HENRI IV DÉSIHK SE RÉCONCILIER

canonique qui imposaient au pape d'autres exigences et l'obligeaient à regarder comme nulle l'absolution donnée au roi par les évêques. D'ailleurs, sur cette absolution , le nouveau monarque , dans son ignorance peut-être des choses ecclésiastiques, n'avait pas même mis le Saint-Siège en demeure de se prononcer. La lettre de créance qu'il avait donnée au duc de Ne vers portait seulement les expressions suivantes : « Nous avons choisi la personne de nostre très cher et bien-aimé cousin le duc de Nevers, dans l'espérance que nous avons que les excellentes et vertueuses qualitez qui sont en luy, rendront ceste nostre élection et la charge qui luy est par nous commise d'autant plus agréables à Vostre Sainteté ; l'un des principaux points de sa dicte charge estant de prester à Vostre Sainteté et au Sainct Siège apostolique, en nostre nom, l'obédience que nous luy devons comme Roy de France très chrestien1. »

Le pape avait eu de graves raisons pour ne point admettre à l'obédience un prince relaps qui ne lui demandait même pas l'absolution des censures apostoliques. Henri IV pensait-il donc n'en avoir pas besoin? Mais si, en vrai pontife romain, Clément VIII se montrait ferme à réclamer ses droits, il avait le caractère conciliant et saurait se contenter du possible. 11 attendit patiemment du temps et des circonstances un retour plus complet du monarque aux grands devoirs de sa nouvelle profession de foi. Lui-même tout le premier favorisa les démarches capables de préparer un accommodement. Aussitôt après le départ du duc de Nevers, il appelait à Rome le cardinal de Gondi qui, depuis quinze mois, sollicitait vainement l'autorisation d'y venir. Sagement conseillé par Philippe de Néri et Arnaud d'Ossat, l'évêque de Paris profita de son séjour pour disposer l'entourage du pape à envisager sans répugnance la possibilité d'une entente avec le roi. Il revint en France vers la fin de juillet 1594, avec l'assurance que Clément VIII et la plupart des cardinaux feraient bon accueil à de nouveaux envoyés. Le mois suivant, Jacques Davy du Perron2, évêque

1. Lettre de Henri IV au pape, 20 novembre 1593 (Lettres missives, t. IV. p. 53, 54).

2. Jacques Davy du Perron, né à Saint-Lô, était fils d'un médecin, ministre protestant. Son père s'étant réfugié en Suisse, il fut instruit dans ce pays. Dès l'âge de dix-neuf ans, il passait pour un savant accompli. 11 vint à Paris où il fut présenté à Henri III par le comte de Matignon. Il ne tarda pas à embrasser le catholicisme. La science le conduisit à la religion. Dans les Mémoires historiques du P. de la Vie. on trouve sur cette conversion des détails curieux et peu connus. « 11 ne faut nullement s'étonner si M. le cardinal du Perron a aimé si cordialement la Compagnie pendant sa vie et lui a laissé son cœur après sa mort, puisqu'il lui était obligé de sa conversion à la foi catholique... Msr l'Archevêque de Sens, son frère, n'a point dissimulé cela

nommé d'Évreux, fut désigné pour reprendre à Rome les négociations. En attendant son arrivée, d'Ossat fut accrédité officiellement le 8 octobre, comme agent du roi auprès du Souverain Pontife. Le 8 novembre, Henri IV en donnait connaissance à Clément VIII dans une lettre qui nous révèle son bon vouloir. « Très Sainct Père, « Comme je recognois tenir de la seule grâce de Dieu et de l'inspiration de son Sainct-Esprit la vérité de la religion catholique, apostolique et romaine, de laquelle j'ay faict profession en intention d'y vivre et mourir, sans que les armes trop faibles de mes ennemys ny aultres considérations mondaines y ayent eu part, je m'estime aussy d'autant plus obligé... de régler toutes mes actions au pied de ses divins préceptes et commandemens, et principalement celles par lesquelles je puis obtenir la bienveillance de Vostre Saincteté. C'est pourquoy, si tost que mon cousin le cardinal de Gondi, à son retour de Rome, m'eut ouvert les moyens d'y pouvoir parvenir... j'embrassay ce conseil, d'entière affection, sans m'arrester aux choses passées ny balancer sur les futures... Mais d'autant que les grandes affaires que j'ay sur les bras ne m'ont encore donné le loisir et la commodité d'achever ce bon œuvre comme j'avois délibéré, et que je sçay par expérience n'y avoir faulte de gens par delà qui s'estudient de me calomnier, j'ay pris la hardiesse de supplier Vostre Saincteté, par la présente, d'excuser ce retardement, ne l'imputer à changement ny faulte de bonne volonté, révérence et obéissance de ma part envers Elle et le Sainct-Siège, mais croire que j'ay telle envie de m'acquitter de ce debvoir dignement, puisque Vostre Saincteté l'a agréable, que je ne seray

