Autographe (Bibl. nat., ms. franc. 3.992, fol

2. *Colloquio sequito fra Monsignore de Belièvre... et fra il P. Antonio Possevino (Hist. prov. lugdun., t. H, n. 16).

MESURES PRISES PAR LE P. AQUAVIVA. i39

ni la demande d'une autorisation pour aller les visiter. Il voyait plus d'avantages à se tenir dans une attente pleine de réserve, à l'écart de tous les partis. Son négociateur lui parut trop s'avancer pour le moment. Il lui conseilla donc, le 6 mai, de revenir en Italie, persuadé que les graves affaires de la Compagnie en France ne pouvaient plus être traitées convenablement qu'à Rome par le Souverain Pontife. Au mois de juin, Antoine Possevin reçut à Lyon l'ordre de partir le plus tôt possible, quelque espérance qu'il eût encore de pouvoir par lui-même tout accommoder1.

Une question primait alors toutes les autres, celle de l'absolution de Henri IV. De là pouvait dépendre le sort du catholicisme en France. Nous verrons dans cette circonstance la Compagnie, fidèle à sa devise, sacrifier ses propres intérêts à un intérêt majeur. Mais pour bien entendre son rôle de conciliatrice, il faut reprendre les choses d'un peu plus loin.

1. Lettres du P. Général à Possevin, 6 mai et 17 juin 1595 (Francia et Germania Epist. General., 1586-1599).