Membres marquants du conseil des Seize

2. Pierre de l'Estoile et l'auteur des Mémoires de la Ligue, tous deux très hostiles aux Jésuites, placent ailleurs le lieu de ces réunions secrètes : « Et se tenoient ces conseils quelquefois au collège de Sorbonne en la chambre de Boucher, et depuis au collège de Forteret (Fortet) où il alla demeurer, qui a été appelé le berceau de la Ligue » {Mémoires de la Ligue, t. V, p. 642).

c'est bien mal considérer la vérité des choses ; car si on arreste les ruisseaux qui joints ensemble font les grandes rivières, il faut nécessairement qu'elles seichent : laissez les Jésuites par toutes les provinces, il faut que l'Université de Paris tarisse. Et à la vérité, la seule comparaison du haut degré de gloire auquel vous avez veu nostre Université, sa décadence continuelle depuis que les Jésuites sont venus en France et se sont establis par toutes les villes d'où venoit l'abondance des escoliers, et l'abysme de pauvreté, de misère et d'indigence auquel elle est maintenant réduite, preste à rendre les esprits, si elle n'est par vous, Messieurs ses enfants, secourue en ceste extrémité, ne fait-elle pas assez clairement cognoistre la justice de la plainte et de la demande qu'elle vous fait maintenant? »

Singulière maladresse, ce nous semble, de dire aussi ingénument le motif, peu honorable, qui avait poussé l'Université à réclamer l'expulsion des Jésuites. Elle a donc peur d'une concurrence loyale; au mépris du bien public, elle cherche la ruine d'une institution qui, de son aveu, obtient plus qu'elle la confiance des familles et a plus de succès dans l'enseignement. Parce qu'elle se juge incapable de lutter avec les Jésuites, Antoine Arnauld, en son nom, conclut en demandant à la Cour de chasser ces religieux du « royaume, terres et pays de l'obéyssance de Sa Majesté », dans le délai de quinze jours après la signification de l'arrêt à chacune de leurs maisons. « Et à faute de ce faire », tout membre de la Compagnie trouvé en France, passé ce délai, « sera considéré sur-le-champ et sans forme ne figure de procès, comme criminel de lèze-majesté au premier chef et ayant entrepris sur la vie du roy ».

S'il fallait en croire d'Andilly, fils aine de l'avocat de l'Université, les juges en écoutant l'orateur étaient comme soulevés sur leurs sièges; ils s'entre-regardaient et se faisaient des signes d'impatiente admiration. Le peuple dehors se pressait à flots dans la grande salle, attendant, écoutant aux portes fermées1.

Témoignage trop intéressé pour obtenir créance immédiate. D'ailleurs « l'impatiente admiration » qu'on nous peint est loin d'être partagée par un autre contemporain, pourtant très défavorable aux Jésuites. Pierre de l'Estoile a laissé une appréciation moins élogieuse du plaidoyer d'Arnauld. L'annaliste l'estime « violent en toutes ses parties, depuis le commencement jusques