au discours de sa vie; mais les Annales du collège de Paris en contiennent le détail. Elles disent donc, sans nommer personne, qu'un jeune homme ayant étudié en philosophie et médecine, vint à Paris pour y paraître et donner des preuves de son bel esprit et de son grand savoir, et y prendre ses degrés de docteur. Il fut invité, tout huguenot qu'il était, par un sien ami de venir au collège de Clermont pour y entendre les professeurs, et comme il était philosophe et médecin, il entra dans la classe de métaphysique où le bon P. Jean Gonzalès y régentait son deuxième cours. Après les classes il l'attendit et lui parla, mais ce ne fut pas sans lui parler de la religion. Comme il était tard, le Père l'obligea à une conférence réglée [les jours suivants] entre eux et ce sien ami, et lui conseilla, voyant un si bon esprit, de lire la Somme de saint Thomas qu'il lui fit prêter. Leur conférence dura huit jours en continuelles disputes, après lesquelles la lumière de Dieu commença à rayonner dans son esprit, qui lui fit voir la beau té de la religion catholique... et lui découvrit l'horreur de ses erreurs et de ses hérésies. De sorte qu'il en condamna et abjura l'impiété, et étant retourné en son pays delà basse Normandie, rempli de huguenots et de ministres, il les attaqua si vivement que l'hérésie en fut confondue et la religion catholique louée et exaltée. » (Archiv. prov. de France. Extraits des 'Mémoires historiques et apologétiques la Compagnie de Jésus en France, par le P. François de la Vie).

DANCEH D'UN SCHISME EN FRANCE. \ï-\

content que je ne l'aye accomply comme ma conscience et mon honneur m'admonestent de faire pour le repos d'icellc et le bien général de la Chrestienté, ainsy que je supplie Vostre Saincteté permettre à d'Ossat de luy exposer plus amplement de ma part, suivant le commandement que j'ay advisé de luy en faire, comme à monsubject; lequel, je m'asseure s'en acquittera fidèlement l. »

2. Henri IV disait vrai quand il avouait que « mesmes après tant de prospéritez et advantages, il avait encores de grandes affaires sur les bras » . Il avait commencé avec les chefs ligueurs une série de traités partiels qui devaient le rendre peu à peu maître de tout son royaume; mais l'échec de ses premières négociations avec le Saint-Siège avait ralenti ce mouvement vers l'unité nationale. Les idées de concorde et de paix dominaient dans la masse depuis l'abjuration de Saint-Denys, et pourtant l'accord du nouveau converti avec son peuple ne pouvait devenir complet que par la sanction suprême de la papauté. Jusquelà toute résistance n'aurait pas disparu. L'Université, malgré la soumission de ses chefs, continuait à se montrer plus ou moins hostile au roi, et beaucoup de membres du clergé, tant séculier que régulier, refusaient de prier pour lui2.

Cette opposition muette pouvait amener d'un moment à l'autre les plus graves complications. Henri IV sentit sa position fausse et s'en émut; il demanda à l'évêque de Paris d'intervenir. Le cardinal de Gondi convoqua les docteurs de la Sorbonne et les curés de la capitale, et dans une assemblée tenue le 15 janvier 1595 au palais épiscopal, il exposa la nécessité de pacilier les esprits. Or une nouvelle déclaration bien authentique du clergé de Paris et de la Faculté de théologie n'y serait-elle pas très utile? L'assemblée en jugea ainsi. Après mûre délibération, elle déclara, entre autres choses, que tous les Français étaient obligés d'obéir au roi actuellement régnant et de prier pour lui en particulier. Plusieurs membres firent observer que Henri IV n'avait pas encore été relevé de l'excommunication prononcée par le Saint-Siège. Le cardinal fut donc instamment prié de supplier le roi d'exécuter promptement la résolution qu'il avait prise « de députer quelqu'un vers nostre saint Père le pape, regardant cette démarche comme très nécessaire pour prévenir un schisme