Les autres délibérèrent sur le sort des prisonniers. Mais tous n'étaient pas de même avis. Ceux-ci parlaient de les échanger contre un prédicant détenu par les catholiques ; ceux-là, plus attirés par la perspective d'une forte rançon, voulaient proposer au comte de Tournon de les racheter. Dans un troisième groupe la mort était déjà résolue. En descendant de chaire, Labat avait rencontré Sarjas avec quelques autres fanatiques et n'avait pas eu de peine à les persuader '. Sur-le-champ, le capitaine Sarjas envoya trois de